皇家别苑，杏林苑，建在西山的半山腰处。
杏林苑，顾名思义，漫山遍野种满了杏林，三四月开花，六七月结果。
如今正是结果的时节，远远的，空气中飘散着一股果子特有的清香味。
杏林苑的建筑不同于皇城的恢宏大气，独有江南水乡的婉约精致，青瓦白墙，景致迷人，是夏日的消暑胜地。
山顶有一道天然的瀑布，先帝修建杏林苑时，索性将这道瀑布引进杏林苑里，还特意开凿一个大大的人工湖泊。
从此杏林苑盛名在外，不仅能观赏到瀑布，还能听见飞流湍急发出的哗哗声，感受到瀑布飞速而下溅起的水珠，滴落手心时，那股沁人心脾的微凉之感，舒服极了。
西山离城远，因是夏日，各家趁着日头不大，赶紧出门，免得一路上在马车里闷出汗，影响妆容。
故而好些夫人携儿带女到得早，不约而同往前往杏林苑大湖泊，兴致勃勃观看瀑布。
三三两两的人群中，有人小声议起了今儿的主角姜兆年。
有人感慨这孩子好命，被幽王相中，收为义子，还记入皇家玉牒。
自然也有人质疑，这孩子是个什么来头，竟能得幽王的青眼？
更多的人极不服气，认为幽王看上了孩子的娘，才会收其子为义子，究其原因，还不是那个狐魅子娘亲不知羞耻？
有谨慎的人立刻出声阻止，“都小声些，姜氏可是新出炉的一品护国夫人，你我见了她，可都是要行礼的。”
别说夫人们对姜殊暖好奇极了，便是姑娘们也好奇啊！
“听说幽王将护国夫人带进了王府，直接金屋藏娇了。”
“真不知羞，还未成婚，岂可如此行事？”
“她若是知羞的，又怎么可能婚前失贞？”陈惠妍突然插话。
姑娘见是她，纷纷行礼。
太妃通知她出席宴会，她打扮一新出门，却发现陈惠妙也坐在马车上。
她虽心中不屑，到底不敢违背父亲的意思。待到了杏林苑，便沉醉在美景中，直到耳边传来姑娘们的议论声，这才忍不住出声。
“陈姑娘，幽王当真将人带入王府？”
陈惠妍嗤笑，“若非她寻死觅活，表哥怎么可能将她带回府中？”
一语激起千层浪，姑娘们越发瞧不起姜殊暖。
陈惠妍见目的达到，得意地笑着往回走，医女告诉她太妃已到，她急着同姑母会合。
陈惠妙亦步亦趋地跟着她，她冷冷地往后瞥了一眼，暗暗懊恼她的不识相。
姜殊暖此刻已入了宫，坐在软轿里，前往宁华宫。
自打第一次坐软轿入宫后，康宗下了旨意，许她每次入宫，皆可乘坐软轿。
她原本觉得不妥，想拜托幽王说服康宗收回成命。
岂料幽王不以为意地一笑，说既然是皇上的恩赏，受着便是。
她坐在软轿上，想到适才出府前，只不过往幽王身侧挂了个驱蚊的香囊，就引来他激动的纠缠，险些误了出府的时辰，脸颊上便不由地飞起两朵红云。
这个幽王，谁说他冷心绝情？分明热情似火，便如同这夏日的烈阳。
不一会儿，宁华宫到了。
姜殊暖拜见了太后，便一同登上鸾驾，浩浩荡荡地出发去了西山皇家别苑。
直到莹月急切地禀报，说太后已出发去了西山皇家别苑，皇后这才不情不愿地起身，磨磨蹭蹭地登车出发。
她本不愿为那个奸.生子绷场面，这么低贱的人，怎么配她出席主持宴会？
可康宗有口谕，将宴会上的一应事宜交给皇后处置，她不得不应承下来，却什么事也不想干，一股脑儿扔给了莹月。
康宗很想出席，奈何身子不允许，太医不准他出宫一步，无奈只得派了汪逸舟前去捧场。
太妃出府时，原想拉着年儿一同上马车，年儿却说，“娘娘，年儿已是大孩子了，年儿可以像父王一般，骑马去西山。”
太妃一怔，松开了手。
幽王上前一步，淡然道，“娘娘，本王带他，无事！”
太妃笑着登上马车，刚刚坐定，又掀起车帘，问肖达，“姜氏不去西山吗？哀家怎的没有瞧见她？可是身子不爽利，要不要请太医？”
此刻幽王已和年儿率先驾马出了府，肖达听见问话，立刻俯身回答，“娘娘放心，夫人早就入了宫，太后邀她一起去西山。”
太妃淡淡地“噢”了一声，放下帘子不再言语。
肖达松了口气，府里的哪个主子，他也不敢得罪啊！
