工坊内，短暂的混乱和邪异气息如同被风吹散的烟雾，迅速消散。矮人们只是骚动了一小会儿，随着002仓体的稳定和劳拉意识的退去，他们便又拾起锤凿，叮叮哐哐的敲打声再次有节奏地响起，仿佛刚才那恐怖的一幕只是微不足道的小插曲。对于这些常年与地火、矿石、以及各种潜在危险打交道的灰矮人而言，保持生产秩序是刻在骨子里的本能。
阿煤将地上那把刚刚完成、还带着余温的长剑拾起，仔细擦去上面并不存在的灰尘，恭敬地递给竹鞠。他脸上还带着点刚才被父亲责骂的心有余悸，但对那所谓的“苦痛女王”，却似乎并无多少惧色。
竹鞠接过长剑，手指刚握住剑柄，便看似随意地问了一句：“你们不怕那个邪魔吗？”
阿煤闻言，耸了耸他那瘦小的肩膀，脸上露出一种灰矮人坚韧的无畏表情：“怕？那种东西？我们灰矮人天生就有对幻觉和魅惑的抗性，那个邪魔的精神影响对我们来说，微乎其微，就跟矿洞里偶尔飘过的扰人瓦斯差不多。真正的危险？”他撇撇嘴，指了指工坊深处仿佛通向地心的大门，“还不及在铁炉堡深渊矿洞里单独面对一条发狂的地龙来得吓人呢！”
他说的确是实情。灰矮人长期生活在地底黑暗环境，面对过无数恶劣条件和地下恐怖生物，他们的神经早已被锤炼得如同百炼精钢。对疼痛的忍耐度极高，情绪波动也远比地表种族平缓。而所谓的邪魔，大多是依靠放大猎物的欲念和感知来获得力量并进行折磨。如果目标生物在死亡前基本没什么剧烈情绪波动，就像一块冰冷的石头，那这种折磨对邪魔而言也就变得“索然无味”，毫无成就感。因此，像苦痛女王劳拉这样的存在，通常对灰矮人这类“情感迟钝”的生物确实没什么接触的兴趣，性价比太低。
竹鞠点了点头，正要将长剑挂回腰间，突然——
“嘶…”
一股尖锐、冰冷、如同被烧红的细针瞬间刺入骨髓的剧痛，猛地从他握住剑柄的指尖传来！那痛感是如此强烈，仿佛剑鞘是透明的，里面锋锐无匹的剑刃已经直接割裂了他的皮肤和神经。
这把长剑固然平衡精良，锻造技艺高超，但剑刃尚未开封到如此吹毛断发的程度，更何况还隔着剑鞘。
竹鞠眼神一凛，立刻意识到不对。他强忍着剧痛，没有松手，而是瞬间将真气凝聚于双目。
视野瞬间变得清晰无比，能量流动纤毫毕现。
果然，在剑柄与剑鞘接合处，一个极其隐蔽、由暗红色能量构成的、扭曲而丑陋的标记，正如同活物般微微蠕动！它散发着与劳拉同源的、令人厌恶的痛苦与诅咒的气息。正是这个标记，在接触的瞬间就将剧痛直接传递给了持有者。
“这里还需要调试…骨架的连接关节还是太脆了，得换更柔软有韧性的材料…”旁边，天生对能量和细微痛觉顿感的阿煤，完全没有察觉到竹鞠的异状，正俯身在他的机械狮子“铜须”旁，拿着小工具一边戳弄一边自言自语，全身心投入在他的杰作上。
竹鞠无暇他顾，立刻尝试将真气灌入剑柄，想要强行摧毁这个诅咒标记。
然而，他的真气如同撞上了一堵无形却坚韧无比的墙壁。那标记周围萦绕着一股完全不同于常规能量形式的、更加诡异和根源性的约束之力，将他的真气死死阻隔在外，根本无法靠近标记核心。
剧痛持续不断地传来，并且有加剧的趋势，如同潮水般冲击着他的意志。饶是竹鞠心志坚韧，也感觉手指发麻，几乎要握不住剑柄。
“哐当！”
无奈之下，他只好松手，长剑掉落在地上。就在脱离接触的瞬间，那钻心的疼痛果然大幅度消减，虽然残留的刺痛感依旧存在，但已是可以忍受的范围。
竹鞠脸色阴沉地看着地上的长剑。劳拉果然阴险！那份“契约”的代价，远不止一缕快乐的灵魂，还包括了这个阴损诅咒。
他尝试了多种方法甚至动用了一丝识海中那混沌巨碑的力量进行侵蚀，但那诅咒标记异常顽固，所有的能量攻击都被那层诡异的约束之力弹开或吸收，纹丝不动。
换一柄剑，依然如此...看来并不是剑的问题了...
最后，竹鞠不得不采取一种治标不治本的办法。他运转真气，并非攻击标记，而是精准地切断了自己手臂部分感知神经与大脑之间的痛觉传递，这是一种高技巧的自我封闭，相当于暂时让这只手臂“麻木”，虽然会影响一定的灵活性，但至少能让他重新拿起这把剑而不被剧痛干扰。
他再次弯腰，用那只暂时隔绝了痛觉的手，将长剑拾起。这一次，虽然能感觉到剑柄上传来一种冰冷的异物感，但剧痛已然消失。
就在这时，一阵轻微的咳嗽声从他身后传来。
“咳咳…该去下一节点了…”
是老矮人阿真。不知何时，他已经结束了小憩，出现在了工坊门口。休息之后，他脸上的疲惫之色减轻了不少，浑浊的眼睛里似乎也多了一丝清明。他说完，便不再多言，转身拄着一根粗陋的木杖，迈步走进了旁边那条漆黑的走廊。
竹鞠将长剑挂好，迈步跟了上去。
这条走廊似乎比来时更加幽深和寂静，只有阿真沉重的脚步声和木杖点地的声音在回荡。他们又回到了那间昏暗的、竹鞠最初醒来的石室。
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