一屋子文官武将都惊诧地望着这少年，那凛然正气悬亘于胸，令他单薄的身躯平添厚重，这份无所畏忌的气魄竟超越了年龄的局限，给人以深深地震撼。
韩兆兴只觉面皮一热，恼羞成怒：“元卯！此乃军机要地，是你儿子撒野的地方吗？！”
元思空半跪于地，大声道：“承总督大人口谕，草民已满十三岁，草民与千千万万辽东男儿一般，愿以身效国，协力抗金，虽死不悔！”
“好！”李伯允狠狠拍案，激动地说，“你、你叫什么名字。”
“草民元思空。”
“你说得好！垂鬓小儿尚有与广宁共存亡的胆魄，尔等披甲带剑，享朝廷雨露，就不羞愧吗！”
韩兆兴和陈宇隆被堵得一句话都说不出来。
李伯允站起身，刚毅道：“张巡王坚守得，我亦守得，我辽东子民绝不向蛮夷退让半寸田亩。元卯！”
“末将在！”
“我命你全权执掌广宁守城之战，毋让金贼踏入我城门半步！”
元卯大声道：“诺！”
“李大人。”韩兆兴站了起来，“你这是何意？”
李伯允慢条斯理地说道：“韩将军，老夫见你斗志已殁，如何带领将士们固守城池？”
“韩某以为百姓为天，从大局着想，主和不主战，这何错之有？止戈为武，难道非要呈那匹夫之勇，才叫‘勇’吗？！”
“若当真能和，老夫难道愿让我将士去送死吗。”李伯允摸了摸胡须，“金人背信弃义，跨潢水、攻广宁，野心昭昭，他必不是真和，若我开城迎敌，恐酿千古大错。你可知卓勒泰心狠手辣，也曾诱降敌军，又坑俘六万啊。”
李伯允不给他反驳之机：“再说，陛下援军未到，你先想和，莫非要抗旨不成？”
韩兆兴脸上的肌肉僵硬地抖了抖，拱手道：“末将不敢。”
“元卯，接兵符。”
元卯半跪于前，双手呈举状，李伯允将兵符交到了他手中，元卯颤声道：“谢总督大人，末将定不辱命。”
自古朝廷都重文官而轻武将，为防止手握兵权的武将生异，大军只有兵符能够调动，而兵符全握在身为文官的一府之总督手中。城战结束后，元卯已第一时间将兵符交还给了李伯允。
韩兆兴看着元卯的眼神冰冷不已。
李伯允亲手将元卯扶了起来：“元卯啊，广宁四万百姓的身家性命，就交托你手了。”
元卯目光坚毅：“人在城在。”
李伯允又看了一眼元思空：“此子必成大器，你有一个好儿子。”
元少胥眸中闪过一丝怒意。
韩兆兴沉声道：“诸位可有可行之法？凭一张厉害的嘴是守不住城的。”
元思空的目的已达到，不再冒然说话，而是看了元卯一眼，见元卯不准他开口，便沉默。
李伯允慢慢挺直了微躬的背脊，苍老的声音悠悠响起：“老夫有一计，至少可拖延金人十日。”
“哦？是何高策？”
“老夫亲使金军大营。”
众人面面相觑。
“李大人，这……”
“假意和谈，能拖一日是一日。”
“万一卓勒泰发现您使诈，他会杀了您的！”
李伯允抚须：“去了，便没打算回来。”
众官将纷纷跪下：“李大人，使不得啊！”
李伯允摆摆手：“卓勒泰生性狡诈，若非我亲去，他怎可能相信。我辽东将士在城墙之上抛头颅、洒热血，我一把行将就木的朽骨，若能救百姓，又有何不舍？只望汝等殚精竭虑、誓死抗敌，务必等到援军啊。”
“李大人……”
“我意已决，诸位不必劝了。”
元思空看着李伯允，想那支撑着清瘦躯体的，觉非什么朽骨，必然是敲来作响的铮铮铁骨。
——
会议散去后，元少胥趁机将元思空拽到了一旁，冷冷道：“你觉得自己出尽了风头，很得意吗？”
元思空一愣：“大哥，空儿并非想出风头，空儿是为了……”
“你什么都不懂！”元少胥低吼道，“你可知韩兆兴的表舅是何人物？得罪了他，爹的前程必受影响，你就只会自作聪明，早晚害到爹！”
元少胥将元思空推了一个踉跄，元思空张了张嘴，忐忑地说：“大哥，我……”
元少胥警告地用手指点了点他：“以后你给我老实点，谨、言、慎、行！”
“……是。”
