“嗯，其实并非绝对必要。”
选定王都赫伦作为旅程的终点，缘由不过是在亚贝尔逗留许久后，国王亲自向雷欧发出的那温馨邀约——”务必造访一次王都”。其间还穿插着戏谑之语，半开玩笑地说，若不答应成为王国的助力，便将以逮捕相威胁。当然，那应是陛下幽默的表现吧。
“感激不尽，但请不必挂怀，我自会安好。”
卡特琳娜以一抹优雅微笑展现拒绝的艺术，随后再次投身于说服诺尔德先生的使命中。
毕竟现实世界少有童话般的羞赧，少女低头娇羞询问”这真的可以吗？”的一幕并未上演。
“我保证不会涉险，一旦心愿了结，便会安然归来。”
或许意识到过度庇护无益于成长，诺尔德在听完这番话后，终于点头允诺了女儿的请求。
“哎呀，这样好吗，诺尔德？让卡特琳娜独自前往？”
“……我不能永远守护在她身边，这也许是她成长中宝贵的一课。”
“谢谢您，爸爸。”
话题落下帷幕后，卡特琳娜迈向略显失落的雷欧。
一股想要将”小心轻放”的标签贴满全身的冲动涌上心头，然而雷欧克制住了逃避的念头，勇敢地迎上了卡特琳娜的目光。
“咦……？”
少女伸出的，是那双纤细柔嫩的手，小巧的手掌，仿佛承载着无限温柔与坚定。
……紧紧包裹着那纤细的手指，雷欧内心涌动着难以置信的波澜，不敢想象这柔荑之下蕴藏的力量，竟能在对抗魔物时化为坚不可摧的拳头。
“初逢之际，在冒险者公会里，你试图伸出援手的记忆犹新。坦白说，彼时我并未料到，你拥有如此深不可测的实力。”
那是卡特琳娜遭遇巴斯纠缠的尴尬瞬间吧……回想起来，羞赧之情依旧如潮水般涌来。虽然最终技能得手，但在渴望拯救的少女面前，却落得被扼喉倒地的狼狈境地。
“还有，你赠予了我那份甜美至极的点心。”
想必是达佛先生的手工佳作。雷欧对此记忆犹新，卡特琳娜由阴转晴的灿烂笑容，至今仍是一幅温馨而趣致的画面。
时光虽短，却已镌刻成温暖的怀念。
“与血魔的激战中，你守护了我和父亲的安全。”
这并非雷欧一人的荣耀，是团队协作的胜利果实。若非诺尔德先生慷慨借出的剑术技能，恐怕早已面临灭顶之灾。
“……玛莉事件中，是我连累了你。”
“……别这么说，没有的事。”
卡特琳娜细数过往，向雷欧投以阳光般明媚的笑容，那是对过去无尽感激的璀璨绽放。
“或许往昔的我给你增添了不少困扰，但能遇见雷欧，我的心中满是欢喜与感激。真的，谢谢你。我誓必——让自己变得更加强大。”
唉……这是何等感受？眼眶不自觉地温热起来，情感的洪流悄然涌动。
请让我安静一会儿，雷欧着实难以适应……这样的场合啊。
“待那时来临——我们将携手共赴新的冒险之旅。”
他伸出的手，轻轻包裹住卡特琳娜的指尖，仿佛在朦胧的光影中摇曳生姿，这莫不是对雷欧邀约的全心全意回应？
直至此刻，雷欧心中那份执意与卡特琳娜并肩启程的念头仍炽热未减，然而奇妙的是，他更渴望见证她平安踏上旅程的背影。
“嗯嗯……如此一来，我将有更多精彩的冒险故事，可以娓娓道给玛丽听了。”
“没错！正是如此。”
感受着少女手心的温暖后，雷欧缓缓释放了这份牵绊。
接下来，卡特琳娜的行动迅捷如风。做好最基础的行前准备，与诺尔德先生平分金币作为旅途资费，随后向每一位曾给予帮助的人简短告别，一切准备就此完备。
于是，乘坐着自亚贝尔启程的共享马车，卡特琳娜迈向了下一个城镇的征程。
“……她已远行了呢。”
“……是的，已经走了。”
'明日我也将与沃里克踏上旅程。不如再陪我喝上最后一杯如何？'目送女儿渐行渐远的诺尔德先生发出邀请。雷欧微微颔首，只说稍后便会前来相聚。
待诺尔德先生的身影消失于视线之外，雷欧仰望苍穹，悠扬地吹响了指间的小笛，让清脆的旋律飘散在空气中，似乎在诉说着未尽的故事与即将开启的新篇章。
——在片刻的静谧后，空气被撕裂的呼啸声逐浪高起。
于雷欧肩头轻巧降落的，是一只羽毛漆黑如夜的鸟形魔物——血腥雷本。它虽非战力担当，却在侦察与情报搜集上展现出非凡价值，尤以夜幕下的翱翔侦查为甚，能将珍贵信息疾速传达。
此刻，雷欧召唤黑子的目的单纯而紧迫。
那是一项紧急特殊使命。
“跟踪卡特琳娜！”他命令道。
“咕啊啊？”黑子似有不解。
“……哎？你认为我是跟踪狂？不，不，你误解了，黑子。我全然尊重卡特琳娜的自主，但内心的担忧驱使我欲确保她的安全无虞。每一个及时的援手，都是日常点滴准备累积的奇迹。”
再次并肩探险的愿望固然令人心动，可当下的世界太过凶险莫测。
未来是否还有重逢之日，亦是未知。于是，他决定——
“什么？你说这是危险人物的特质？看来我们得深入交流一番了——……嗯，我明白。黑子，你的付出，我心存感激，确实如此。”
随着一阵震慑人心的啼鸣，黑子振翅冲天。
“咕咿咿咿！”它似乎在表达不满。
“呃……请别这样，实在骇人。是我欠考虑，我道歉，真的对不起。”雷欧对着远去的身影轻轻说道，心中满是对这位伙伴的歉意与敬意。
随着清风徐徐，恰好吹向马车行进的轨迹，一切似乎都预示着旅程的顺畅无阻。
“话又说回来，无论是卢克还是黑子……为何与我并肩的魔物皆……嗯，此念想还是深埋心底为妙。”
雷欧克制住即将溢出唇边的低语，毅然迈步，朝亚贝尔繁华的街道前行。
——夜幕悄然而至。
雷欧与诺尔德先生、沃里克先生共聚一堂，杯盏交错间共享欢愉。自然而然地，诺尔德先生对雷欧与卡特琳娜即将携手探险的未来表达了浓厚的兴趣。
相较于诺尔德先生那略显失控的兴奋，沃里克先生的心情却异常愉悦，原因莫名。
“唔，怎么说呢……心头有种莫名的舒畅。”
“呃——”
“偶尔让诺尔德也体会一下这种微妙的情感波动，未尝不是件好事。”
尽管沃里克先生心中的畅快源于何事不得而知，但在离开这个给予雷欧无数温暖与帮助的亚贝尔前夕，这一夜，在喧闹与欢笑中缓缓落幕。
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