玉枝俯身将烧鸡推了回去，问道：“你们派了多少人马？”
“足...足足三十人。”老县令见她不吃，小心翼翼地将烧鸡护在怀中。
玉枝陷入了沉思，仓阳县令是与劫狱的那波人串通好的，能溜得如此快，想必人手并不多。然而岭下派了三十人都没回来，定然不可能是在这不算高耸的群山里迷了路，怕是遇上了接应耶可聿的队伍。
她回身看了一眼累得瘫倒在地的属下与马匹，叹了口气，翻身下马。
“城中可有邮驿？”玉枝问道。
官兵见状来接玉枝手中的马绳，却被她摆手制止，拒绝了他们好意。
“有的有的。”县令连忙答道。
玉枝点了点头。既然如此她就可以先带队进城修整，派城中邮驿去给后面的人送消息让他们直接进山，等他们休整好了，再从城北上山，省去搜查身后山路的时间。
“我们还有人马在后面，有劳大人进城后找几个靠谱的邮驿，他们收到信会进山连你们的人一并寻回的。”
县令闻言微微一怔，转即又换上了一副感激涕零的表情，将他们迎进了城。
一入城，玉枝就被在城门边焦急等待的官兵夫人们围拢了起来。她们命侍女备好了茶水，呈予她的同时，还不忘问道：“大人们是从何处而来，后方又是发生了何事？妾身的夫君名叫东滔，敢问大人们可有他的消息？”
夫人们急切的问询声如鸟鸣般杂乱，一连串的问题与人名涌入玉枝的耳朵，令她窘迫地喝了一口茶水润喉。
“大人，后方到底发生了何事啊？”
见又一位夫人堵住了她的去路，她才眼神飘忽地答道：“我们尚且不知...”
她无法确定耶可聿会不会另有眼线在城中，所以她暂时不能说出此行为何。
玉枝心虚的视线瞟向了手中空荡荡的茶碗，猛然间，她想到那三十个人去而不归或许是其中已经混入了眼线。
“驾！”她翻身上马，一甩马鞭，在众人的错愕神情中掉头冲出了城门。
此时的天空已经一片幽蓝，她顺着最低矮的山脊奔去，却觉眼前的视线越来越模糊。
马儿也察觉到了骑手的状态，逐渐放慢了脚步。
宛若摇篮般的颠簸之中，玉枝强撑起身子，眼见着远处山坡上的火光如一条雌光萤般缓缓移动，明明距她有上百丈远，可那讥讽的笑却似近在耳边。
再醒来时，她是被钻心刺骨的剧痛痛醒的。
睁开干涩的双眼，玉枝环视一圈，只见她的手脚已被铐在刑架上，而刚刚的疼痛主要来源于狱卒手中的烙铁。
“他们下药没个轻重，”齐王撤下抵住鼻尖的丝帕，在身前挥了挥驱赶焦糊的气味，“本王可等了你足足三日。”
漫长的疼痛渐渐激醒玉枝的意识，她紧咬牙关，挥动着手臂试图脱离。
“别担心，你那些手下都是药晕了杀的，本王没有虐生的爱好。”齐王见她挣扎，又招呼狱卒隔着衣料给她手臂上烙了一下。
“呃————”
玉枝身着的锦衣顷刻间被汗水浸湿，她双手攥拳，用残存的意志控制自己不要哀嚎出声。
“唉，停吧。”齐王蹙眉制止。
在他眼中，女人因受罚而皱得面目全非的脸一点美感都没有，唯有男人因受罚而膨起的鬓角才有不可多得的张力。
“你只需告诉我，杜子牛是被送去了窑阳，还是送去了京中就好。”齐王问道。
他原本是想扣下玉枝以从江绾那里换得什么的，至于杜子牛的事情，随便从他们之中抓个喽啰用点刑罚应该也能问出来。
可谁知那老糊涂县令下药下超量了，那些人又各个都是水牛化身喝了好几大碗，以至于除了现在在他面前的这位，其他的早已长睡永不再醒。
见玉枝依旧缄口不言，齐王不禁有些烦躁。
