孟凝不知他会如此一问，顿时便也不知所措了起来。自己确实是想躲他，可也知晓迟早都会面对于他。自己在他跟前，已经尽量做到淡然自若，不想让他看出端倪，但还是被他有所察觉。
“你本知晓，我有每日晨练习惯，但近日却也总是在我晨练之时提前出府，今日更是不敢瞧我。你到底出了何事？”
孟凝心下微有惊慌，她已不知，自己竟会做得如此明显，让他如此之快便就察觉出来。不过转念一想，也是，他牧源是何许之人，自己一举一动哪会逃过他的厉眼，一时便也不知该要如何回答，只能微感愧疚不敢看他。
牧源见她不语，心里已然升出不祥之感。但他脑中不由自主般浮现出来戚佑看她的眼神，与今日她与宋仁锦同游之景。牧源心里怨气横生，不禁朝她低声质问：
“还有今日的戚佑。虽你在我冠礼之时露过正脸，但那日来的都是皇亲国戚与长辈居多，戚佑并未到来。围猎之时你也遮住面容，未有男子见过你脸。而他今日见你之时，并不像是初见之样。”
牧源越说越气，眸光死死紧盯孟凝，眼中全是占有之欲，他继续沉声道
“你在外面，除宋仁锦外，到底还有几人知晓你是女子？”
孟凝听后心下一紧。原本不知该要如何面对于他，怕他知道自己暗自打了退堂鼓后失望难过。但他此话一出，顿让孟凝对他霸道无礼之举来了气性。
抬头见他满脸怒气，更有不信任般紧盯自己，孟凝竟也没了与他解释的心思。自己确实不是第一次见戚佑，但那也是长公主刻意安排。且，就算没有长公主有意而为又如何，他难道还想自己似寻常闺阁女子般不能见人吗？那自己还真不是他心中所想的那种循规蹈矩之女子。
不过，如此也好，这条路迟早是要走的，倒也省得心下对他更为愧疚。
孟凝瞧他一瞬，便就扭头不再看他，口中冷冷说道
“今日太晚，我也有些累了。世子近日过于繁忙，还是早些回去歇下吧。”
说罢，不顾他那满脸愤怒，将他往后推了推，神情淡漠往烟凝阁而去。
牧源感受到了她那似如冰霜的冷漠，心下更加揪着难受，但也任她将自己生生推离，无力往后退了退，一脸茫然让她离去。
孟凝往前走了两步，微微侧头朝他提醒
“后日便是夫人生辰，世子再忙也别忘了。”
说完便快步而去，留下牧源静静呆愣良久，脑中不断回响孟凝对自己冰冷的话语与冷漠的眼神，还有些许厌弃自己的感觉。这种感觉，让牧源心中更为难受，也让牧源更加怀疑，她到底在外面认识了多少男子。
秋风微凉，世子府内渐渐布了一层雾气。过了良久，陆游迈步前来，见到牧源静静呆立泉湖廊道，朝他拱手求禀：
“世子，夜已过深，还请世子回屋休息。”
听见陆游声音，牧源失魂般回过神来，半晌才朝陆游道
“让绿竹到凌烟阁来。”
说完，缓缓转身往自己院落方向走去。
孟凝回了烟凝阁内，宝兰等不到她，已经睡下，绿竹与文竹正备着洗漱之事。见她回来，文竹一脸吃惊问
“小姐这是怎么了？怎还哭了。”
孟凝回过神来，用手摸了一把自己的脸。这才发现，自己竟然不知何时流出泪来。
绿竹听见文竹的话，也是急忙走了过来，瞅了一眼孟凝后，朝文竹使了使眼色。文竹心下了然，急忙转身为孟凝准备沐浴之事。绿竹道
“今夜凉风过大了些，小姐回时该是被风吹着了，我与文竹备了解风御寒的栀子花瓣，小姐可去泡上一泡，明日定然目静心明十分舒畅。”
孟凝微微抬了眉眼，缓缓放下试泪的手，目光涣散般点了点头，跟着绿竹进了浴房去。
凌烟阁内，陆游带着桑儿进了牧源院内，立于门口，扯着嗓子朝里回禀
“世子，绿竹正在伺候小姐洗漱之事，我将桑儿带了过来。”
牧源坐于案桌前，目光放在插入笔筒的泥人身上，半晌才问
“小姐近日可有发生何事？”
桑儿一愣，脑中不断回想自己所知之事。
