三月初六，晨曦微露，一品斋内已是一片忙碌的景象。尽管今日不对外开放营业，但为筹备这场盛大的宴席，每个人都忙得不可开交。李颂筠也起了个大早，她身着精致的衣裳，经过一番细致的梳洗装扮，更显端庄秀丽。随后，她便开始在四处巡视，生怕有任何细节被遗漏。
“大小姐，您就歇会儿吧！这四周都安排得妥妥当当的了。”彩云笑眯眯地拉住李颂筠，将她按到椅子上坐下。她心里明白，自家小姐这是太过紧张了。其实，昨晚她们就已经把一切检查了一遍又一遍，哪里还会有什么遗漏呢？食材也都是提前预定好的，新鲜的蔬菜瓜果更是一大早就由菜农们精心挑选后送了过来。
“我可能是真的有些太紧张了。”李颂筠不好意思地笑了笑，她承认自己确实有些过于谨慎了。这毕竟是她第一次独立操办这样的宴席，心里难免有些忐忑不安。虽然理智告诉她不会有什么问题，但心里还是忍不住七上八下的，生怕出什么岔子，在这大喜的日子里闹出笑话来。
“小姐这就开始紧张啦？那以后要是遇到更大的喜事，还不知道要紧张成啥样儿呢！”彩云打趣道。
“更大的喜事？还能有啥更大的喜事啊？”李颂筠好奇地问道。
“以后的喜事多了去了！比如小姐您自己成亲啊，颂轩公子他们成亲啊，这些可都是需要您亲自操心的呢！”彩云掰着手指头，一一列举着，“到时候小姐还不知道要紧张成啥样儿，手忙脚乱的呢！”
“是啊，要是真遇上那样的大喜事，我肯定更紧张呢！”李颂筠笑着承认道，“看来我得先多主持几次喜事，好好练练手才行。多练习几次，到时候就不会那么紧张了。”说到这里，她突然眼睛一亮，坏笑着看向彩云，“不如先把你嫁出去吧！也是一桩喜事，正好让我练练手。”
“小姐千万不要那么早就把奴婢嫁出去啊！奴婢还想一直伺候着小姐呢！”彩云一听这话，顿时急了，连连摆手拒绝。
“哟，这还学会编排起我来了。这样的丫头，我还真是不敢留了呢！”李颂筠故作生气地用手指轻轻戳了戳彩云的额头，随后便起身去喊颂轩他们吃早饭了。
彩云看着李颂筠远去的背影，无奈地嘟囔起来：“小姐真是迟钝啊！世子爷都表现得那么明显了，小姐怎么就是一点也不懂呢！”她揉了揉被李颂筠戳过的额头，脸上满是无奈和担忧，“小姐这个样子，世子爷要是真想娶到小姐，还真是任重道远啊！在别的事情上小姐那么聪明，怎么到自己身上的事情就这么迟钝呢！”
这次午宴，时间安排得十分充裕，让人丝毫感觉不到紧迫。早餐过后，李颂筠便悠然踱步至厨房，那里已是一片繁忙而有序的景象。每个人都坚守在自己的岗位上，忙碌却井然，宛如一台精密运转的机器，每个部件都发挥着不可或缺的作用。
郑家的到来，比预期中还要早许多，仿佛他们比任何人都珍视这场午宴的意义。连两个正在上学的儿子也特意请了假，全家出动，这份重视程度让李颂筠心中涌起一股暖流。她深知，郑家对颂瑶的这份疼爱，对于自幼历经坎坷的颂瑶来说，无疑是生命中最宝贵的礼物。
颂瑶的命运，似乎从一开始就布满了荆棘。她出生之际，便是母亲难产离世的悲痛时刻，自幼便缺失了母爱的温暖。而后，家中的日子更是每况愈下，颂瑶在贫寒与饥饿中挣扎成长，连那份本就脆弱的父爱，也在她幼小的心灵上留下了难以愈合的伤痕。在这个家中，颂瑶无疑是最受苦的那一个，但好在，命运并未完全将她遗忘。
“郑伯父、婶子，你们怎么这么早就到了呀！”李颂筠热情地迎了上去，脸上洋溢着真挚的笑容。今天是宴会，男女宾客自然都会一同前来，因此一品斋的院落布局也就不再拘泥于往日的规矩，男女之间只要愿意，便可以随意落座。
李颂筠引领着郑家人向第二进院子走去，那里更为幽静，仿佛与世隔绝的世外桃源。郑老爷望着眼前这番景致，不禁感慨万千：“这里我还真是从未踏足过呢，原来布置得如此雅致！”他的语气中充满了对这座宅院的赞赏。
