广州潮涌
广州大帅府的议事厅里，檀香的烟气混着焦灼的议论声，绕着梁上的鲤鱼纹雕饰打转。
赵老头捧着账册，手指在 “里海军费月耗三万两” 的字样上重重一点，声音带着急颤：“山长！自黑泥滩开战以来，军费已耗去四十万两！虽有玻璃厂、酒厂、自行车厂的进项，可银行的存银也仅余五十万两 —— 若再往波斯增兵，财政必崩！”
吴大用也跟着附和，手里的图纸皱成一团：“山长，造船厂正赶造新舰，钢铁厂的高炉日夜不休，江西来的矿石，运费已涨了三成。”
“各府县都来报，壮丁多去了工厂或军营，农田虽有曲辕犁，却也缺人手 —— 再扩战事，恐影响农业生产啊！”
议事厅里的官员纷纷点头，三叔张汉虽没说话，却也皱着眉 —— 两线作战（贝加尔湖与里海）已让兵力分散，若再往波斯增兵，兵力恐怕不足，万一国内生变，风险太大。
李奇坐在上首的檀木椅上，指尖敲着桌案上的里海舆图，图上里海城的位置用红笔圈了三层。
他抬眼扫过众人，声音沉稳却带着不容置疑的力度：“诸位只看见军费耗银，却没看见里海若丢了，会是什么后果？”
他起身走到舆图前，指着里海往中原的路线：“里海是大明在西亚的屏障，奥斯曼残余势力若占了那里，下一步就会联合波斯部落，顺着丝绸之路往甘肃、陕西打 —— 到时候，战火就烧到家门口了！”
“现在耗银，是把战争挡在国门之外；若现在退了，将来耗的就是百姓的命、大明的江山！”
李奇没有说自己的心思，他要从这里进军，把躲在欧洲的多尔衮给打残。
赵老头张了张嘴，还想争辩，却被李奇递来的一份密报拦住 —— 密报上写着 “贝加尔湖明军已推进至雅库里姆，里海张又鸣需建造新舰三艘、弹药两千余发”。
李奇指着密报：“张又鸣在黑石礁破了奥斯曼的阴谋，可他们还有残余势力藏在波斯湾 —— 若不趁势清剿，将来必成大患。”
官员们沉默了，虽然这都是事实，但自家的实力摆在这里，实在支撑不起远隔万里的两线作战，檀香的烟气渐渐散淡。
没人否认李奇的话，可财政的压力像块巨石，压得众人喘不过气。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，侍卫捧着一份捷报冲进来，声音带着喜色：“大帅！日本银矿公司的押运舰队到了！三艘海船，满载白银，足足有六十万两！”
广州港的码头边，朝阳刚把海面染成金红，三艘挂着 “大明银矿” 旗号的海船就破开晨雾，缓缓靠岸。
水兵们踩着跳板跳下，腰间的短枪映着晨光，他们身后的货舱门被打开，一箱箱用黑布裹着的银锭被抬出来，放在码头的青石台上 —— 黑布掀开，雪白的银锭泛着冷光，引得周围的商人纷纷驻足，倒吸冷气。
“六十万两啊…… 这得装多少辆自行车！” 一个卖玻璃镜的小贩喃喃自语，手里的镜子都忘了擦。
旁边的绸缎商笑着接话：“你没听说是大帅在日本开的银矿？听说那里的银砂多到挖不完，每月都能运回来几十万两！”
押运官陈武走到码头的账房处，将银锭的清单递给户部派驻的官员，清单上 “日本佐渡银矿月产五万两” 的字样格外醒目。
“这是本月的产量，另有十万两是之前存的，一并运来解军费之急。” 陈武擦了擦额头的汗，“路上遇到几波倭寇的残余势力，都被咱们的战船打跑了。”
岛国虽然已经征服，但大海茫茫，倭寇却是不少的，各种势力的战船，出海则为盗，入港是为民。
官员们忙着清点银锭，码头上的消息却像长了翅膀，飞快传遍广州城。