巧得很，太后、皇后、英国公夫人几乎同时抵达皇家别苑。
皇后恭敬地向太后行了礼，却无视她边上的姜殊暖。
姜殊暖浑不在意，笑着冲皇后福了福身。
太后则淡然地瞥了眼皇后，未置一词。
英国公夫人见皇后如此怠待太后身边的女子，正想开口说她几句，毕竟能紧跟着太后的人，哪是寻常人？自家女儿怎的连这点识人的本事也没有？
但一想到今儿是大日子，人来人往的，少不得给皇后留几分面子，硬是咽下了到嘴边的话，忍着一言不发。
反而笑着看向太后边上的女子，想说上几句话，打个圆场，将皇后的失礼囫囵过去。
“这位夫人……”
可当她的视线定格在姜殊暖的脸上时，表情瞬间石化，张大嘴巴，怔愣当场，刚启了头的话彻底堵在了喉间，再发不出一丝声音。
这张脸，这张脸，日日出现在她的梦中，怎么会，怎么会？
太后眸色深深地看着她，“彤秀，这便是一品护国夫人姜殊暖，怎么你不认识她？哀家不是让你去见一见吗？”
英国公夫人哪里还听得进话？她呆呆地看着姜殊暖，整个人像失了魂般，僵硬得动弹不得。
皇后抿了抿唇，为自家母亲的失态懊恼万分，“母亲，咱们进去吧。”
姜殊暖看到如此异常的英国公夫人，也微微吃了一惊，但面上丝毫不显，镇定地扶着太后往别苑深处行去。
英国公夫人无视皇后伸出的手，紧紧地跟在姜殊暖的身后，死死地瞪视着那道纤细的背影。
“拜见太后娘娘、皇后娘娘、英国公夫人、护国夫人。”
行过礼后，太后叫了起。
“今儿是幽王义子的认亲宴，待典礼过后，大家可着劲儿闹，难得来一次别苑，好好玩闹一番，方不辜负这夏日的美景。”
今日不仅是认亲宴，还是夏至日，朝廷给了三日假，故而官员们也来了西山。
按理每年夏至，朝廷会在钦天监举行祭地典礼，今年康宗大笔一挥，祭地典礼竟搬到皇家别苑举办，并由幽王主持。
可见幽王在康宗心目中的地位，非同一般，早些时流传幽王会成为摄政王的消息，怕不是空穴来风。
众位夫人看向幽王的眼神，立刻深邃了起来。
哪家都有适婚的贵女，谁不想她们嫁入高门，尤其是幽王这样手握权柄的大人物？
同时，有人看向姜殊暖的目光中，带上了三分恶意，估计是把她当成假想敌，当成自家姑娘通往权力巅峰的最大阻碍！
姜殊暖淡然地坐在太后的身侧，对于那些审视的目光，她丝毫不在意。
恶意也好，善意也罢，她只是一个偶然出现的过客，于她们并没有利害冲突。若她们想将她当作假想敌，她也不怕事。
别来惹她便好，若有人不自量力，想向她发难，她也不会束手就缚。
不出意外的，她在人群中看到了谢御史太太，眸中露出喜色，凑近太后耳边低语几句后，悄悄地来到谢太太的身侧，行了礼笑着说道，“谢太太，妾身失礼了，原想着再次登门拜谢，不料事出突然，妾身不得不改期，还望谢太太见谅。”
谢太太早就看见姜殊暖，看到她如今神采奕奕的模样，亦为她高兴。
“夫人说笑了，当日一别，时常听到你的消息。定远侯诬告你的时候，还为你捏了把汗，好在有惊无险地度过了，妾身也松了口气。”
两人正说着话，姜殊暖突然感到背后发凉，不经意转头看去，眸光猛然一缩。
谢家四少奶奶正和曾经的侯府二夫人琉娘，一处坐着说话。
两人一边说着话，一边用余光瞥着她。
谢太太也看到了，神色莫名地说，“夫人怕是还不晓得吧！这位琉娘如今可是芙蓉阁的大红人，听说很受欢迎，隐隐与花魁分庭抗礼。只可惜前几天，被老梁王相中，直接纳进了梁王府。”
姜殊暖一怔，心中涌上一股不好的预感，总觉得这两人没安好心，她必须得防着点。
谢太太刻板地看了四媳妇一眼，这一眼平淡无奇，却吓出了四少奶奶一身冷汗，立刻连话也不敢多说，低垂着头，回到了谢家的席位上。
琉娘鄙夷地啐了她一口，风情万种地扶了扶髻边的发簪，嘴里哼起了小曲。
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