——在斯恩帝国辽阔疆域的最南端，矗立着古老的古拉尔堡垒，它如同一位沉默的守护神，伫立于蛮荒之地的边缘，警惕着每一次风吹草动。
堡垒的了望台上，一名士兵正忠实地执行着监视的任务，他的目光锐利，以防备那些潜伏在荒野中的凶猛魔物与狡猾魔族的侵扰。他转头向身旁的同伴搭话，试图驱散夜晚的沉闷。
“唉，夜间守望还真是一点也不轻松呢。虽说最近魔族似乎安分了不少，平静的日子固然惬意……嘿，你说说，有没有什么新鲜事儿，好让这漫长的夜班稍微生动些？”
站在他身旁的，是一位特聘而来的夜哨冒险者，士兵期待着从这位新朋友口中听到一丝丝外界的波澜。
“嗯，你或许还没听说，前几天有个年轻的冒险家，以一种非同寻常的方式实现了等级的飞跃呢。”
“哦？这听起来确实有点意思。话说回来，你本人不也正值青春年华，二十出头的年纪吗？”
“哈哈，你过奖了，那位可是比我还要年轻得多。传闻中，他独自闯进了阿莫法斯南侧那片被誉为‘巨木禁地’的大树海，并且硬生生开辟出了一条直达丰富矿脉的道路。”
“哇，这等壮举，实在令人钦佩。要知道，那片树海据说藏匿着不少极其凶残的生物呢。”
“没错，换做是我，怕是连眨眼之间就会葬身兽腹了。”
“喂喂，别这么说，你毕竟也是我们堡垒防线的一员，怎么可以轻易言败？那个冒险家究竟是何方神圣？”
“哎，关于他，我也只是在途径阿莫法斯时，偶然从其他冒险者的闲谈中得知一二，具体的细节就无从知晓了。只知道他的名字而已。”
正当两人沉浸在谈话的乐趣中，一个突兀的声音打断了他们的对话。
“——呵呵，二位的话题真是引人入胜呢。”
男冒险者蓦然噤声，空气中只剩下泉水涌动的声响，以及一抹不祥的红，如血般溅起，划破了宁静的夜空。
在那惊心动魄的一瞬，冒险者的身躯诡异地终止于颈项，仿佛被某只庞然巨兽无声地吞噬，头部不留一丝痕迹地湮灭于无形。
“哎……嗯？”士兵瞠目结舌，数秒之后方恍若梦醒，意识到了周遭的骇人变故。他颤抖的目光终于捕捉到袭击者的轮廓，恐惧如寒冰般穿透脊梁，仅能支吾出几个破碎的音节。
“鬼……鬼怪降临……”
出于本能，士兵挥舞长枪，枪尖胡乱地刺向那未知生物的躯壳，却只见武器无力地折断，宛如戳入虚无。冷汗涔涔而下，求援的念头在他脑海中疯狂叫嚣。
这绝非他所能抗衡之敌，更确切地说，他甚至无法辨识这究竟是何方神圣。眼前之物超越了他对魔物的认知范畴，即便是魔界生灵，其形态亦太过乖张，唯有最初脱口而出的“妖怪”，勉强勾勒出它的轮廓。
“救……”
正当士兵欲呼救时，却发现自己的声音被沉闷的夜色无情吞噬。
漆黑的夜，万籁俱寂，唯独那怪物发出得意的低语，打破了死寂。
“呵呵，知晓了样貌与名号，这追踪游戏便愈发有趣了。那家伙竟敢对魔族自报家门，真是别有一番风味。至于他身边的佳人，自然也不能错过，想象着他那时的反应，我就不禁兴奋战栗。谁也不准碰我心爱的女儿——即使我已不在，她的父亲定会守护她——我亲爱的卡特琳娜——愿你安然无恙——哦，多么英勇的宣言！妙极了，就让母女俩上演一场感人的重逢戏码吧……嘿、嘿、嘿，哈哈！咿哈哈哈哈！”
言毕，那怪物的身影悄无声息地隐没于堡垒的阴影之中，留下一串令人毛骨悚然的笑声回荡在夜空。
“咦，确实存在此地，且伴有隐约人形……此处现今竟有人居住吗？唔，氛围倒也颇为宜人，不如我们就……”
“言何至此，自寻窝巢，岂不更为妥当？”
“是是是，听您的便是。”
于是在雷欧那隐秘的树海遗迹之前，两位身影伫立低语。他们因种种缘由不便以真颜示人，选择以面具遮掩，而这在身为盗贼的他们而言，自是情理之中。
此二位，非他人，正是夜鸣之枭的首脑——团长与副团长。
其后，更有一人身披长袍，身形魁梧，静默相随。
“咦？哦哟？那不是……嘿——！那位风姿绰约的女士！许久未见啦！”
团长呼喊而出的对象，正是在遗迹外专注修炼枪术的兽人女性——西奥多。她刻苦训练，汗水淋漓，发丝凌乱紧贴肌肤，平添了几分不经意的魅惑。
“唔……哎！莫非是昔日的团长大哥？”
“哈哈，能得到美人记忆犹新，实乃三生有幸。可否赏脸一睹真容？话说回来，怎会在此相遇？”
“一言难尽，我亦有我的无奈。今日团长造访，可是又策划了什么惊天动地之举，以至于遁入林间避风头？”
“哎哎哎，玩笑勿开，上次之事应已让你洞悉我们的行事风格。
事实上，我们正着手探寻新的栖息之地，皆因团长的一时兴起，宣称当前的洞穴生活已令他感到厌倦，便擅自离巢，四处游荡……作为忠实伙伴的我，自然责无旁贷地随行左右。
正是如此，我突生奇想，渴望沿邻近河流逆流而上，探求未知。然而，全员出动难免诸多不便，故此行仅限于雷欧与我这位副团长二人小队。
……此人确是难以捉摸，让人煞费苦心。
西奥多侧目观瞧，一头雾水地望着二人拌嘴，脑袋微微倾斜，满是困惑。
“噢——？个中详情我虽不甚明晰，但似乎这里的卡特琳娜有言相询，真是巧夺天工。稍等片刻，容我即刻召其前来。”
“卡特琳娜？”副团长薇奥拉闻此名，面色微变，闪过一抹奇异之色。
“有何不妥？”
“无……不过是些琐碎小事罢了。”
“咦嘻~？何事让气氛如此热烈？是有贵客临门吗？”
红发少女艾琳娜误以为是稀客造访，满怀好奇地现身门外。她悠闲自得地打量着来者，向两位初次见面的访客致以问候。
“这二位看似行踪诡秘，不过既然得到了西奥多的认可，应当无碍吧？”
艾琳娜言语坦率，团长闻言，脸上绽开了愉悦的笑容。
“没错没错，美丽的小姐，你的眼光果然独到。我们并无恶意，仅仅是偶然途经此地。”
被赞美丽，艾琳娜心中欢喜，随后她的目光越过二人，落在了他们身后的那位陌生人身上。
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