赵老头闻讯赶来时，正看见工人将银锭装上马车，往大帅府的方向运 —— 每辆马车都插着 “国库专用” 的黄旗，车轮碾过青石板，发出 “轱辘轱辘” 的声响，像在敲打着之前的担忧。
“山长果然有后手！” 赵老头松了口气，对着身边跟着的书记员笑道，“有这六十万两，里海的军费能撑三个月，造船厂的新舰也能如期完工了！”
书记员点头附和，目光却被码头边的商船吸引 —— 几艘运玻璃镜和自鸣钟的商船正准备启航，水手们忙着搬货，商人们围着账房结算，一派热闹景象。
广州的街头，比码头更热闹。
靖海路的商铺里，玻璃镜的柜台前挤满了人，掌柜的拿着新到的 “折叠镜”，笑着介绍：“这镜子能折起来，揣在怀里方便！只要五钱银子，比欧洲的威尼斯镜便宜一半！”
一个波斯商人当即买了十面，说要运去里海卖给部落首领。
旁边的自行车铺更热闹，伙计们正组装新到的 “山地车”，车轮比之前的款粗了一圈，车架上还装了放货的木筐。
“这车子能走山路，运货比驴还快！” 伙计拍着车架喊，几个从佛山来的货商围上来，一下订了二十辆。
街尾的小吃摊前，小贩们的叫卖声此起彼伏。
卖云吞面的摊主一边煮面，一边跟客人聊天：“听说了吗？城外的造船厂又开了两个船坞，招了上千个工人，每日管三餐，还发两百文工钱！我儿子就去了，说要造能去欧洲的大船！”
客人笑着点头，指着远处的烟囱：“何止造船厂！炼铁厂的高炉都加到十座了，日夜冒烟，听说炼出的铁能造三十斤的大炮！还有纺织厂，新出的‘西洋布’，听说专门卖给黄毛，那些黄毛可比塞外的胡人懂货！”
城外的造船厂，果然一片繁忙。
十几个船坞里，工匠们正在打造新的蒸汽战船，船身的熟铁板堆在一旁，铁匠们挥舞着铁锤，将铁板敲打成需要的形状。
监工的官员拿着图纸，对着工匠们喊：“大帅要这三艘船下月完工，可是要远征万里海疆 —— 谁要是偷懒，可饶不了他！”
炼铁厂的高炉前，火光映红了半边天。
工人们推着装满铁矿石的小车，往高炉里送料，炉口的火星溅落在地上，烫出一个个小黑点。
管事的拿着账本，自言自语的说着：“本月炼出熟铁五万斤，又要造炮，自行车厂又要用，产量还是不够啊！”
夕阳西下时，李奇站在大帅府的露台上，望着远处的造船厂和炼铁厂，烟囱里的黑烟在暮色中连成一片，像一道道黑色的脊梁，这些后世被视为污染的黑烟，此刻李奇却觉得是那么的香甜。
广州港的方向，那里的灯火已渐渐亮起，商船的锚链声、码头的吆喝声，顺着风飘过来，带着生机与活力。
“战争虽耗银，却也逼着工厂进步。” 他轻声说，“自行车从只能走平路，到能走山路；火炮从十二斤，到四十八斤；白银从靠国内开采，到能从日本运来 —— 这些，都是被逼出来的进步。”
赵老头想起街头的景象，接过话头：“百姓们虽忙，却也有活干、有钱赚。玻璃厂的女工，每月能挣三百文，够养活一家人；造船厂的工人，还能攒钱买自行车 —— 比之前种地，日子好多了。”
“这就是把战争挡在国门之外的意义。” 李奇望着夜空，眼里闪着光，“里海的仗打赢了，大明的商路就能一直通到欧洲；贝加尔湖守住了，西伯利亚的皮毛和银矿就能为我所用。到那时，不用再靠战争催生经济，百姓也能过上安稳日子。”
远处的钟声传来，是城西的自鸣钟厂在报时，清脆的钟声在广州城的夜空里回荡，像在为这场未竟的战争，敲响前行的鼓点。
没人知道这场战争还要打多久，但广州港的白银、街头的繁华、工厂的烟火，都在告诉所有人 —— 大明，撑得住。
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