郑夫人也点头附和道：“是啊，以前这里是魅香苑的时候，总觉得它充满了污浊之气，从未想过要探究它的内在。没想到，虽然魅香苑做的是不干净的生意，但这宅院本身却如此清新脱俗。”回想起当初石牙侩介绍这处宅子给李颂筠时，她还曾犹豫过，毕竟一个清白人家的女儿，与青楼扯上关系总是不好听的。但如今看来，多亏了筠儿的眼光独到，才将这处宝藏般的宅子收入囊中。
随着一品斋的生意日益兴隆，名声也越来越响亮，恐怕很少有人还记得这里曾是魅香苑了。时间真是个神奇的东西，它不仅能抹去一个地方的过往，甚至能渐渐让人遗忘一个人的曾经。就像这座宅院一样，曾经的污点已被新的辉煌所掩盖。当时，还有不少人觉得这里带着些许晦气，不愿问津。但现在看来，那些担忧都是多余的。李颂筠的远见卓识，无疑让她收获了这份难得的宝藏。
“没错，这宅院确实是雅致至极，布局精妙，每一处景致都恰似精心雕琢的艺术品，无论何时踏入，都能感受到那份独特的美感。”李颂筠笑靥如花，眼中闪烁着对这宅院的由衷赞赏。
世人往往对青楼抱有偏见，认为那是污秽之地，但李颂筠却不以为意。在她看来，只要地方好，管它曾经是何用途，买下来便是。更何况，柳嫣并非那种仅靠皮肉生意为生的女子，她更多的时候是在进行艺术表演，这份才情与高雅，又岂是他人能轻易贬低的？
说实话，若非他人对这地方的偏见，李颂筠也未必能如此顺利地将其买下。此刻，她们并未选择雅间，而是漫步至水榭之中，那里荷塘连片，莲叶随风轻摆，仿佛翠绿色的波浪，让人心旷神怡。
荷塘中，几朵荷花的花苞正蓄势待发，犹如锋利的箭矢，直指蓝天，预示着夏日的繁华即将绽放。随着荷塘景色的日益迷人，小舟也已备好，若是有心，便可泛舟其上，近距离感受那份清新与宁静。
“看这莲花，长得多茂盛，炎炎夏日里，能有这样一番景致，真是让人舒心不少。”郑夫人轻轻抚摸着莲叶，那来自水面的清凉似乎透过指尖，直达心底。
“天气这么热，我让人准备些冷饮和水果来，咱们边吃边聊。”李颂筠说着，便吩咐人去准备了。
不久，石沛岚也独自来到了这里，她并未与长辈同行，显然是迫不及待地想要与好友相聚。石家收到了两份帖子，一份是李颂筠以朋友之名发出的，另一份则是郑家以家族情谊发出的。
“沛岚来了啊，怎么你爹娘没一起来吗？”郑夫人见石家长辈未到，便关切地问道。
“他们还在忙着准备呢，暂时脱不开身，我实在等不及了，就先来了。”石沛岚笑着取了水果，边吃边说道，“我是不是来得太早了？都没什么客人来呢！”
“来得早才好，我还盼着你早些来，咱们能多聊聊呢。”李颂筠拉着石沛岚坐下，仔细打量着她，发现她气色不错，看来之前的烦心事都已经过去了，那个活泼开朗的石沛岚又回来了。
石沛岚的性格就是这样，情绪来得快去得也快，仿佛夏日的阵雨，来得猛烈去得也迅速。
“我还没恭喜你们两家呢，本来就亲近得很，以后还不亲近得像是一家人？不如筠儿你也给我做妹妹吧，以后我们两家也亲近得像是一家人一样。”石沛岚笑着提议道。
“哎呀，我还以为我们早就不是姐妹胜似姐妹了呢，原来只是我的一厢情愿吗？沛岚姐姐却是从来没把我当成妹妹啊！那我可要去伤心地哭一场了。”李颂筠故作伤心地说道，眼中却满是笑意。
“你就别打趣我了，我哪里没把你当成妹妹？只是说法不一样嘛。我就是羡慕你们两家人这么亲近，不像我，家里总是冷冷清清的。”石沛岚撒娇地说道，两人相视而笑，仿佛回到了无忧无虑的童年时光。
临近午时，阳光透过云层，洒在一品斋古色古香的屋檐上，为这场盛宴增添了几分温暖与喜庆。受邀的宾客们陆续抵达，他们的谈笑声、脚步声交织在一起，让原本宁静的一品斋瞬间变得热闹非凡。
宾客们大多是冲着郑家的面子而来，郑家的几位长辈忙前忙后，热情洋溢地接待着每一位客人。李颂筠见状，便让颂轩和颂瑾也跟着去凑热闹，权当是让他们见识见识世面。两个孩子虽然年幼，但举止得体，跟在长辈身后，不时地帮着引路、倒茶，倒也显得颇为机灵。
