“陛下、皇后娘娘明鉴！”昭安伯夫人瘫坐在地，发髻散乱却眼神狠厉，死死盯着老夫人，“当年老夫人为夺侯府掌家权，故意在先侯爷的汤药里加了寒凉之物，生生拖垮了他的身子！府里的嬷嬷亲眼所见，只是被老夫人打发去庄子上善终了！”
昭安伯先是一愣，而后立刻接话，声音因激动而发颤：“是是是！不仅如此！前两年府中有弟弟妹妹落水，实则是老夫人见父亲遗爱，暗中使人推的！此事还有两个丫鬟能作证，只是如今都不知去向，定是…定是被灭口了！”
人这一生，临死前的反扑最是猛烈决绝，可偏偏这绝境之中，又总能爆发出最执拗的求生本能。
之后夫妇二人一唱一和，愈发默契，细节说得详实，连所谓“证人”的样貌、事发时的天气都一一对应，仿佛亲历一般。
此言一出，现场顿时骚动。
礼部尚书率先出列，袍袖一拂躬身道：“陛下，此事关乎一品诰命夫人之清誉，更牵扯故去的昭安侯与威远侯府体面，非同小可。仅凭现有供词便定案，恐有疏漏，还请陛下暂缓养济寺判决，容臣等细查证人踪迹，再作定论。”
“尚书大人所言极是。”刑部侍郎随即附和，神色凝重，“三司断案向来重实证，昭安伯夫妇虽有不孝之举，但老夫人被指证的罪名更为重大。若不查清便定罪，无论是对侯府还是对朝廷法度，都难称公允，此事已不是温大人和养济寺可以承担的！”
大理寺与都察院官员亦纷纷颔首，你一言我一语地进谏，核心皆是“证据不足，需再核查”，言语间虽未明说偏袒，却句句指向暂缓处置昭安伯夫妇。
“果然！果然还有一线生机！”昭安伯瞥见堂上为自己发声的官员，通红的眼眶里迸出狂喜。
他攥紧的拳头缓缓松开，心中翻涌着劫后余生的庆幸，更暗自咬牙：“人终究还是要靠自己挣扎，才能活下去啊！”
他忙与身旁的昭安伯夫人交换了个眼神，眼底满是她方才灵机一动的满意，以及窃喜与劫后余生的得意。
温以缇闻言目光扫过众官，声音清亮而坚定：“诸位大人此言差矣。昭安伯夫妇长期苛待老夫人，克扣衣食，这些有侯府仆妇的供词、邻里的证词为证，卖官放印欺压百姓更是桩桩件件皆是实据。如今他们眼看罪责难逃，便编造荒诞罪名泼脏水，这般拙劣伎俩，岂能混淆视听？”
“温寺卿未免太过武断。”一名官员立刻反驳，眉头紧锁，“既是涉及人命与诰命清誉，便容不得半点马虎。是泼脏水还是确有其事，理当交由三司彻查，而非凭温大人一己之见定夺。若真有隐情，岂非要酿成冤案？”
堂外的百姓虽隔得远，却也隐约听清了争执，议论声顿时如潮水般涌起。
“这事儿谁说得准呢？万一老夫人真如伯爷说的那般……”
“呸！你懂什么！昭安伯夫妇不孝是板上钉钉的！”
“就是！无非是两方都不是好东西，就看哪个更坏罢了！可别真让不孝子借着查案脱了罪！”
“但要是老夫人真有问题……那温大人岂不是办错案了？”
各种声音交织在一起，飘进堂内。
老夫人静立殿中，耳边是官员们为昭安伯夫妇求情的声音，夹杂着外面百姓的窃窃私语，以及那些污蔑她的脏水似潮水般涌来…
但她此刻却无半分委屈，这些话她都听腻了…
她只怕这突如其来的风波会溅到温以缇身上，那养济寺的协管天下女子之权，是多少女子盼了一辈子的希望，绝不能因此旁落。
她抬眼瞥见身旁的威远侯夫妇正急得欲上前发声，眼底忽然漾开一抹浅淡的笑意。
是啊，她想要的，其实都已达成。
能脱离昭安府固然好，即便不能，大不了便是回到原点等死，她本就垂垂老矣，没多少年活头了。
可若是能以一己之死为温以缇铺路，为天下女子谋一份实打实的权益。
那这一生，便算活得值了！
