围猎出事之后，孟凝休学已久，早已落下不少功课，学士先生讲课细致，孟凝竟也生出对崇华宫的念想。
次日，孟凝穿戴整齐便往崇华宫去。那些公子小姐见她回来，也都朝她嘘寒问暖。
孟凝心里直感莫名，这些官家小姐与公子平日对她不甚熟络，也没来往，跟个陌生人似的，今日倒是有些反常。
“难道自己多日没来，他们竟开始想自己了？也不像啊。”
孟凝心下嘀咕。后来才知，他们是因知晓扶香古琴在自己手中而想让孟凝带去一瞧。孟凝并没应下，也没明面拒绝几人。随便寻了由头搪塞了去。
允六走了进来，见到孟凝，他一脸委屈，将自己围猎当日为了寻她所受的苦朝她倾诉一遍。
原来，允六当日上马追寻孟凝踪影时走错方向，便也越走越远，最后找不着路，还碰到林中凶猛兽王。
允六当时吓得半死，但那兽王已经盯上了他，想跑怕是来不及了。当他想着今日恐要一命呜呼之时，陆游寻到了他，并与兽王当即嘶打了起来。
他见陆游不畏生死与那兽王拼命搏斗，顿时让他壮起了胆，并与陆游二人合力杀死那只兽王。
两人将那兽王带回围猎场后，听说牧源想要扶香，他便将自己一半功劳让了出去，陆游因此夺得彩头，也为牧源赢得扶香。
长公主借机，说牧源未有兄弟姐妹，心下也将孟凝当作亲妹，对她这一妹子关怀备至，胜过一切。牧源想要扶香，也是为了赠予义妹。
长公主将牧源哥哥形象竖立于人前，也让场上众多未婚公子与夫人心下对孟凝生出想要联姻的想法。
牧源是何许人物。虽回殿京不满一年，但他却将朝堂一番整顿，不似从前霍乱汹涌。
但他们不知，这背后的，自然少不了皇上暗中应允。
皇上知晓朝中大臣私下串通，早已形成一股歪风邪气。但他苦于立于明面，手中并无可信之人，且那邪气最大根源便是皇后娘家。他也尝试强制施压，但那大树根基深固，他也处处受到限制，放眼整个大端王朝，皇上却连一个可信之人也是没有。夜寒孤寂的他，心中便也想起远在边城的妹妹来。想起自己与妹妹长宁辞别时的场景，皇上多了泪目之色。
当年皇上刚登龙位，愈疆野心勃勃，不断挑起边城战火，让根基未稳的大端人心惶惶屡屡受挫。
当时的长宁刚与牧正成婚不久。为了大端，他便当着文武全臣之面立下军令状。“边城不稳，牧正不归。”
长宁不舍夫君，连夜进宫请旨，欲要与夫君同去边城。皇上虽是不舍胞妹去那战乱之地，但牧正此去，便也不知能否归来。皇上溜不过长宁，只能同意让她跟随牧正前去边城。
在牧正不畏艰险死命抵挡下，终于在一年后迎来边城捷报的消息。皇上悬着的心也算稍稍安稳些许。但那早就士气低下，烟火弥漫之地，想在一朝一夕间恢复安稳却是不太可能。
牧正依旧坚守边城，排兵布阵抵御外敌。直至多年之后，长公主诞下牧源，皇上实在记挂长宁与未曾谋面的外甥，这才下旨召回长宁。但边城依旧战事频起，回来的也就只有长宁与牧源，牧正依然坚持镇守。
没过几年，牧正在一次战事之中受伤严重，几个重要将领均已战死，边城再次沦陷成为乱世之地。
长宁担心不已，便又请旨前去边城。但这次去的不光长宁，还有十分想念爹爹的稚子牧源与几个长宁信得过的武将官员。为了大端江山的安稳，皇上只能再次同意妹妹去那艰苦之地。
当年的牧源虽小，却是年少老沉，不仅在一次次战事中突破重围，后还带着边城多年饱受战乱的残兵弱将智取边关所失城池。战败乱年，终于取得多次胜利的众人士气高涨，跟着这位少年世子出生入死，大败愈疆百万雄狮，打跑愈疆凶员猛将。牧源便也逐渐名声大噪，赢得边城将领与百姓一致爱戴，也将牧源传得神乎其神。
有了牧源年少英勇的传奇故事，那些蠢蠢欲动的边塞小国便也不敢乱动，后便有了各地安稳太平，才让殿京越发富饶，大端王朝愈发强大。
皇上想着这些，心下越发想让长宁一家快些回来。
边城日渐安稳太平，牧正已然完成当年所立军令。但他却说战事虽平，边城百姓还在身处水深火热之中，便也不愿回来。
皇上心下茫然。他虽知晓牧正之意，但他心里，只有长宁一家才能让他足够信任。这才暗中将太子派往边城，让他远离险境的同时，历练三年之后，一并将牧源给带回来。