元少胥走后，元思空心里也不安起来，便去找到了元卯，开门见山地说：“爹，听说韩兆兴的表舅是个大人物，是谁呀？会不会让爹……”
“是少胥跟你说的吧。”元卯正在擦拭自己的佩剑，他瞥了元思空一眼，“你现在才知道担心？刚才不是挺硬气吗。”
元思空慌了：“爹，空儿是不是又做错了，空儿只是想……”
元卯噗嗤一声笑了，元思空愣住了。
“过来。”元卯朝他招了招手。
元思空走了过去，被元卯拽到自己怀里坐下了，并给他展示着那把剑：“你瞧，这把剑跟了爹快十年了，爹十六岁从戎，杀敌无数，从小卒到千户，是踏着敌人的血尸爬上来的，可走得越高，顾忌越多，人反而变得越胆小。”
“爹一点都不胆小，那日守城，爹肩上插着箭，还在指挥作战。”
元卯拉起元思空的手，一寸一寸抚过那冰凉的刃身：“我今日在空儿身上看到了勇气，也看到了当年的自己，空儿不愧是我元卯的儿子。”
元思空心中大喜：“爹……但是，大哥说……”
“不用在意他如何说。从我放韩兆兴进城的那一刻起，我就知道我和他必生嫌隙，我也是不想得罪他表舅，才打开城门的。但，人生而在世，哪可能样样周全，哪怕前途尽毁，我也绝不会把广宁兵权交给一介草包。”
元思空用力点头：“爹说得对，广宁只有在爹手里才能保得住。”
元卯正色道：“空儿，李大人舍身饲敌，才给我们换来宝贵的几日时间，我们必须想尽一切办法，守住城池，等来援军。空儿，你比我们都聪明，你能帮助爹，对吗？”
“我能。”元思空毫不迟疑地说道，“空儿有很多想法，但空儿还不够了解敌我。”
“好，从现在起，你可以随意出入广宁任何一个地方，粮仓、库所、城墙，无人阻你。”元卯握住元思空单薄地肩膀，深深望着他的眼睛，“我元家父子，当与广宁共存亡。”
元思空清透的双眸燃烧起熊熊火焰。
次日，李伯允单骑赴敌营，此行多半有去无回，将士们含泪为其践行。
虽是华发苍颜，但赤心不老，亘古流长。
元思空裹着厚重的棉衣，顶着寒冬的风雪，开始详细了解广宁城的所有情况。恰时元南聿的腿伤已经痊愈，绷不住要往外跑的心，也应征入伍，听从元思空的调派。
“二哥，你对着这地图看了半天，看出什么来了？”元南聿把一个热腾腾的包子塞到元思空手心里，“快吃点东西。”
元思空一边咬着包子，一边说：“我在看金军撤兵的路线。”
“撤兵？”元南聿叫道，“你不看他们进军广宁的路线，看什么撤兵啊。”
“要守广宁，光坚固其内已经不够了。以前两次也许可以，但现在不行，广宁城墙多处破损，兵力、物资消耗七八，按照以前的守法，一定守不住。”
“那该如何守？”
“兵法有云……”
“哎哎哎，你直说好不好。”
元思空无奈道：“攻其所爱，击其必救。”
“哦，你是想玩儿个围魏救赵？可我们围谁啊，那些蛮子根本没有城池，赶着牛羊到处……”他越说声音越小，眼前一亮，“你是想……”
元思空勾唇一笑：“没错，卓勒泰倾巢出动，大营必定空虚，防守薄弱，若我分兵袭其兵营，他一定回救。”
“可是……”元南聿苦着脸，“二哥，我们哪儿有兵可以分啊。”
“无需太多兵力，卓勒泰也知道我们没有兵，所以肯定不会想到我们竟然还敢分兵偷袭，只要着三百骑兵，带火铳袭营，惊扰他们的牛羊，大营必乱。”
“二哥，你跟爹商量了吗？”
“我刚在脑中酝酿，你又非要问我，我哪儿来得及与爹说。”元思空弹了弹他的脑门儿，“这只是计划的一部分，我要想一个完备之策，一举击溃卓勒泰！”
元南聿崇拜地看着元思空：“二哥，你为何这么聪明啊。”
“我读书。”
“哼。”
元思空凝视着舆图，看着那代表卓勒泰大营的黑色棋子，脑中浮现了金戈铁马、沙场争锋的沸腾画面。
若守不住小小广宁，何以言天下，卓勒泰，我定要击败你！
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