念头既定，老夫人原本垂着的头缓缓抬起，浑浊的眼眸望向温以缇，那目光褪去了往日的怯懦，凝着一股惊人的决绝。
温以缇心头猛地一沉，这眼神太过反常，直觉让她瞬间洞悉危机，“老夫人！”她低喝一声，立即起身，率先一步朝着老夫人冲去。
话音未落，老夫人猛地推开身旁欲要搀扶的威远侯夫妇，枯瘦的身子不知从何处攒足了力气，踉跄着朝着不远处的盘龙柱撞去，口中嘶哑地喊着：“陛下、皇后娘娘，老身清白，天地可鉴！今日以死明志，只求陛下护温大人周全，还天下女子一个公道——！”
千钧一发之际，温以缇足尖点地，身形如离弦之箭般扑出，在老夫人撞上柱子的前一瞬，硬生生将她拦腰抱住。
自己却后背重重抵在了冰冷的盘龙柱上，为老夫人缓冲了大半冲力。
“咚——”一声沉闷的巨响，老夫人枯瘦的身躯带着决绝的力道撞在温以缇胸口，而温以缇后背与石柱相撞的闷响几乎与之重叠。
本就大病初愈、身子虚弱的她，哪里扛得住这般双重冲击？
当即抱着老夫人踉跄着滑坐在地，胸口气血翻涌如浪，脸色瞬间褪尽血色。
堂内瞬间死寂，方才还争执不休的官员们惊得僵在原地，脸上的神色各异，有震惊，有错愕，亦有隐秘的慌乱。
昭安伯夫妇眼神里满是难以置信的惶恐，他们怎么也没想到，这老夫人竟真的敢以死相拼！
威远侯夫妇早已慌得没了章法，尤其是侯爷面色惨白，他与姐姐刚解开多年心结，这世上为数不多的血脉至亲，怎能再出意外？
“阿姐——！”他嘶吼着，声音里满是撕裂般的慌乱，不顾仪态地朝着倒地的二人冲去。
身旁的威远侯夫人紧随其后。
可另一声“姐姐”的惊呼尖锐得几乎破音，常芙疯了一般跑过去。
四花、周婉秀、秦清月等女官也齐齐起身，簇拥着围了过去，脸上满是惊惶与担忧。
原本端坐的温老爷、崔姥爷猛地而起，彭阁老眉头拧成了疙瘩，崔彦亦是面色紧绷，下意识往前挪了半步，目光死死盯着倒地的温以缇与老夫人。
堂内原本还算有序的秩序，此刻彻底被这突发变故搅得大乱。
堂外百姓见状，先是一阵死寂，随即爆发出此起彼伏的惊呼。
周晓勇、苏青等人脸色煞白，手脚冰凉，连呼吸都忘了，满心都是慌乱。
百姓们怎么也没想到，温以缇竟真的会为一个不相干的老夫人豁出性命。更是议论纷纷，满脸不可思议。
“竟真有人肯为陌生人赌上自己性命？”
“温大人这等大义，真是少见啊！”
先前对温以缇的些许质疑，在这舍身相护的瞬间彻底烟消云散，取而代之的是满心的敬佩与好感。
而老夫人此刻眼前发黑，脑袋嗡嗡作响，额前花白的碎发都震得散乱。
万幸温以缇的死死护在她脑袋，成了最柔软的缓冲，才没让她磕碰到石柱。
不过片刻，眩晕感渐渐褪去，她睁眼的瞬间，便撞见温以缇那张惨白的脸，唇色泛着青灰，满是皱纹的脸瞬间被难以置信的惊惶铺满。
“你…你这是为何…”她挣扎着想去扶，枯瘦的手指颤抖着抚上温以缇冰凉的下颌，抖得不成样子。
老夫人原本从容的神色，此刻竟破天荒地露出了从未有过的慌乱，连眼神都失了往日的笃定。
她半截身子都埋进土里了，多活一日少活一日有什么要紧？
可温以缇不一样！她还年轻，有大好年华，更要为天下女子撑起一片天的啊！
绝不能出事，绝不能！
恰在此时，常芙跌跌撞撞地冲过来，双目瞬间赤红，疯了似的将人紧紧抱住，声音哽咽得不成样子：“姐姐！姐姐你醒醒！别吓我！你不能出事啊！”
她颤抖着转头，死死拽住紧随其后赶来的四花，“快！快去请大夫！快！”
四花脸色煞白，连应三声“是”，转身就往外狂奔。
常芙低头看着怀中温以缇毫无血色的脸，恐惧像潮水般将她淹没，双肩不住发抖。
