夕阳西下，流云缓动。
赵胤乾一行人乘坐马车缓缓抵达燕高旭的府邸前。
钱管家早已在此静候，见赵胤乾步出马车，便恭敬地迎上前：“赵学士，您终于来了，请随我来。”
赵胤乾礼貌回应：“有劳钱管家引路。”
在钱管家的带领下，赵胤乾几人踏入了燕府的大门。
此时，燕高旭亲自迎上前，面带喜悦：“赵学士能光临寒舍，实乃幸事。”
赵胤乾躬身行礼：“赵乾见过大殿下。”
燕高旭摆手笑道：“诶，赵学士，此间无外人，这些俗礼就免了。”
他的目光转向赵胤乾身旁的赵婉儿与魏雅芝，好奇询问：“这两位姑娘，不知如何称呼？”
赵胤乾介绍道：“这位是我的妻子雅芝，这位则是我的妹妹婉儿。她们不请自来，还望殿下海涵。”
赵婉儿与魏雅芝闻言，连忙施礼：“民女见过大殿下。”
燕高旭笑道：“无妨，晚宴已备妥。走吧，我们边吃边聊。”
紧接着，一行人步入装饰华丽的厅堂，燕高旭居中而坐，轻轻击掌示意。
随即，一群身着华丽服饰的侍女，手捧玉盘，莲步而入，盘中满载着燕国各式特色佳肴。
主要有生鱼脍，清炖熊掌，五香牛肉羹，红柳烤羊腿，阿胶枣糕，冬苋菜汤等，香气四溢，让人垂涎欲滴。
每一道菜都秀色可餐，摆盘考究，显然是经过精心挑选与烹饪。
燕高旭热情地邀请道：“赵学士及二位姑娘，请尝尝这些燕国特色佳肴，看看合不合口味。”
赵胤乾点头致谢，与赵婉儿、魏雅芝一同举筷，轻尝之下，皆赞不绝口。
赵婉儿更是惊喜道：“太好吃了，这些菜在我们赵国我都没吃过。”
燕高旭闻言，笑言：“婉儿姑娘若喜欢，便请尽兴品尝。”
赵婉儿闻言，笑靥如花：“那我可就不客气了。”言罢，她更加畅快地享受起这顿丰盛的晚宴。
燕高旭举杯向赵胤乾致意，“赵学士，你才华横溢，深得天后器重，往后这燕国的政事，还需你多多费心。来，本殿下敬你一杯。”
赵胤乾举起酒杯道：“殿下谬赞了，赵某才疏学浅，能得天后如此看重，实乃人生幸事。”说罢，他干脆利落地饮尽杯中酒。
燕高旭的目光落在赵胤乾脸上的面具上，“听闻赵学士的面容是在与人切磋武艺时不慎划伤的？”
赵胤乾点头确认：“让殿下见笑了，刀剑无眼，只怪自己技不如人。”
燕高旭闻言，不禁感慨：“见此情景，让我不禁想起一位故人，他因与人赛马，不慎从马背跌落，自此落下了腿疾，余生只能依靠轮椅度日。”
赵胤乾闻言，轻笑道，“那他可比我惨多了，我只是面容受损而已。”
燕高旭叹了口气，“说来可惜，那人正是我七弟。”
赵胤乾惊讶道：“殿下竟有这般遭遇的弟弟，可我却从未在朝堂上见过他？”
“七弟自那次意外后，性情大变，终日闭门不出，连我这兄长，也难得一见。”燕高旭解释道。
赵婉儿插话道：“我知道了，一定是因为七殿下成了残疾人，心中自卑，不愿见人吧。”
赵胤乾连忙制止：“婉儿，不得无礼。”
燕高旭轻轻点头，似乎认同了赵婉儿的推测，“或许真如婉儿姑娘所言，我那七弟性情孤傲，遭遇此等变故，任谁也难以承受。”他轻轻摇了摇头，似是在为七皇子燕世杰的不幸叹息。
他话锋一转，笑容重新浮现在脸上：“罢了，不提这些伤感之事。来，我们继续饮酒，我再次敬赵学士，感谢猎场上的救命之恩。”
赵胤乾摆手笑道：“殿下言重了，不过是举手之劳，何足挂齿。”
“对赵学士而言是小事，于我而言却是性命攸关的大恩。”燕高旭认真地说，“赵学士，你这朋友，我燕高旭认定了。日后若有难处，尽管开口，我必倾力相助。”
赵胤乾道，“多谢殿下厚爱，我若真有所求，定当不吝相告。”
“好！这才是我所欣赏的性情中人。”燕高旭大笑，再次举杯，“来，我们继续畅饮，不醉不归！”
随着夕阳西下，天边最后一抹晚霞也渐渐消散，但府邸内依旧灯火通明，欢声笑语此起彼伏。
......
在旭日初升的晨曦中，燕国朝堂之上，气氛凝重。
月姬威严发问：“平西侯顾祝同何在？”
顾祝同应声而出，“臣顾祝同在此！”
月姬追问道，“朕让你查的案子，查得怎样了？”
顾祝同详细禀报道：“禀天后，经臣初步调查，行刺之人源自梁国一江湖组织——血刀门。血刀门与梁国朝堂关系匪浅，臣以为，此事背后恐有更为复杂的势力纠葛。”
月姬闻言，怒意难掩：“岂有此理！此事竟牵扯至梁国朝堂！”
燕昭明适时进言，忧心忡忡：“母后，天牢守卫森严，血刀门刺客能潜入其中，必是朝中有人与之勾结。此等行径，实乃燕国之大患，儿臣担心，恐有朝中奸佞与梁国暗通款曲，图谋不轨。”
月姬听后，断然下令：“查，给朕彻查。对燕国不忠者，唯有一死！”
顾祝同领命：“微臣定当竭尽所能，不负天后厚望。”
随后，月姬转向兵部尚书曹达：“曹尚书，关于西征梁国的事宜，兵部准备的如何？”
曹达躬身禀报：“启禀天后，兵部正向虎牢关调集兵马与粮草，然大军西征筹备繁琐，加之冬日严寒不宜用兵。微臣预计，待来年春暖花开之际，大军便可整装待发。”
月姬微微颔首，表示赞同，并提及赵胤乾之壮举：“朕闻赵国九皇子曾以万余精骑，孤军深入梁国腹地，直逼西宁城，由此可见，梁国的实力也不过如此。”
言罢，她目光如炬，扫视燕高旭与燕昭明，“高旭、昭明，你们二人需精心筹备此次西征，勿让朕失望。”
......
在一座宁静的宅邸之中，九公主燕笑笑正推着轮椅，缓缓穿梭于庭院之间。
轮椅上安坐的，正是燕国的七皇子——燕世杰，两人是一母同胞的兄妹，感情深厚。
燕笑笑时常前来探访，向燕世杰讲述外界的新鲜事。
“皇兄，近日长安城中颇不平静，尤其是那赵乾，可谓出尽风头。”燕笑笑边推轮椅边说道，“只可惜，命运弄人，他是个丑八怪。”
燕世杰闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑容，打趣道：“哦？听皇妹这番话，莫非若他未毁容，你便有了招他为婿的念头？”
燕笑笑顿时脸颊微红，嗔道：“皇兄，你又取笑我了！我不过是就事论事罢了。况且，前几日我听大皇兄说，赵乾早已成家。此等玩笑话，可开不得。”
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