烟凝阁侍女大都心思细腻，桑儿这种近身伺候孟凝之人自然不笨。她知孟凝与长公主面上虽还和悦，心下却是生了缝隙。但她也不敢将长公主对孟凝之事说出半分。想了想，道
“小姐近日在为夫人生辰有所忙碌，并未发生何事。只是，，，”
她话语停顿，也让牧源更加烦躁，冷冷吐出一字
“说。”
桑儿立于牧源屋外，伏着身子颤颤巍巍道
“只是今日，小姐带着绿竹出府，说是出去采买花卉，但绿竹却先回来。后来才知，小姐竟是遇到城中知府宋大人，便将绿竹打发回来。小姐出去时又着女子妆扮，夫人见小姐半日没回，怕小姐出事，这才让绿竹出府将小姐寻了回来。”
牧源一脸怒气，原本渐渐平静下来的他，心下还怪自己过于多疑，对刚刚吓着孟凝一事有些懊恼，想着她的异常之举，心下又担心起她是否出了何事。
但桑儿此话一出，瞬间便又激起自己对孟凝那颗愈发强烈的占有欲，脑中瞬间涌现出宋仁锦深情凝望孟凝的眼神。他暗自握紧拳头，很想将眼前泥人捏个粉碎，但他最终仍是不舍。静静坐了半晌，最后起身径直出了府去。
桑儿已被陆游喊走，陆游见牧源大晚上还往外走，心下也是无奈。但世子此时正在气头上，他也不敢惹祸上身，便也默默跟了出去。
隔日，长公主生辰寿宴，牧源一早才回府来。但他并没去找孟凝，一脸阴沉带着陆游迎在府外。那些前来贺寿之人见他亲自迎接，就算面上厉色，也是觉着自己十分荣幸，将各自精心准备的贺礼交于一旁下人，跟着管家进了府去。
孟凝也是起了大早，在文竹与桑儿一番打扮下，更加清美动人，让人只瞧一眼，便就无法忘却。
宝兰今日没出府去，静静看着眼前孟凝，只觉着她家小姐，不管是论才情还是容貌，这世间怕也无人能够匹配得过。
绿竹缓缓来至孟凝跟前，朝她伏身道
“小姐，戚家小姐已至府中，正问小姐何时过去。”
孟凝会意，让宝兰拿了一张闲绣淡雅的花边面纱遮于面上，带着绿竹前往女客院去。今日的她，心下已然放下牵挂，似要乘机一展风采，早日远离这不属于自己之地。
一路拐过几间廊道，孟凝便也来至女客院门处。
“哎呀！对不起对不起，我不是有意的。”
孟凝刚要进入院门时，一个身穿淡蓝蜀锦，上面绣着玉沾花图样的女子由院中快步出来。正匆匆穿过院门时，却没注意刚要进去的孟凝，两人不经意间便已撞至一处。
孟凝惊吓一瞬，下意识间拉了一把，却不曾想，竟将女子面纱拉扯下来。
绿竹跟在孟凝身后，见她被撞，及时由后方扶了过来，孟凝这才没被摔倒。
孟凝稳住脚步，定眼看朝地上女子。只见女子五官清秀，面容姣好，只是右边眼角有颗拇指大小的暗红胎记。
女子被撞倒地，见自己撞到了人，也不管自己是否摔疼，嘴里忙冲孟凝连声道歉。
孟凝见她也是撞得不轻，连忙伸手将她扶了起来。
“啊呀，确实是那无艳之貌，看来传言果真不假。”
“哟，还真是呢，就这样貌，怎配得过尚书大人家那恭敬谦和的三公子。”
女子刚起身来，就听众人朝她不停议论。她下意识间摸向自己的脸，适才察觉自己面纱早已滑落耳旁，紧忙用手吾住自己右边面容，神色也是十分慌张。
“三少夫人也是小气，我们只是好奇你究竟是何样貌，适才想让三少夫人揭下面纱让我们瞧个真切，你不仅不愿，竟还冲撞到了这位小姐。”
孟凝迎声望去，却见几个身着华丽的官家小姐正一脸鄙夷瞧着撞上孟凝的女子，口中还冲女子说出轻蔑之语，她们身旁站着的，便是那个一脸鄙夷的苏婉仪。
那几位小姐似乎不怎么认识孟凝，但是那苏婉怡却是认得。她朝身旁几位小姐轻声提醒一番
“她便是长公主公认义女白孟凝。”
她身旁的几位女子听后一怔，但她们也非一般身份，虽对孟凝略有微色，但也不是全然顾忌。
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