而李颂筠自己，则留在了厨房这边，盯着宴席的准备情况。厨房内，村主任正忙活着，他经验丰富，对于安排这类宴席得心应手。李颂筠的身旁，石沛岚静静地站着，没有像其他女孩子那样跑去前面看座席，反而和李颂筠一起守在厨房里。
“沛岚姐姐，你怎么不去前面看看呢？厨房里可没什么好看的。”李颂筠笑着打趣道。
石沛岚撇了撇嘴，说道：“怎么？有我陪你还不行？非得让我去前面应付那些烦人的家伙？”
李颂筠闻言，笑得更开心了：“怎么会嫌弃你呢？只是前面能座席，今日来的宾客又多，说不定有不少你认识的人呢。”
石沛岚叹了口气，无奈地说道：“我才懒得去见那些相识的人呢。他们总是问东问西的，烦人得很。特别是那些长辈们，一见面就问亲事，我是真不愿意去应付这些问题。”
李颂筠点了点头，深表理解。她知道，无论在哪个世界，这样的情况都普遍存在。长辈们聚在一起，总爱谈论孩子们的事情，成绩、工作、对象……这些问题就像是一道道无形的枷锁，让孩子们感到压力山大。
“这也是没办法的事，咱们都得习惯。”李颂筠安慰道。她想起了自己曾经也经历过这样的烦恼，不过现在好了许多，毕竟自己已经长大了，有了自己的想法和主张。
石沛岚听了李颂筠的话，情绪似乎更加低落了。李颂筠猜到，她可能是遇到了什么不如意的事情，很可能是和亲事有关。早前石沛岚就提到过家里要给她说亲，但后来就没了下文，很可能是没谈成。
“你别这样嘛，咱们在厨房里有好吃的，就不用去外面凑热闹了。”李颂筠试图转移话题，逗石沛岚开心。
石沛岚是个吃货，一听有好吃的，眼睛立刻亮了起来。她开始在厨房里转悠起来，看到新出锅的美食就忍不住要尝一尝。
正当两人吃得津津有味时，颂萱和颂瑶两个小家伙也跑了进来。她们看到李颂筠和石沛岚在偷吃，立刻嘟起了小嘴。
“原来大姐你们在这里偷吃啊！都不叫我们。”颂瑶委屈地说道。
李颂筠瞪了颂瑶一眼，假装生气地说道：“你这小馋猫，肚子都吃成圆滚滚的了，还吃！再吃就要难受了。”
颂萱这时插话道：“大姐，县令大人也来了，你要不要出去看看？”
李颂筠闻言一愣，随即笑了起来：“周县令也来了？真是没想到他会这么给面子。”她知道，周县令是颂轩和颂瑾的先生，两家关系不错，但也没指望他会亲自来。不过既然来了，自然要好好招待一番。
就在李颂筠和颂萱说话的时候，石沛岚的脸色微微一变。不过李颂筠并没有注意到这一点，她的心思已经全部放在了周县令的到来上。
如今的李颂筠，身份已非昔日可比，她的兄长已不再是那个清贫的秀才，而是一方父母官，肩负治理地方的重任。“对了，你大哥和二哥是否已经前去接待周县令了？”她轻声问道，言语中带着一丝不易察觉的自豪。
“大哥和二哥早已在接待了，是大哥让我来问问大姐，要不要一同前去见见周县令。”弟弟的话语中带着几分恭敬与期待。
李颂筠闻言，轻轻站起身，目光转向一旁的石沛岚，笑道：“周县令难得莅临，我理应前去相见。沛岚姐姐，你要不要一同前往？我们同住县衙，想必与周县令也十分熟络吧？”
石沛岚微微一笑，婉拒道：“我就不去了。我们同住县衙，平日里见面的机会多得是，何必急于一时呢？我还是留在这里，享受这些美味佳肴吧。你们快去吧，县令大人平日里公务繁忙，恐怕坐不了多久就要赶回县衙了。”
李颂筠点头应允，随即拉着颂萱和颂瑶两姐妹，一同向外走去。
今日的一品斋，真可谓是人声鼎沸，热闹非凡。郑家的面子果然非同小可，竟然邀请了如此多的宾客，而这些人也都纷纷前来捧场。认识李颂筠的，一路与她打着招呼，作为一品斋的当家，县城中有头有脸的人家，几乎没有不认识她的。当然，也有些只是听说过她的名字，却未曾谋面。
李颂筠并不常来一品斋，即便来了，也多是在后院处理事务，一品斋的日常经营完全交由赵小山夫妻打理。除了开张那日她亲自露面外，很多夫人小姐都是通过别人的描述认识她的。
