李向前没说话，只是点了点头。他知道自己这点小心思瞒不过秦淮如，但他也清楚，如果不拉上她帮忙，单凭自己一个人，很难把事情做得周全。
秦淮如沉默了片刻，最终叹了口气：“向前，我明白你的意思了。说实话，这事儿风险不小，但我也不能看着院里人这么饿下去。”她抬起头，语气认真了许多，“不过，你得听我的安排，别再一个人乱来。”
李向前听了这话，心里一松，连连点头：“你放心，我听你的。”
李向前坐在秦淮如的小屋里，盯着桌上那布满泥土的块茎和草根，脑海里却像被拨开了一道闸门，奔涌而出的思绪让他一时怔住了。他看着眼前的东西，耳边却仿佛响起了不久前院子里那孩子们的哭声，还有屋檐下老人叹气的声音。院里那一个个佝偻着身子，面带倦色的身影像一幅幅模糊的画面，不断在他脑海中闪现，压得他胸口发闷。
他记得那天大娘看着锅里清汤寡水的糊糊，无力地用勺子搅拌着，嘴里还安慰着她的孙子：“快了，再等等，等稠点了就能吃。”可锅里那点儿稀粥，哪里还能再稠？那瘦小的孩子捧着破碗，眼巴巴地看着锅，眼神里透着饥饿和期待，那种神情一直在李向前脑海里挥之不去。
“向前，你在想什么？”秦淮如的声音突然把他从思绪里拉了回来。
李向前抬起头，发现秦淮如正坐在对面看着他，目光中带着些许疑惑。他眨了眨眼，伸手摸了摸额头，低声说：“没什么，就是想着，这样的日子，什么时候才是个头……”
秦淮如微微叹了口气，伸手将那几块块茎推到一边，靠在椅背上，语气里多了几分无奈：“谁不盼着日子能好起来？可眼下咱们能做的，就是先撑过去。向前，你有这份心，说明你是个有担当的人，可你也得明白，就算你再能干，一个人也扛不住整个院子的事儿。”
这句话像是一针，刺进了李向前的心里。他低下头，双手无意识地搓着膝盖，声音低得像是自言自语：“我知道……可有时候，看着大家饿成那样，心里难受得慌。我就想着，能做点什么算点什么，哪怕只能帮一点，也好过什么都不做。”
秦淮如看着他那副低沉的模样，心里也不是滋味。她知道李向前的性子，吃苦耐劳是一把好手，但他总是太拼，总是把所有的责任往自己肩上扛。这样的男人，看着让人敬佩，却也让人心疼。
她沉默了一会儿，突然站起来，走到灶台边，从角落里拿出一只破旧的罐头瓶子。她用手拍了拍瓶子，转身递给李向前：“你看，这是什么？”
李向前接过瓶子一看，里面装着一些黑乎乎的粉末。他皱了皱眉，抬头问道：“这是什么东西？”
“野草根磨成的粉。”秦淮如语气平静，“前些日子，我也去地里挖过这些东西。开始想着煮着吃，可那味儿实在太难咽。后来，我试着把它们晒干、磨碎，混着点儿野菜叶子一起烙饼，勉强能下口。”
李向前一听，顿时来了精神：“真的？这法子不错啊！能填饱肚子就行，味儿再难吃也没关系。”
“可问题是，能挖的东西太少了。”秦淮如摇了摇头，语气里透着些许无奈，“就我一个人，挖一天也就够磨这么点粉。这东西轻得很，看着不少，可真要吃，连两顿都不够。”
“人多力量大！”李向前顿时眼前一亮，握着罐头瓶的手紧了紧，“秦姐，你说得对，光靠咱俩，肯定不行。但如果能让院里的人都动起来呢？大家一起挖、一起磨，不就能多些存粮了？”
“话是这么说，可事情没那么简单。”秦淮如皱着眉，缓缓说道，“第一，这地方不是什么秘密，真要让太多人知道，难免引起争抢；第二，院里有些人心眼多，嘴也多，事情一旦闹开了，怕是会惹来麻烦。”
李向前听了，心头一紧。他知道秦淮如说得没错，四合院里虽说大多是老实人，可也有个别人惦记着自己的小算盘，稍不注意，就会引发一连串的问题。
“那……要不就先找几个人，信得过的。”李向前认真地说道，“人少好控制，又能试试效果。等咱们摸清了路子，再慢慢扩散。”
秦淮如没有立刻回答，而是低头思考着。她用指尖轻轻敲着桌面，目光游移不定，像是在权衡什么。过了好一会儿，她终于抬起头，目光坚定地看着李向前：“行，这事儿我可以帮你。不过，有个条件。”
“什么条件？”李向前一愣，连忙问道。
“你得听我的安排。”秦淮如语气严肃，“这事儿从头到尾都不能乱。谁该知道、谁不该知道，怎么分工、怎么保存，都得按照我的来。”
李向前毫不犹豫地点了点头：“行！我听你的。”
“好，那就这么定了。”秦淮如笑了笑，脸上的疲惫似乎也消散了几分，“从明天开始，我带你去找几个人试试手。记住，咱们得一点一点来，不能着急。”
李向前一大早就背着工具出了门，肩上搭着破旧的布袋，脚步却显得有些踉跄。昨夜的风声似乎还萦绕在耳边，掺杂着隐隐约约的脚步声，让他整晚都没睡安稳。尽管他一再告诉自己，那不过是自己的错觉，可心头的那股不安，却怎么也挥之不去。
他走到田边时，天才刚蒙蒙亮，周围静得出奇，连常年栖息在树上的鸟儿都不见了踪影。这片田地荒废了许久，杂草丛生，散发出一股潮湿的土腥味。李向前站在地头，环顾了一圈，确认周围没有人影，才小心翼翼地弯下腰，开始用手里的工具刨土。
手里的动作机械而熟练，可他的耳朵却像拉满的弦，捕捉着四周的一切动静。微风吹过，草叶沙沙作响，他却一连打了几个激灵，手上的动作不由得顿了顿。他抬头看向远处的灌木丛，似乎那里的影影绰绰让他感到不对劲。
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