九都掌司是皇上创立掌管朝中各部的第一要职，也是皇上为了铲除异己所设之所。但掌司之位，却是自创办以来从未有人担此要职。朝堂众臣，要么都是纤弱文臣，担不起如此重任。要么便是皇上信任不过，心下顾忌。
皇上将这一职位派与牧源，便也让他大胆行事，循序渐进间清除那股歪风邪气。
回到当下。牧源能够认下孟凝，孟凝身份自是不凡，适才，众人更想与孟凝有那姻亲之喜。
允六一脸兴奋
“白孟凝，你住在世子府对吧。”，
孟凝不知他会突然问起此事，当下一愣，急忙想要解释。但允六不让，一手打住道
“不用解释，我能理解，我也没正面告知于你我是皇子之事，我两也算扯平了。从今日起，我和你不会再有秘密，我也绝对不会对你有所隐瞒，你也一样，不可再有瞒我之事，可好？”
孟凝还想开口，又被打断。允六伸出小指，跟个孩子似的让孟凝与自己拉钩为证。孟凝还没应允，他便拉起孟凝衣袖，将两人小手钩至一起，一点不给孟凝说话的机会，得意道
“好了，以后我们便也不分你我，你有何事，可一定要与我说，知道了吗？我也一样，嘿嘿。”
虽是在问孟凝，却也不让孟凝开口，扭头看见进来的乐师，提醒孟凝赶紧坐好。
孟凝看着他那一脸天真的样，心里也是无可奈何。只能坐好，等着乐师讲解琴弦之事。
孟凝虽是学了胡玄毕生，但她不喜张扬，便装着自己与旁人水平相差无几，甚至更显愚钝。
苏婉怡虽也知晓孟凝与长公主关系，但她表面讨好孟凝，心里却是对她讨厌至极。忆起当时，自己为了想让牧源获得扶香，全然不顾自身颜面。却不曾想，牧源想要扶香，竟是为了赠予孟凝，当下更是恨得牙痒不已。
她听着孟凝弹琴时的手感生疏，顿觉孟凝不配拥有扶香古琴，更是不配获得牧源如此厚待。
课毕，允六拿着书匣跑了出去，嘴里冲孟凝喊道
“我今日有事先走一步，你往后些。”
孟凝也没理他，自顾自收拾东西。青鸾来到孟凝身旁，朝她兴致说道
“哎，下月便是七夕之夜，城中定会热闹一番，你可会去？”
孟凝不知七夕之夜有何特别，一脸疑惑看朝青鸾。
青鸾吃惊看她
“你该不会不知，七夕之夜对我们女子来说，有多重要吧？”
孟凝有些茫然
“七夕，不就是牛郎织女相会之日嘛。但那不过是一骗骗小孩的传说而已，有何特别？”
青鸾简直快要气死，她怯怯环顾周围一圈后，一股坐至孟凝跟前，冲她低声说道
“七夕可是我们女子唯一能够大胆表白心仪男子的机会。”
又一脸天真，继续道
“七夕之夜原本是叫七夕定情夜，只是那两个字过于直白，适才被人唤作七夕之夜。我们女子若过及笄，便可在七夕之夜将自己亲手所绣香囊送给心仪男子。若那男子接过香囊，就表示男子同样中意女子，两人便可正式交往。若得父母首肯，便可比翼双飞羡煞旁人。”
孟凝不经意问
“若那男子不接呢？”
青鸾说
“若是不接，便就证明男子不喜女子，女子亦可另送他人，或者待到来年再送。”
说至此处，便缓缓爬至桌上，情绪低落道
“但我们那有几个来年啊，女子年华易逝，最多也就多等一年，家中父母便会私自替自己做主，将自己一身就给打发了去。”
孟凝听后心里惊过一瞬，想起自己在牧源生辰送过香囊，该不会有什么别的意思吧。
孟凝摇了摇头，示意自己想多了，不是说要七夕相送才算的嘛，那个香囊，该就只是普通香囊而已。
出了宫门，钻进马车，今日牧源没来，孟凝心里一阵窃喜。最近因为牧源之故，她已耽搁不少事情。也是好久没见宋仁锦了，此时竟也有些想他。
“也不知他现下如何，可还顺遂？”
忆起宋仁锦，孟凝嘴里喃喃自语，说罢，便将衣衫换了下来。
府衙门前人群聚集，看来宋仁锦此时正为别人伸张正义。
孟凝走到府衙门口，探头往里瞧了瞧。看见宋仁锦依旧一派正气，直身端坐于“正大光明”牌匾下。一眼睿智，满面神情聚集于堂中所跪之人身上。
孟凝不禁想到他立于大牢时的场景，现在这样，才是他应该有的样子，不由会心笑了笑。
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