据颂萱所说，周县令此刻正在第二进院子的二楼雅间中。李颂筠听后，便径直向那间雅间走去。推开门，只见屋内周县令正与颂轩、颂瑾相谈甚欢，气氛融洽。
“县令大人驾到，真是让我这里蓬荜生辉啊！”李颂筠一进门便热情地打招呼，脸上洋溢着真挚的笑容。
“如此大喜之事，我怎能不来？我想着颂轩和颂瑾可能会来县城，便顺道来看看他们。”周明轩微笑着回应，他温润如玉，姿容俊逸，宛如一位浊世佳公子。“说起来，你家的庄子我去过几次，却未曾遇到你们家人。”
“那可真是错过了，我去庄子时也曾听人提起，说周大人也曾到访，只是恰好没碰上。”李颂筠笑着坐下，颂萱和颂瑶也紧随其后。
“大姐，先生正在问我和大哥的功课呢！他还夸我和大哥的学问都不错。”颂瑾一脸得意地说道，仿佛得到了莫大的肯定。
“是啊，颂轩和颂瑾都是好孩子，学问上进步显着。只要他们能持之以恒地努力，将来必定大有作为。”周明轩轻轻拍了拍颂瑾的肩膀，眼中满是赞赏。
“大人还是别太夸奖他们了，免得他们尾巴翘上天去。”李颂筠虽然嘴上这么说，但心里却是美滋滋的。自家的孩子有出息，哪个父母不高兴呢？这两个孩子确实非常刻苦努力，颂轩作为家中长子，一直肩负着家庭的重担，自然更加勤奋。而颂瑾虽然性格稍显散漫，不如颂轩那般刻苦，但他聪明伶俐，在书院里成绩一直名列前茅。
还有连靖诺和小旺这两个孩子，也都是十分优秀的。尤其是连靖诺，曾经受过当世大儒的教导，自然更加出类拔萃。几个孩子住在一起，互相切磋学问，共同进步。每当课堂上遇到不懂的知识点时，大家一起讨论一番，便能豁然开朗。
“他们都是好孩子，心性纯良，绝不会因为一点小成就就骄傲自满。不过话说回来，三石镇毕竟是个小地方，眼界和资源都有限。如今你们家的日子越过越好，要是条件允许的话，真该请个更出色的先生来教导他们，这样他们的未来肯定会更加不同凡响。”李颂筠的话语中充满了对孩子们未来的期许。
“现在的温先生学问确实不错，教颂轩他们几个还是绰绰有余的。”她接着说道，语气中带着一丝肯定，“主要是颂轩他们上学晚了一些，基础虽然打得还算扎实，但相比于那些从小就接受系统教育的孩子来说，还是稍显薄弱。所以，我想先让他们慢慢巩固基础，等将来中了秀才，再考虑换个更好的书院，或者请个更有学问的西席来专门教导。”
她微微一笑，继续解释：“一开始就请太好的先生也没必要，就像请大学教授来教小学生一样，未必能教得好。大学教授习惯了教大学生，可能反而没有耐心去教小学生。所以，我们还是得一步一个脚印，慢慢来。”
周明轩闻言，点了点头，表示赞同：“姑娘说得在理，如何安排还是您自己说了算。”
“时候不早了，不如周大人先用饭吧。我让人送桌席面上来，就让颂轩和颂瑾陪着你。对了，还有靖诺和小旺，也让他们一起来吧！”李颂筠说完，便吩咐颂萱去找连靖诺和小旺，自己则去安排人送席面来。
此时，郑夫人那边也派了丫鬟来找颂瑶，李颂筠便让颂瑶跟着去了。她知道，今天的主角是郑家和颂瑶，郑夫人肯定是想带着颂瑶多认识一些人，为她将来的路铺得更宽一些。
不一会儿，席面陆陆续续地送了上来，客人们也渐渐地开始散去。那些忙碌的人吃过饭后，有的早早地离开了，有的则留下来和相熟的人聊聊天，叙叙旧。
厨房里的人们也终于松了一口气，忙碌了一整天，他们终于有了片刻的喘息。那些送席面的人更是累得不行，每桌席面都是用一个大托盘装着，分量不轻，送得多了，自然是疲惫不堪。但这些都是实打实的体力活，一般人还真做不来。
李颂筠看在眼里，记在心里。她决定等过了今天，一定要好好犒劳一下这些辛苦付出的人们，给他们丰厚的赏钱，以表达对他们的感激之情。
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