距离清明还有七天。
一夜之间，刺史府内外素缟高悬，招魂幡随风猎猎，纸钱像雪片似的飘遍全城。
“襄王箭创崩裂，药石罔效，于二月廿六日卯时三刻，薨于府寝——”
一百二十骑玄衣力士，腰系麻绳，手持白幡，三十人一队，连夜从四方城门分别涌出，每过五十里便换马，话音落处，城郭、乡亭、津渡，凡有义军旗号之地，同时擂起战鼓，声沉如咽。
天还未亮，冀州城内的百姓便已自发披麻，跪在街沿，哭声极为压抑，他们似是不敢惊扰“亡灵”，更怕惊扰那位刚刚失师的少年主公。
刺史府正堂，黑漆漆的棺椁停于中央，四十九盏长明灯排成七星，项瞻麻衣散发，背手立在棺侧，面前是半尺厚的“遗表”。
他垂目盯着棺椁，眸里血丝比灯焰还红，却一滴泪也看不见。
棺内是空的。
知晓此事的，除了项瞻和燕朔，只有六人：赫连齐、赫连良平、何文俊、林如英，以及亲手钉棺的张峰和赫连良卿。
原因无二，张峰和赫连良卿就在城内，一个性子使然，一个日常照顾项谨起居，瞒不住。
而另外四人，要是不告诉他们真相，他们就极有可能违抗军令回来奔丧。
为免造成不必要的麻烦，项瞻早已命人通知了他们，而此时棺椁前，不明真相的林如锦早已梨花带雨，身边的何以清和何以宁，小小的身子全部覆盖麻衣之内，更是哭得让人心焦。
“有客到——”
堂外再度响起一声拉着长音的呼喊，项瞻与正在烧纸钱的赫连良卿对视一眼，出门迎客。
……
七日后，清明当天，出殡。
雨丝如针，缝住了冀州城上空的天幕，全城百姓跪伏在长街两侧，哀嚎震天。
城东义冢，棺椁下葬，新土未干，纸钱贴地不起，像一层冻住的雪。
项瞻麻衣散发，手里提着一小坛梨花白，伫立在石碑前，碑面上无名无姓，只刻有一个斗大的「义」字，朱砂字迹在雨水的冲刷下，红的似血。
项瞻撕开坛口泥封，将酒倒在石碑上，眼看酒水混着“血水”渗入泥地，赫连良卿、张峰、柳磬、林如锦、秦光、楚江等玄衣十将军，齐齐跪倒在地，其身后的一千名玄衣力士，则同时扬起白幡。
“恭送——襄王——”
尾音拖得极长，像钝刀割木，割得人心发颤。
襄王“入土”第三日，冀州城头白幡尽撤，城门启闭如常，仿佛那一场震动三州的丧仪，不过春梦一场。
只有东市口新贴的一张布告，墨迹未干：
「冀州、豫州、雍州等处府衙，钦奉主公讳项瞻谕令，晓谕两河、三关、郡县、镇堡军民人等知悉：
襄王新丧，举城悲恸，然敌军倘敢犯境，大军自当御之，尔等各安其业，无得惊扰，倘有谣言煽惑、乘乱为盗者，一经察觉，定按军律，族坐不赦。
自即日起，义军更名“项家军”，专以“护境安民”为务，凡我旌旗所至，不掠一民，不戮无辜，不取粒米分文，敢有违令者，无论官兵，许百姓扭送军前，立斩以徇。
去岁兵荒，田畴失耕，今发库银一百五十万两，平价籴粜，以平市价，其种不足者，官给贷之，秋成还仓，不取利息，荒废之田，凡无地契，任人垦种，三年之内，不起丁税。
凡年在六十以上、鳏寡孤独无力自存者，月给米一斗、肉半斤、帛一匹，有幼孤不能自育者，官为收养，教以书算，长成听其自便。
商旅往来，给符验，所过关梁渡口，毋得苛留，货物至市，税从旧则，概不加耗，乔、宋诸族率先输饷，已奉令保护，其余商贾，一体毋得歧视。
寡妇再嫁，听其自便，官给嫁资五千钱，军士、民夫死于道路者，所在官为棺殓，立木为识，使亲属得寻。
各县立「义学」，童子六岁以上、十五岁以下，愿入学者，免其家三口丁税一年，但有名列前茅，纸笔墨砚悉由官给，每岁一试，文理优长者，可往各郡县两府为官，仍给膏火。
自本告示到日，以前民间所有因兵差、徭役逃亡未归者，限一月内各还本籍，官司不得追问，其强占民舍、民田者，立即退还，敢有隐匿，许主告发，以军法论。
各县府设“木铎”二员，日巡乡里，凡民有冤抑、疾苦、不便事宜，许随时口述，木铎即为纪录，三日之内，官司必须答复，违者听其越诉。
右仰通知。
凡我父老兄弟，其各仰体主公保民至意，同享太平。」
乌泱泱的百姓挤在榜文下，先是不敢信，待与往年欺男霸女、今朝却不吝言辞、耐心解释的差役再三确认后，方才轰然跪倒，口呼“主公”不止。
……
又十日后，南荣，润州皇城。
入夜，灯市初散，一道人影手持令牌，应付着禁军盘查，疾趋长阶，进了长宁宫。
长寿殿前，内侍总管见到来人，便打发一众值守的太监宫女离开，与来人交谈了两句后，不禁脸色微变，连忙入殿通禀。
少顷，这总管便又出来，唤来人进去。
他进入大殿，来至龙榻前，一撩衣摆，俯首跪地：“微臣沈玦，叩见陛下。”
“人死了？”
殿外铜漏恰敲子夜，水声滴答，像极了一声笑。
沈珏的头依旧埋在地上，沉声回道：二十日前毒发身亡，十日前葬于冀州城东。”
萧执盯着沈珏，一阵诡异的沉默后，长长舒了口气：“他的那个小徒弟……嗯，叫什么来着？”
“项瞻。”
“对，项瞻。”萧执嗤笑一声，“他可有异动？”
“回陛下，”沈珏道，“微臣手下回信之前，项瞻正大肆整军，仅屯于北豫的兵马，已不下十五万之众，正在淮水北岸挖壕筑寨。”
“挖壕筑寨……”萧执微微颔首，又是一阵沉默，看向一旁的内侍总管，抬手说道，“徐隆，去拟旨，就一句话，让裴文仲试试项瞻的意图。”
徐隆遵了声是，领命离开，萧执便又看向沈珏，“你亲自去传旨，若项瞻有意举兵来犯，就让裴文仲将其挡住，若没有，那便不用管他，北方纷乱，区区孺子不足为虑，倒是那燕行之……”
他顿了顿，叹了口气，“所谓哀兵必胜，他一生最敬重那老东西，若真想为他复仇，裴文仲怕不是对手，暂时不要轻易触那个霉头。”
“微臣遵旨。”沈玦磕了个头，缓缓起身，退出大殿。
大殿内烛火摇红，纹丝不动，却映得萧执的眸色一半忧伤、一半阴鸷。
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