第四回《南山神俑，宝鼎守护》第一节
击败了乔嘉言派出的两波大军反扑之后，东海义军南下登陆粤东所打下的地盘得到巩固，算是站稳了脚跟，遂改名号为越海义军，以符合势力已从东海扩展到了南海的情况。现有地盘虽然还不甚大，却已跨越吴越地方、瓯越地方、闽越地方、南越地方四大区域，也唯有“越”字能够概括。
四大区域之中，南越地方最为广大，其范围大致就是古时十二州之中的交州。古交州经过演变，形成粤、桂、交三部分。东部是粤，以南海郡为主体发展而成；西部是桂，以桂林郡为主体发展而成；南部是交，以交趾郡为主体发展而成。天下分分合合，既有胡夷之地并进来华夏的，也有华夏之地分出去胡夷的。交趾后来便从华夏分出，先是其南面的日南郡分出去成为林邑国，也就是如今的占婆国；后来交趾核心地方也分了出去，取华夏皇朝原设立的安南都护府之名，叫做安南国，如今仍然存在。即是说，古交州如今还在华夏皇朝中的地域，包括粤、桂两部分；不在华夏皇朝中的地域，则是安南、占婆两国。
十二灵兽宝鼎分散在古时十二州的范围内，每州各有一鼎。如今吉义已经收集了十一个，仅剩下蛇鼎未得，那就是交州之鼎了。
如今正是时候，应该去寻获蛇鼎集齐十二宝鼎全套了。一来敌军若要发动第三波反扑，总得一段时间准备，恢复恢复连败之后挫伤的士气。二来我军占领了潮、梅二州之后，也不能太冒进，所占领的地盘要建立有效的统治，所招募的许多新兵总得训练一阵才行，所以我军暂时也不宜发起新的进攻。
吉义便作出安排，令人传讯给水师头目们，让他们加紧把屯在甬东列岛等处的财物运到潮州以资军用，并且联络更多的商队为义军贩运物资，不惜给予高报酬，帮助陆上人马尽快完成扩军囤粮造武器的任务。也传讯给众兄弟与将领们，让郝半通赶来梅州，要一起上路寻鼎；让山士贤在潮州主持军政世务；让彭大举率军继续驻守揭阳、潮阳二县西部；让陈固率军北上，代替自己驻防梅州，并做好要向西进攻循州的准备；让冉三郎、赵军材二将各率所部往平远、镇平二县，接应要来会合的江右义军余部各路人马。
做好安排之后，等到了郝半通，吉义要带一行人出发，先确定一下人选。
红袖与绿袖毛遂自荐：“这次也带奴去好不好？”“在下也要去呀！”
吉义心想二袖天分甚好，如今练得也挺强的了，最后一趟寻鼎之旅不妨让她俩也参加一下，就答应了。
二袖互相眨眨眼睛，又向吉义建议：“不如也带香苞小姐去呀！”“嗯嗯，香苞妹子一定也想跟咱们出去玩呀！”
吉义吁气道：“这哪里是要出去玩？这是极正经的大事。我只要强手同行。你俩本来不怎么够格的。香苞更不行了。”
看吉义无意要带香苞去，二袖忙奋力举荐：“吉哥哥不要小看了香苞小姐呀！”“香苞妹子如今大有长进呀！”“牛大哥不是受了内伤？一行人缺打头的强手不是？香苞小姐可以顶上呀！”“对啦，香苞妹子双刀其实使得很溜呀！”
原来牛头陀前几日刚出意外受了伤。只因梅州城外有一座铁塔叫做千佛塔，是从前南汉国王所造的镇国宝塔，上面有高手匠人所刻的千个佛像。千佛塔原本位于梅江边，屡屡受洪水威胁，今年又被洪水淹了一次。铁塔不耐淹，剥蚀严重。当地僧人想要把千佛塔移到高处去。牛头陀知道了，欣然相助。于是僧人与匠人把千佛塔拆了搬运。牛头陀出力推车，硬是把载着最重部件的车推上了寻常人推不上去的高处。这件事情是完成了，但牛头陀用力过度，当天还没什么，次日开始腰肋作痛，一扭动更会剧痛难忍。军医来看，诊断是受了内伤，需要静养至少半个月。会真师太也来看了，说这种内伤是没法用法术治疗的，只能乖乖养伤。因此牛头陀必须乖乖养着，此行就不能参加了。
吉义前几次去寻鼎都请牛头陀同行，这次牛头陀不能去，就缺少替大家挡前面的肉搏强手。吉义自己固然也是肉搏强手，可是如今身为主公，已经是兼跨两海四越之地、手下几万人马的大首领，不再适合总是亲自冲在前面肉搏。一行人最好还是要有一个能像牛头陀那样替大家挡前面的。二袖就力荐香苞代之。
吉义听了哭笑不得道：“胡说什么？我这正经大事，你俩莫给我来乱的。香苞怎能算是肉搏强手？再说了，要让她小小弱女子来代替牛兄挡在大家前面，这等没心没肺的事情你俩也想得出来？”说着想起二袖一有机会总要推香苞去做事，疑惑道：“你俩与她到底有何过节，非要坑害她？”
二袖急道：“才不是！”互使眼色，心想我俩是为她好啊！吉哥哥不懂少女心啊！要是别的男人就活该吧，寻常人的一生可没几个机会能得到美少女倾心的！别的男人的话，像香苞小姐这样的顶级小美人也不用稀罕他啊！但谁让吉哥哥是个非同寻常的人呢？越来越有要大发达的样子了。聪明的女人有缘看得懂他都要跟他，就像姜棠姐姐和宁梦姐姐。姜棠姐姐和宁梦姐姐毕竟大有勇气、敢作敢为，说不好听就是脸皮厚、敢倒贴……香苞小姐可没有那么厚的脸皮，她娘亲也是个怯懦之辈，我俩不帮她谁帮她呢？
挤眉弄眼一阵之后，二袖改变了策略。红袖道：“这最后一趟寻鼎，很重要的不是？”绿袖道：“是啊。因此咱们阵容要格外强大才行。”红袖道：“因此非得请会真师太参加不是？”绿袖道：“是啊。咱们的法师之中没有比那老美人更强的啦！”红袖笑一笑道：“小贼骨头你又欠打了，敢叫她老美人。她自己这样说就可以，别人敢这样说就是讨打。啊呀言归正传。香苞小姐就像是师太的徒孙一般，师太可疼爱她啦！”绿袖道：“嗯嗯。这等可爱的妹子谁不爱呢？依在下想啊，要是用她做头牌，包管门庭若市、财源……啊呀言归正传！在下要说的是，吉哥哥不妨把香苞小姐和她娘亲都带上，一来她们都有用，二来会真师太也会更乐意参加，又省得没带她们母女两个会挂心。”
吉义如今日理万机，其实没耐心多纠缠于细节，听二袖说了许多，不管有没有道理横竖也不会有大问题，就点头应道：“那就一起去吧。”
二袖喜得跳起来拍手。红袖道：“那就一言为定！”绿袖道：“我俩这就去替你把师徒四人都邀上！”说罢两个唯恐吉义变卦，头一低牵着手溜走了。
（待续）
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