桑时序言罢，便松开李琬娘的手，起身朝着次间走去，出去了好半晌也该继续读书了。
但他转念一想，还是决定先行将所需抄录的书卷与纸张送至九疑与周姝宁处，待交代清楚后再安心读书。
晚餐过后，李琬娘刻意拖延了一会儿，待众人散去，才温情脉脉地搀扶着桑夫人在偏厅安坐。
桑夫人敏锐地察觉到二儿媳似乎有话要说，便轻轻拍了拍李琬娘的手背，示意她无需拘谨，直言无妨。
李琬娘先将九疑与周姝宁帮忙抄书之事简要述说了一遍，接着又轻声细语地提起九疑时常身着男装的问题，忧虑正长身子的九疑如此束缚衣着，可能会影响其身体康健。
桑夫人听罢，面色微沉，再次轻拍了拍李琬娘的手背，道：“你这孩子真是心细，此事我已知晓，且放心吧。”
桑夫人整日忙于老太太的事和旁的事，还真是未曾留意九疑的行踪。听琬娘提及，九疑自归家后好几回都以男装示人。
当初，桑夫人为了让九疑在外行走更为安全，才让她扮作男儿。
随着九疑日渐长大，她已显露出少女身形，加上容貌也越长越开，即便回程途中尽量留在马车内，桑夫人仍担心招了旁人的眼，故而一直要求九疑着男装。
但在桑夫人看来，偶尔束一束也无妨，关键是要避免过度束身，毕竟这对女儿家还是极为重要的。
沉吟片刻后，欣慰于琬娘对家中大小事务的关心，也赞同她提出的顾虑，当下决定亲自去找九疑谈谈，顺便也提醒一下周姝宁。
不出数十步，桑夫人已抵达九疑房中。
二人早已换上平日在家中的日常服饰，此刻正面对面端坐在桌案两侧，认真地一笔一画抄写着书卷，而云霞则在一旁研磨着墨汁。
今日是二人抄书的第一日，都兴致盎然，便是点着灯烛也不觉疲倦。
周姝宁一见桑夫人踏入房门，遂即抬笔，而九疑则低首默然，继续运笔如飞。
待桑夫人走近，周姝宁连忙搁下笔，翩然起身，柔声道：“刘姨您来了。”
桑夫人缓步至桌案一侧，目光扫过案上工整的字迹，笑盈盈赞许道：“琬娘向我提及你们俩从今天起要同序儿一起抄书，瞧瞧宁宁这字，颇有大家风范呢。”
周姝宁闻此言，粉颊染上一抹粉，谦逊地低头回应：“刘姨谬赞了，我还需多加锤炼才是。”
桑夫人并未虚言客套，径直携周姝宁重归座席，并示意九疑暂且搁笔。
她娓娓道出李琬娘所提之事，接着又体贴入微地教导二人如何在不被旁人察觉的同时束装打扮，既能掩人耳目，又能避免对身体造成任何不适。
言语间，桑夫人又低声关切：“宁宁啊，日后府中若觉烦闷，无需时刻扮作男儿身，只需大方地带领外院那几位小厮随行，在这成县，咱们桑家的名头足以震慑宵小，无需过分忧虑。”
最后，桑夫人还不忘叮嘱她们二人明日再抄书，纵然烛光再明亮，终究不如白天光线适宜，其实心底里还有些心疼消耗的蜡烛钱。
言及此处，九疑的思绪似被一阵风卷向远方。
家中用的只是寻常灯烛，长久下来自然伤眼，但她曾见识过虫白蜡与牛脂烛散发的光，不逊于白昼。
那些数个在亭中抚琴的夜，用的便是这样的蜡。
桑夫人见九疑目光迷离，遂轻轻晃动手掌，道：“你可听到我说的了？明日再继续抄写吧。”
九疑从遐想中醒转，连忙点头应承：“知道了，娘。”
庭院中，雪花纷纷扬扬，虽然飘洒了一整日，但由于雪并不大，所以地面上积雪也不深，但踩上去依然能听到那清脆的嘎吱声响。
当桑夫人回到正房里间时，只见桑志正单手支颐，倚在榻几上，烛火在他脸庞上跳跃，映照出眉宇间隐含的几缕忧思。
“砺行，想什么呢。”桑夫人问。
“给阶州知州送的信已一月了，按说早该派人来了解情况，可时至今日竟毫无动静。”桑志边说边摊了摊手，略作沉吟，又道：“按理说，以周姑娘的身份，阶州那边无论如何也不该如此拖延。难道，她当初对我们所说的，是随口胡诌？”
话音落下，连桑夫人心中也咯噔一下，近日竟将此事抛诸脑后了。
初闻周姝宁身世之秘，她大为惊愕，未曾预料到半路上偶遇带回的丫头竟有着如此显赫的出身，欣喜之余，她萌生了对周姝宁身世进行深度查证的念头。
然而，她又忧虑此举会令周姝宁觉得她别有用心，进而产生隔阂。
于是，桑夫人决定暂且按下心中疑团，首先安慰夫君的情绪：“你多虑了，你看她身上佩戴的那些饰物，哪一样也非俗物，而且，上次她直接拿出一百两银子让我收下，行事磊落，不像是惯于编造谎言的孩子。”
桑夫人是见过好东西的，桑志却见得不多，所以难以分辨，即便能分辨，也不便对一个姑娘家的饰品品评探究。
就在这一刻，桑志突然神色一变，疾言厉色地问道：“你曾提及初遇周姑娘时，她身着男装，但你可曾想过，即便是她女扮男装，你都看出她身上的饰物非俗，那盗匪就看不出来？又怎会让这样一个身负贵重之物的孤身女子安然无恙地到了汉中府，又被你带到了成县。”
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