温和的表达方式不等于柔软的态度，恰恰相反，那个总是面带微笑的女人总是有着与她脆弱身体迥乎不同的强硬姿态。
而倘若沈眠坚持追问，海泽尔便无法拒绝回答她。
片刻斟酌后，她开口道：“简单说来，是伊蒂丝·爱德华兹——我们的女王陛下，颁布了最新一条战令，骑士团整装备战的同时，增加了税收额度。”
“是她增税过高了吗？”沈眠问。
“或许最后落实的额度不完全是她的授意，但从结果看来，是的，很多人无法像从前那般养活自己了。”
“他们本来就没有稳定的收入来源，如果活不下去，就会为了一口食物走上街头。”
“天呐……真是令人担忧的情况。”沈眠喃喃着，视线投向窗外，眼眸中蕴起了怜悯和忧愁，“都是走投无路的可怜人……或许我不应该将窗外那些争执的人赶走，而应该请他们上楼来吃一块面包？”
海泽尔眉心一跳，握住她的手掌的力度瞬间加重了。
沈眠被攥握得下意识倒抽一口气，柔声道：“你太用力了。”
“啊……非常抱歉。”海泽尔后知后觉，立刻歉意地放松了手劲儿，但却没有松开手，反而与对方双手交握，望着沈眠的眼睛，诚恳真挚地请求：
“请不要说那样的话，也不要冒着被伤害的风险那样做。我会在我们的房屋周围布下魔法阵，在我不在家的时候，千万不要离开这所房子，不要离开我能够为你遮挡风雨的地方——答应我，优先把你自己的安全放在第一位，好吗？”
沈眠定定回视，如审视，似思考，半晌才开口，语气温和依旧：“亲爱的，有时我觉得你对我的关注过重了，才会总想把我留在身边。”
“是，我确实这样想。我接受不了分毫失去你的可能，一直想把你带在身边。”海泽尔毫不迟疑地承认，随即又问，“这让你不舒服了吗？”
“没有。但这并不现实。”
仿佛完全感受不到她的步步紧逼，沈眠的态度依旧从容如初，即使直面如此直白坦荡的依恋和占有欲，也没有任何额外的表示。
就像她回答海泽尔的那样，她并不为此感到困扰，只是同时也并没有因此而欢欣——
好似无论海泽尔对她是什么看法，都不会对她本身产生太多影响。
“我们还是说回刚刚的话题吧，为什么那位要这样做？她是君主，不该希望自己的臣民无法继续生活才对。”
甚至她看起来对素未谋面的伊蒂丝的兴趣，都比对海泽尔的兴趣大得多。
海泽尔抿了抿唇，突然有了些微妙的挫败感。
大抵是在突然之间，她意识到她比不过伊蒂丝·爱德华兹的也许并不只有权势地位和魔法能力。在早年的传奇经历后，再未有人见到那位高高在上的女王踏出王宫半步，她终日幽居在王宫里，自然而然便拥有了一层神秘的滤镜。
与文字为伍的人最是敏感，也最容易被不可复刻的传奇和神秘感吸引。所以伊蒂丝只是发布一道战令，便牵引走了她的作家小姐的全部注意。
即便伊蒂丝对此一无所知，也大概率全然不在乎。她无视王宫外与她想做的事并不直接相关的一切，就像沈眠轻描淡写化解海泽尔对她真挚的剖白。
海泽尔无可奈何地叹了口气：
“实话说我认为这不是伊蒂丝的本意，但她的天赋令她更容易成为一位强大的魔法师，而非一位勤政为民的国王。作为近几代唯一的女王，也许她频繁发动战争是想证明自己，只是太操之过急了。”
“那些贵族惯来擅长阳奉阴违，没有稳定内部，急于取得政绩，只会让她的根基更加动摇，乱起来是必然的结果。”
“可惜了。明明她年富力强，又有天赋加持，本来可以更好的领导这个国家，而不是如此急功近利。”
沈眠静静听她分析，听到最后，忽然笑了一下：“也许她并没有那么多时间。”
“什么？”海泽尔不解。
“年富力强对个体来说本就是个伪命题，许多尚且很年轻的人在死亡的前一天也并不知道自己即将死去……其实有些时候，对于群体而言也是相近的道理，一个如日中升的国家可能在顷刻间毫无征兆地覆灭。”
“时间很狡诈，它远不像我们以为的那般宽容。”
“可是死神很少意外向掌握超凡力量者挥刀。”海泽尔若有所思地静默了许久，最终道，“就我所知，我们的国家目前虽然很乱，但并没有不堪到可能会突然崩溃瓦解的地步。而伊蒂丝健康、强大、在我们的现有认知中无人能敌，我想不到任何可能的意外能导致她死亡。”
如果有的话——
海泽尔想。
如果真的存在这种意外，她会尝试人为促成它，或想方设法使得自己能在其中收获最多的战利品。那将不再是意外，而是属于她的机遇。
她的道德底线向来灵活，待人待己都是同样的宽松，只要能达成目的，她并不介意使用什么方式杀死伊蒂丝。
沈眠似乎被她的说法逗笑了:“亲爱的，无法被预测、不能被想象的才是意外。”
她说着摇摇头，收回视线重新将注意力放在了自己的书桌上，仿佛看穿了海泽尔那些野心勃勃的想法，不愿深谈，便准备结束话题。
哪怕她并不知晓目前最大一支潜伏中起义军的领袖海泽尔·弗里曼——在她眼中的海泽尔理应只是一位爱好研究魔法，略通此术的图书管理员。
海泽尔却没有就这么草草结束谈话时间的意思，于是顺着她的视线望去，目光落在了端端正正摆放在书桌最上、自己进门前沈眠最新完成的那张羊皮纸上：
“这是你的新故事吗？”
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