“不要觉得本王暂时不敢杀你，”他夺过狱卒手中的烙铁，探入火炭中加热，“想必你也有所耳闻，本王的手段远不止于此，你那叫什么...牡丹？还是海棠？”
他思索了一阵，恍然大悟道：“哦对对，芙蓉！”
“她怎么死的，你们太后应该与你提起过吧？”
齐王满怀期待地看向玉枝，设想能在她痛苦的脸上看出一丝愤恨，可并没有，她的整张脸上还是只写满了疼。
“呵。”他冷哼一声，上次他们的人杀了芙蓉，太后逮着机会就把他一手栽培的刑部尚书田雄剁碎了送去汤州，报复心之强令他都有些胆寒。如今逮到了这个，他必须得在计划完成之后再虐杀。
“殿下，”牢笼外突然走来了一个身着长袍的文人，面色很是焦急，“临江王在外叫门，是开是不开啊？！”
齐王微微偏头，不耐道：“那县令不是说他有办法吗？让他去迎。”
“是。”来者悻悻退去，把话带给了城门口的县令。
老县令透过门缝看着外面身着金甲、辉光熠熠的领头人，硬着头皮迎了上去：“殿下啊！”
临江王见人出来，脸色瞬变，质问道：“为何出来的这样慢？！”
“殿下...殿下您有所不知，”老县令有些心虚，“您送来的信件下官确实收到了，人也扣下了，可是...可是...”
见他支支吾吾说不出个所以然，临江王转了转脖子，咬牙切齿道：“说！”
“是是是，”老县令点头哈腰，“您说的那什么北羌大将倒是没见，只不过...您让我扣下的那些人被药晕了。”
“药晕了？”临江王怕自己幻听，又问了一遍。
见县令点头，他喜出望外，拉直缰绳说道：“天助本王！快！快带本王进城！”
来时他就听说了，那领头人不仅是宫中掌事，还是太后的亲眷，如果落入他手，以此要挟，未必换不回一条生路。
“只是...只是...”老县令又支吾了起来。
“只是什么？！”临江王怒喝。
“只是一不小心，都药死了。”
“什么？！”临江王不可置信。那这城中岂不是一群死尸？!
他若是此时进城，必然会与这帮人的死牵扯到，太后要是查起来，那封他寄去的信件，就是最大证据。
老县令似是看懂了临江王在想什么，连忙悄声道：“殿下放心，那封信已经烧了，信鸽也吃了，半夜到的，无旁人知晓。”
临江王闻言转了转眼睛，说是无旁人，可他身前不就有一位么。
“那他们你打算...”
“自然是扔山里喂狼，下官这个岁数也活不久了，若是查到，也算是为安大人报仇雪恨了吧...”
老县令面露惆怅，山风吹起他鬓边的银丝，随之而去的，还有他的青春年华。
“好，你从未见过本王。”临江王说着，调转了马头，“还有，安大人会记得你的。”
老县令深鞠一躬，目送着他们离去。
荣山似是为了迎接临江王这位远道而来的‘客人’，下了整个冬天以来最猛烈的一场雪。
夜晚，临江王与手下们宿在山洞中，他不喜那些腥膻的肉类，所以宁愿忍受饥肠辘辘也不吃一口可以御寒的鹿肉。
他空着肚子在火堆旁落座，聆听着噼啪作响的木柴，脑中猛然闪过一道白光，意识出些许不对劲来——他忘了问杜子牛在哪了！
如果杜子牛与太后的人一起进城，那岂不是已经死了？他也就没必要去追寻耶可聿的踪迹了啊！
可如果杜子牛没有与他们同行，那他应该先回去找杜子牛的啊！
临江王噌的一声站起，他正准备张口下令，就被突如其来的一个手刀，劈得眼前一黑，晕了过去。
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