踱步走进店来的也是位三十多岁的中年人，七尺有余的身形，白面无须，一双细t的桃花眼常带着笑意。此人进得店来，便拱手冲柳十三娘和曾朴招呼道：＂哟，两位掌柜都在呢，多日不见，一向可好啊？＂
说话的工夫瞅见了侍立在莫小丰身后的陈山提，微觉意外，随即趋步向前，躬身施礼道：＂草民严选之叩见太原公。＂
＂免礼。这位先生，咱们从未见过面吧。＂莫小丰抬了抬手，问道。
严选之仍躬身答道：＂草民有幸认得陈将军，冒昧猜料，您应当就是太原公喽。＂
莫小丰回头看了陈山提一眼，见他一脸茫然，遂客气地冲严选之拱手说道：“今日与严先生在此偶遇，幸会幸会！＂
柳十三娘见他并无意和严选之多做攀谈，便侧身拦在二人之间，手指稍远的一副几案相让道：“严大商请到那边坐吧。今儿想吃点什么呀？＂
严选之隔着柳十三娘对莫小丰施了一礼，说道：“草民暂行告退。”
转身又对柳十三娘说道：“大娘子，严某今日非为饮酒而来，是要和你谈一桩生意。”
“哦？我这店里一年也用不了一贯钱的纸笔砚墨什么的，不知严大商和我谈的是哪门子生意啊？＂柳十三娘一边示意步摇在旁侍奉莫小丰吃喝，一边随着严选生朝另一边走去，边走边问道。
莫小丰有意不和步摇说话，指着另一碗羊汤吩咐陈山提坐下同喝，又招呼韩贞提箸吃菜，耳朵却竖直了听着严选之和柳十三娘的谈话。
严选之似乎没有避讳旁人的意思，落座之后以正常的语调说道：“大娘子说笑了。严某是因听说大娘子欲以高出市价三成的价钱购买宝林尼寺的旧址，今日才专程登门来求个交换的。”
“严先生的消息很灵通啊！你想拿什么来交换？＂柳十三娘警觉地问道。
“司马府！”严选之微笑着说道。
＂哪座司马府？＂柳十三娘愕然问道。
＂就是司马令在戚里的宅邸啊！占地可是要比宝林尼寺广一亩有余哟。”
＂司马府也要迁离戚里？不知严大商何时入手的这座大宅啊？”柳十三娘半信半疑地问道。
“怎么，大娘子不请严某喝一碗羊汤吗？＂严选之呵呵笑道。
这一边，韩贞正接着之前的话题向莫小丰说道：“大王驾鹤西归，王府几乎天天都要派人来催着收回这爿店面，这不，十三娘正和民妇商量着另购置处铺面开间新店呢。”
莫小丰瞥了一眼旁边侍立的步摇，问道：＂你们可是相中了宝林尼寺那所宅院？开新店的本钱够吗？＂
韩贞撇嘴道：“正是那所宅子，庙里的姑子狮子大开口，张口就开出比市价高出近一半的价码，十三娘托人从中说和，才勉强答应降了两成。也是十三娘为人厚道，肯分文不要地把这间店面还给王府，换了我，怎么着也得要个几十贯的辛苦钱不是？＂
莫小丰和她这么一番交谈，便没听见那边座位上两人谈了些什么，再留意时，只听柳十三娘问道：“严先生能告诉我，您一心想要买下宝林尼寺那处院子，打算作什么用吗？”
严选之故作神秘地说道：“这个嘛，过些时候你自然就知道了。”
“哟，严先生秘而不宣，难不成还怕我抢了您的生意吗？”柳十三娘亲自起身，将伙计端过来的一碗羊汤放到严选之面前，又问，“过了今晚，这戚里宅邸的价钱只怕会大跌，严先生却为何要选择在戚里购置铺面开新店呢？”
严选之道声谢，转头望了望窗外，不答反问道：＂那，大娘子又为何要在这人皆避离的戚里筹办新的营生呢？”
两人相视而笑，似乎达成了某种默契。
侧耳倾听的莫小丰却糊涂起来：是啊，既然勋贵巨贾们都纷纷迁离了戚里，柳十三娘和严选之为什么反而要投巨资在此开办新店呢？莫非这背后还藏有什么玄机？
天色渐暗，店外点起了两盏灯笼，更衬托得整座里坊黑压压的，犹如鬼域一般。
柳十三娘似是已和严选之达成了某种交易，起身回到莫小丰这边，笑嘻嘻地问道：＂太原公觉得这羊汤的滋味如何？”
莫小丰瞟一眼已见碗底的空碗，也笑着答道：＂与在洛阳时喝的一般无二，看来柳升颇得乃父真传啊！＂
“您要是觉得喝着还可口，不妨常来坐坐。或者每天打发伙计送羊汤到衙署也不值什么的。＂
“十三娘方才与严先生的谈话我都听到了，可是要买下司马府的宅院开新店？＂莫小丰径直问道。
“是的。民妇已同严大商讲妥，仍以拟购宝林尼寺的价线和司马家签订书契。不过，能不能如愿开办新店，还得仰仗您多多关照才是。”
“此话怎讲啊？”莫小丰不解地问道。
正在这时，店外伙计的吆喝声再次传了进来：＂贵客多位，里面请哪您。＂
柳十三娘闻声精神一振，笑谓莫小丰道：“改日民妇再向太原公详细陈禀，您请稍坐，民妇去去便来。＂
也不知从哪里来了这么多人，三三两两地走进了＂笑春风”。
柳十三娘同曾朴两位掌柜的亲自在门内迎客，将络绎前来的二三十位食客妥妥地安排到了厅堂各处的座位上，眨眼间，店堂里就变得热闹起来了。
＂这些人都是被主家留下看护各所宅院的二管家，每晚聚到这里大多是打探消息来的。”韩贞主动向莫小丰介绍道。
正说着，只见才进门的一人走到独坐正喝羊汤的严选之身旁，朗声问道：“有传言说司马国舅今儿请了严兄去看他家的宅院，不知是否确有其事？”
严选之边请来人在自己对面入座，边呵呵笑道：＂薛兄的耳报很灵嘛。实不相瞒，司马府在南城的新宅业已修葺完毕，来日国舅即接司马令到彼宅居住，戚里的宅院嘛，正托在下寻合适的买家。”
他话刚说完，有两三位食客已起身匆匆离开了“笑春风”，想是去向其家主报信去了。其他诸人也多窃窃私语，议论着司马家出卖宅院的事。
莫小丰思忖着今天来＂笑春风＂的目的业已达到，便欲起身离开，看了一眼低眉垂首侍立在旁的步摇，淡淡地叮嘱道：＂你好生在此间做事，莫辜负了杨司马的美意。＂
韩贞见他要走，一边随着起身，一边陪笑央求道：＂您若得空，能否关照一声，允许民妇前往监舍探望探望我家公子？＂
莫小丰颔首答应着，顺口问道：＂我在此多时，怎么没见顾早？＂
＂他呀，每天早出晚归的，不知在忙些什么……”
＂明儿就叫顾早登门去向您赔罪！”闻讯走来相送的柳十三娘接过韩贞的话茬，说道。
莫小丰听柳十三娘说起顾早的语气异常亲近，虽微觉蹊跷，却也未多想，谢绝了柳十三娘等人出门相送的好意，带着陈山提离开了＂笑春风＂。
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