项小满望着师父消失在黑夜中，怔怔立在堂案之后，像被抽空了力气，那一句“随你吧”已然飘远，却仍在耳膜里嗡嗡作响。
师父没有再说教，只留给他一个背影，只是那背影，比十句责骂更锋利，直戳他心底最软的地方。
他忽然发现，自己竟不敢去看案上那张冀南全图，图上阡陌纵横，每一道墨线里仿佛都渗着血，而操刀的人正是他自己。
“有恶当诛，不留余地。”这念头第一次不是以豪情万丈的姿态出现，而是带着一点怯，一点慌，像夜里偷火的小孩，被大人逮了个正着。
他抬手想揉眉心，却在半空停住，指尖有汗，黏腻冰冷。
就在此时，一缕幽香传来，堂外脚步轻响，赫连良卿跨过门槛，夜风卷着落叶扑在她脚下裙摆之间，少女未施粉黛，发间只一支玉簪，衬得整个人像月色雕出来的一般。
项小满抬起头，走出堂案，面带一丝微笑：“你来了？”
“我若不来，你是不是打算把这一肚子话，全都闷到沁河边？”赫连良卿转过身，指了指堂外阶梯，“屋里闷得慌，吹吹风吧。”
项小满讷讷的走出去，席地而坐，将赤袍铺在地上，等赫连良卿挨着她坐下，好半晌，喉结才动了动，嗓子里像塞了把沙子：“你都听见了？”
“听见什么？”赫连良卿偏头，眸子亮得像星，“是听见你说，要「挫方令舟的锐气」，还是听见项公说，「心不可冷」？”
她顿了顿，声音忽然软下来，“亦或是听见你自己心里那把刀，已经霍霍作响？”
项小满像被戳破的气囊，肩膀塌下来，苦笑：“我以为……我可以做得干脆利落。”
“可你犹豫了，不是吗？”赫连良卿抓过项小满的手，冰凉指尖，覆在他青筋浮起的手背，“犹豫是好事，说明那个少年，还没死。”
项小满长吁一口气，声音略显嘶哑：“高顺手下的匪兵，有七成是裹挟来的流民，若放他们走，难保不再为祸，可若是收编，又怕军纪难整……大哥曾说除恶务尽，由他去全力进攻高顺，或可将那些匪兵屠尽，一劳永逸。”
“你这次，可是把哥哥也算计进去了。”赫连良卿静静听完，忽然伸手入怀，掏出一只胡饼，手缝间漏出几粒芝麻，“烤糊了，将就吃吧。”
“你亲自烤的？”项小满低头咬了一口胡饼，焦苦之后，竟有一丝回甘。
“当初在柳溪村，你曾说志在戡平乱世，还天下清明，我一直都记着，你且告诉我——”她声音轻得像风，却字字如钉，“若换这朗朗乾坤的代价，是泯灭你的本心，你还愿不愿意？”
项小满嘴里鼓鼓囊囊，声音含糊，被夜风裹挟着散开：“无所谓愿或不愿，手里势力越大，能力越大，责任也就越大，我是师父的徒弟，不想给他丢人，只是，稍有不慎，就会有成千上万的人死去……”
他长叹一声，“良卿，你曾说，我最缺的东西，师父都有，可我有的东西，师父却已经丢失了……我现在就在想，什么赤子之心，连师父那种人都保不住，我又要来干什么？”
赫连良卿柳眉微蹙，却没有说什么，头轻轻靠在项小满的肩上，柔声问：“小满，你是不是很累？”
项小满轻轻摇头，不置可否：“刀可以杀人，也可以护人，我自认下达的杀令，都是为了止杀，或许过程不可多看，但结果应该是好的。”
“你的意思是，结果比过程重要？”
“得看时候。”
“什么时候？”
“善恶有断，是非分明的时候。”项小满轻轻抚着赫连良卿的脑袋，眸中星光闪烁，“我从来都认为，对错，不该以人数多少来看，杀一万行凶作恶的匪徒，哪怕只保一个良善，也值当，什么法不责众，大局为重，我似乎还没有那么高的境界。”
赫连良卿移开脑袋，注视着项小满，看了好一会儿，又重新靠住，未再言语。
风吹动她的秀发，盖在项小满的脸上，他轻轻摩挲，清香入鼻，却不见堂案上的地图，也被掀翻一角。
三日后……
十月初八，霜降未至，北风已带寒刀。
冀南大地，突然换了颜色。
义军旌旗如潮，黑甲、凤翥、龙骧、玄龟四军分三道并进，像三条怒龙，自北、西、东三面张牙舞爪，直扑蓟州与显州城下。
曲阳郡，这个最初便反复陷入战火的兵家必争之地，此时，罗不辞率领一万五千黑甲轻骑，不到三日便已抵显州北界。
沿途村堡尽悬白旗，百姓跪伏道旁，口呼“罗公”，不敢仰视。
罗不辞策马缓行，扫视道路两旁，又回望身后铁流，心中百味杂陈。
昔日自己也曾在此地屯田养兵，却不想今日又领兵踏境，世事翻覆，莫过于此。
“传令下去，”他招来大将郭彝，声音压过风声，“大军所过，应秋毫不犯，若敢有一人坏了军纪，连坐一伍。”
“是！”郭彝大手一挥，几匹快马手持令旗接连传下，众将士轰然应诺。
马蹄如雷，卷起半空尘沙，遮天蔽日，恍若末日将临。
其后，武思惟领一万五千黑甲步军，沿前军轻骑脚步一路南下，步军负重，日行六十里，却丝毫不乱。
大军每至路口，先锋营先立拒马，后军再过，井然有序，沿途山林早被斥候清剿，鸟兽绝迹，只剩风声呜咽。
行走间，武思惟立于高坡，远眺显州城廓，眉宇间杀机隐现。
“将军，主公命我等多造声势，可要擂鼓？”身旁副将低声问道。
“不用。”武思惟抬手制止，嘴角噙着一丝冷笑，“鼓声易泄军情，传令各营，无需再进军，白日扬尘，夜间举火，让方令舟自己琢磨去吧！”
与此同时，显州城内，方令舟一身戎装立于城楼，但见城外烽烟四起，斥候如蚁，消息纷至沓来——
“报！罗不辞领万余轻骑，已至北界二十里……”
“报！城北三十里外，发现大量敌军，旌旗绵延数十里……”
“报！敌军数万骑兵，已于曲阳郡外扎营，截断我蓟州援路……”
方令舟面色铁青，手攥得金刀咯咯作响，因罗不辞和武思惟背弃盟约的愤怒还未消散，此时又多添了几分愤恨。
他早知项小满不会放弃冀南，却未料攻势来得如此迅猛、如此决绝。
三处兵马，看似各自为战，实则互为犄角，将他牢牢锁死在显州一隅。
“恒馥，高顺那边可有消息？”他沉声问。
“暂时没有。”身后陈永芳低声回道，“斥候今早来报，蓟州城已被赫连良平、裴恪两军围得水泄不通，恐难抽身。”
方令舟闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片冰寒：“传本将军令，全军收缩，弃外郭，守内城，且看看敌军能闹出多大阵仗！”
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