酒楼名为春香的大门外，衣着简朴黑绸、年方而立的怀远城主，谢穆，及其城主府文武官员十数人，正于此间谈笑风生，似乎并不太在意此城之归属。
然而，距离酒楼五百米外的何氏庄园内，他们这一干人等的家眷、包括城中富商巨贾们的家眷，尽在其中。并且城中各处皆秘密准备了大量的干柴、桐油。
若不幸事败，这宏伟的怀远城，则将化为一片灰烬。
这是一场目的明确、蓄谋已久，且布置周当的起事。
不成功，便成仁！
这一切矛头所指，谢老太爷，仍在做着向大宸朝廷妥协，以换来宗祠延续的美梦。
殊不知，他已大难临头。
……
谢穆凝望向不远处走来的父亲，心潮涌动。
顺，太顺。
多年来，王、柳两家冲突不断，谢氏闭眼坐大。父亲，你太顺了！不思进取也就罢了，我带领弟兄们，真刀真枪打下的几百里疆土，我苦心经营的怀远城。你说送就送？
是，你对大宸帝君有了交代。
那我！我该怎么对弟兄们交代？
“城主！”
有位中年官员用胳膊碰了谢穆一下，方才使其回神，匆匆换了脸色，跑下台阶奉迎。
“父亲，儿已按您口味摆好酒席，快请入座吧。”
谢谨对左右众人笑道：“好，走吧，也让大家看看穆儿的心意，不会错的。”
众人纷纷点头称是。
“父亲，这酒楼上空乌云密布，儿子近来学了些相术，窥其凶煞之气浓厚，贸然入之，恐遭……”没来由的，谢虎在一旁说了番莫名其妙的话。
在场众人无不色变。谢小公子当真口无遮拦。
朔北本就苍凉辽阔，风沙不绝。望之生悲，实属寻常。
朗朗乾坤，谢穆莫非敢大逆不道，于众目睽睽之下，公然弑父？
就在谢谨劈头盖脸的痛骂出来前，谢虎又赶紧小声道：“也有可能是儿子道行不够，看岔了。”
谢穆皮笑肉不笑，“此类事，我无心自辩，父亲与诸位大人若有疑虑，不妨再另择一地。”
其实这个酒宴，原本应该摆在他的城主府邸，以示尊重。奈何之前就因谢虎恶意中伤，说了些乱七八糟的话，只能到外面的酒楼。
不曾想，这是一而再再而三，打他二哥的脸。
“走吧。”谢谨语调变得严厉，先一步入酒楼了。并未多说什么。
对于他这几个儿子间的争斗，老人早已习以为常，并无可奈何。
这么一想，往后去到大宸朝堂，反而没了这些内斗，未尝不是他们几兄弟重归于好的机会。
酒过三巡，席间。
谢穆大约是有些醉了，眼眶汪着泪花，举起瓷杯，便向老父亲求问道：“阿爷，此事当真没有回旋之余地么？”
谢谨冷着脸，默不作声。
紧接着，谢穆无奈叹息，再道：“那我这些弟兄们，该何去何从，儿又该如何自处？”
谢谨终是于心不忍，说道：“有的，荣华富贵有的。怀远城还在为父手里，我们可以慢慢谈，是吧？谢使臣？”
大宸使臣遂言之凿凿道：“天下是天下人之天下。我大宸帝君文韬武略，震古烁今，岂会出尔反尔？君无戏言。”
谢谨满意地点头。
谢穆则也跟着点头，鲸吞牛饮，仿佛如此就能，千愁顿解。
期间谢穆府官，多次请求带他下去休息，皆被谢虎以莫须有的理由留住。老奸巨猾的谢谨当然默许。
否则，谢穆走了，万一真出什么事，怎么办？
这么做，也算扣住一个“人质”。
直至夜幕降临，大街中又响起了熟悉的“铛铛”梆子声，“天干物燥，小心火烛……”
谢穆彻底醉死过去，任谁喊都毫无反应。
“莫非真的是我疑心病重？”
见到这一幕，就连忙不迭给对方找不痛快的谢虎，也不由得陷入自我怀疑。
没来由的，谢谨变得心绪不宁。他打了个哈欠，懒洋洋道：“今夜到此为止，明天一早，谢使臣，咱们再好好商议一下具体事宜？”
大宸使臣应声道：“一切听从谢老太爷安排。”
时间拖得越久，局势就对大宸越有利。
因为大宸并不图怀远城，大宸要整个朔北。
其实，肃王殿下只要谢氏一个按兵不动，莫要出来搅局。
将来那些荣华富贵，的确少不了谢氏半分。
别的不说，就单单吃王、柳吃剩下的，都够撑死姓谢的。
当然，前提是谢氏识时务，明明白白的信奉一件事——天下是天下人的天下，只能是一句喊给天下人听的口号。
天下，只能是大宸帝君的天下！
“老爷！”
忽然，有位灰衣老者急匆匆跑到谢谨身前，附耳说道：“安将军如厕后，失踪了。”
“咔嚓”。
谢谨手中瓷杯化为齑粉，并转头凝视着正发出轻微鼾声的爱子，心道：“是你的安排吗，穆儿？”
将军安勇乃他的绝对心腹，来到怀远城后，直接掌控城内外各部兵马。
不，不会。
安勇与谢穆夫人何氏为姻亲，穆儿并非心狠手辣之辈，害他性命。
但安勇与我自幼相识，乃生死之交，更不会背叛。
谢谨问道：“可有其他线索？”
心腹仆人道：“现场有打斗痕迹，而且妖气极为浓郁。”
“妖！”蓦然，谢谨感受到了无比巨大的阴谋。
妖啊，怀远城竟会有妖？
而且好巧不巧，正在此时害了他最重要的左右手，安勇。
“诸位，刚刚收到消息，怀远城大妖出没，已有我族人遇害。且先不要离开酒楼。”
谢谨并不对众人隐瞒，最重要的，大宸使臣可真别死于非命。
能进此门的人，谁不是心思玲珑、胆色过人之辈，猜到了一些，纷纷道：“我等敬听谢老爷安排。”
“看好穆儿，莫让鬼祟妖兽害他性命。”谢谨对左右言罢，即看向谢虎，“来。”
隔壁房间，谢谨肃色道：“持我手令，急调高阳城方向大军，其余不必顾及。”
谢虎迟疑道：“可是父亲，城内外不就有……”
谢谨摇了摇头，示意他不必多言。
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