她真怕这一次，会彻底失去姐姐。
温以缇被耳边急切的呼唤拉回些许意识，胸口气血翻涌得厉害，每一次呼吸都带着钝痛。
但她咬着牙强行压制，逼着自己放缓气息。
她不能晕，今日这局，必须要有一个圆满的结果，绝不能在此刻露怯。
温以缇缓缓睁开眼，眼前一片模糊，光影交错间，能隐约辨出常芙焦急的轮廓。
她缓缓摇了摇头，唇边牵起一抹极淡的浅笑，声音微弱却清晰：“我没事……别担心。”
话音落下，她闭上眼缓了缓，再睁开时，眼神已渐渐恢复清明。
“扶我起来。”她对常芙轻声说。
常芙连忙小心翼翼地搀扶着她，温以缇借着她的力道，踉跄着站直身子，支撑着虚弱的身体。
另一边，威远侯夫妇也扶起了老夫人，侯夫人紧紧攥着老夫人的手，满脸担忧。
温以缇抬眼，迎上朝堂上所有复杂的目光…震惊、探究、担忧、还有些许隐秘的算计。
这时，老夫人挣开威远侯夫人的手，一步步走到她面前，眼眶泛红，声音发颤：“温大人，你为何…”
温以缇望着她，目光澄澈而坚定，一字一句道：“老夫人，蝼蚁尚且偷生，您为何偏要求死？人死了，便什么都没了，所有的清白、冤屈、期盼，都成了泡影。唯有活着，才有翻盘的机会，才有为自己争公道的可能。”
“能多活一日，便多一分希望，况且……”温以缇声音轻颤，眼底掠过一丝不易察觉的痛楚，带着满溢的深意，“我再也不想亲眼看着身边的人，为了所谓大义而逝去了。”
温以缇最憎恶那种“牺牲一人换取全局”的戏码，更厌弃那些非要有人流血牺牲，才能堆砌出所谓“人生高光”的烂俗故事，真的是烂透了！
为何不能有个真正圆满的结局？
为何好人不能得偿所愿，恶人不能罪有应得？
“现实或许不尽如人意，但在她这里，必须能！”温以缇抬眼，目光扫过殿中众人，虚弱的身躯里爆发出惊人的坚定。
她会不惜一切代价，让身边的每一个好人，都能得到属于他们的美满结局。
许是温以缇眼底的坚定太过炙热，又许是老夫人刚在鬼门关前走了一遭，心头的执念骤然消散，反倒看清了轻重。
老夫人张了张嘴，喉间发涩，她望着温以缇的背影，忽然恍然——或许，只有这般心有大义、宁折不弯的人，才能成大事，才能跳出女子的桎梏，走到前人从未踏足的高度吧。
此刻她满是悔意，抬手抹了把眼角，枯瘦的手指紧紧攥住威远侯的衣袖，声音急切又带着慌乱：“快！去请府医！”
威远侯府的府医医术精湛，比临时寻来的大夫靠谱多了，寻太医已然来不及了！
温以缇却缓缓摆了摆手，示意常芙依旧扶着自己，一步一步艰难地挪回座位。
她先对着正熙帝帝与赵皇后微微行礼 动作虽虚弱却不失仪态，声音轻缓却清晰：“陛下、皇后娘娘，方才失态，让您们见笑了。”
赵皇后眼中瞬间漾开一抹真切的放松，显然是为温以缇松了口气。
正熙帝则眉头微蹙，目光沉沉地落在她惨白的脸上，满是担忧，一时竟未言语，只抬手示意她坐下歇息。
温以缇深吸一口气，胸口的钝痛让她蹙了蹙眉，却依旧撑着常芙的手臂稳稳坐下。
她虽面色苍白，脊背却挺得笔直，眼底不见半分怯懦，反倒依旧透着一股慑人的气势。
她缓缓抬眼，目光扫过殿中神色各异的官员，声音虽带着几分虚弱，却字字清晰，掷地有声：“方才公堂之上，几位大人言明，此事已不归养济寺掌管，需交三司审理、六部复查。
可在下想提醒各位，养济寺如今奉陛下圣命，掌协管天下女子之权。老夫人是女子，涉案的昭安伯夫人亦是女子，此事自当归养济寺过问！”
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