天还未大亮，甘州城大街小巷弥漫着一股紧张而又兴奋的气息。
今日，是甘州城乡试正式放榜之日，对于城中众多学子们而言，这是决定命运的关键时刻。
贡院门前早已人头攒动，全是翘首以盼的学子。
他们身着洗得有些发白但却干净整洁的长衫，口中还念念有词，有的则眉头紧锁，双手不自觉地握紧，额头上渗出细密的汗珠，眼神中满是忐忑与不安。
周围的人群中，不时传来低声的交谈。“你说我这次能中吗？我这几日都紧张得吃不下饭。”一个面容清秀的学子小声问道。
旁边的同伴拍了拍他的肩膀，安慰道：“放宽心，咱们苦读多年，尽人事，听天命罢了。”
然而，话音刚落，他自己却也忍不住微微颤抖的双手，泄露了内心的紧张。
随着时间的推移，人群愈发躁动起来。大家都在猜测着榜单上的名次，心中默默祈祷着自己的名字能够出现在上面。
周小勇在拥挤的人群中，神色焦灼，眉头拧成了个死结，眼神里满是不安。
他的双手不自觉地揪着衣角，指节因用力而泛白。
周围的人都在交头接耳，他却充耳不闻，时不时仰头望向天色，灰暗的云层压得很低，仿佛也在呼应着他此刻的心情。
每看一次天色，他内心的焦虑便增添一分，时间似乎在这一刻变得无比漫长。
脑海中突然浮现出温以缇的模样，他鬼使神差地闭上眼睛，双手合十，嘴唇微微颤抖，小声念叨：“老天爷，老天奶，求求你们开开眼…..”
祈祷完，周小勇又睁开眼睛，紧紧盯着贡院那扇即将张贴榜单的门，双脚不安地在原地来回挪动。
终于，贡院的大门缓缓打开，人群瞬间安静下来，所有人都屏住呼吸，目光聚焦在那缓缓走出的官员手中捧着的榜单上。
当榜单被张贴出来的那一刻，整个世界仿佛凝固了，紧接着，人群如潮水般涌上前去，大家都拼命地向前挤，想要第一时间查看自己的名次。
欢呼声、叹息声、惊呼声交织在一起，在甘州城的上空久久回荡。
周小勇被裹挟在这汹涌的人潮之中，他的身体被人群挤来挤去，一会儿被推到左边，一会儿又被搡到右边，胳膊和后背被无数只手挤压着，生疼生疼的。
他努力挣扎着，双手在空中胡乱挥舞，试图抓住点什么来稳住身形，可一切都是徒劳。
“让一让，让一让啊！”他大声呼喊，声音却瞬间被淹没在嘈杂的人声里，无人理会。
但周小勇不甘心就这样被人群摆布，他咬了咬牙，心中涌起一股决绝的劲儿。
就在这时，不知从身体哪个角落爆发出一股力量，他猛地低下头，用肩膀用力顶开身旁的人，像一头横冲直撞的小牛犊，不顾一切地朝着榜单的方向挤去。
一路上，他耳边充斥着旁人的咒骂声：“你这人怎么回事！没长眼睛啊！”
“挤什么挤，大家都在等！”
可他此刻满心满眼只有那张榜单，对这些咒骂充耳不闻。
终于，他挤到了榜单前。
周小勇心里清楚自己的情况，虽说平日里凭借着关系，没少向甘州的官员们请教，占了些旁人没有的优势，可他也明白自己底子浅薄，想要登上榜首那是绝无可能。
大人也同他讲过，功名之路艰辛，他对自己并无过高的期许，不奢望能高中魁首，也不苛求名列前茅。
哪怕只是在榜单的末尾寻得自己的名字，只要能上榜，成为举人，那便是好样的！
于是，周小勇深吸一口气，强压下内心的紧张，从榜单的末尾开始，一行一行，仔仔细细地看过去。
随着目光不断上移，榜单上的名字一个个划过，他的心跳也越来越快，紧张得几乎要从嗓子眼蹦出来。
就在他看到榜单中间位置时，他的目光突然定住，整个人猛地一震，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒。
“我中了！我真的中了！”
周小勇激动得声音都变了调，眼眶也迅速泛红，泪水在眼眶里打转。
他又反复看了几遍自己的名字和名次，仿佛生怕看错，确认无误后，一股巨大的力量从他身体里涌出，转身不顾一切地往外跑去。
他在人群中横冲直撞，完全不顾周围人的感受。
被他撞到的人纷纷怒目而视，嘴里不停地骂着：“这小子疯了吧！”
“跑什么跑，赶着去投胎啊！”
“又疯了一个！”
可周小勇根本不在乎，他的脑海里只有一个念头，要把这个好消息尽快告诉那个最重要的人。
他朝着心中既定的方向，脚下生风，拼命地跑去，身影逐渐消失在喧闹的人群中。
往年，每当乡试出榜之际，甘州城便会陷入一片热闹的景象。
城中百姓，无论彼时正忙碌于何事，都会不约而同地放下手中活计，赶来瞧这热闹。
尤其是那些家境殷实的人家，更是格外上心，他们满心期待着能在这榜单之上，为家中待嫁的女儿寻得一位如意佳婿。
然而今日，却显得格外奇怪。贡院附近，除了那些翘首以盼、神情紧张的学子及其家眷外，街道两旁冷冷清清，鲜有人迹。
这样的景象，让心急如焚的周小勇得以畅通无阻，一路朝着养济院狂奔而去。
此时的养济院，温以缇的箱笼正被小心翼翼地一点点抬出去。
这次是要与赵锦年一同回京，除了温以缇自己的亲信随从，还有他带来的人手，这使得行程安排更加稳妥，也让温以缇心里踏实不少。
出发前，各项事务都已被温以缇仔细交代妥当，如今，终于到了启程离开的时候。
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