弥利只有三千精兵，她的任务并非协助大周中军作战，而是传出情报而已。
火烧粮仓只是锦上添花，更是个送给鹿偈的功绩。
这是弥利对和自己有直接接触的大周官员送上的一份大礼，也是让大周的皇帝看到自己的能力。
弥利知道的，大周商户来漠北做生意，哪怕不是从部落首领手中买东西，也总会给那些有权力的小首领送些大周的稀罕物件。
在送交了布防图，换来大周皇帝的一封亲笔信后，弥利就启程回了漠北。
她的天地不在这里。
只盼望她的盟友足够有力。
因着綦伯行任人唯亲，让亲信卡住了中原多少紧要官员的位置，下面的百姓早就不堪重负，见大周皇帝亲临，收复城池，竟无一点意见，在安排官员和士兵张榜，并告知百姓如今大周的新政后，很快配合接纳了大周的官员管理。
元煊平定了晋阳后，将投降的叛军也收编为了州兵，她则暂时班师回朝，由李英水率兵继续北上。
綦伯行于政事和用人上不算精通，但麾下军队依旧是北地最强壮的兵马，就算再吃败仗，只要退守，大周中军也难以再进。
再僵持下去，元煊就要错过第一次科举了。
她必定是要全程坐镇把关的，更何况南边州郡的宗王总归是个不安定的因素。
刚刚回朝，已经有许多人等在了太极殿一侧，只为了议事。
六月里州郡的考试名录已经出来了。
因头一回科举，只设置了两回考试，一就是六月的州考，再就是秋日九月的会考。
原本各州府的考官是元煊临走之前就圈好的，因担心各地取试不公，阅卷糊名，元葳蕤还是有些不放心，想要让所有从前受封的女尚书、女侍中同为阅卷者。
这事儿看起来容易，可真正承担了女官责任又有文采的，多是从前后宫宫学生选出来的女官，因着战乱，早就逃散了不少，等元煊登基，由刘文君亲手拔擢，填补到前朝各个实缺的位置，却只是小官吏，便是到了地方上，也是很难压制住别的考官的。
而女侍中大部分都是贵族女子，是最好的选择，也是最坏的选择。
这些贵族女子大多皆嫁为人妇，女侍中一职真正拥有处事之权的整个大周历史上都没多少，大多只是一种加封褒奖。
要选人，难于登天。
元葳蕤刚提起，就被崔耀等人驳了回去，就连李山鸣也并不认同元葳蕤的主意。
两方人吵翻了天，原本只是当个吉祥物，被封为中书监的博陵长公主元云华出面了。
“既然诸位认为阅卷的当为当世大儒或是饱学之士，而当年的女官之内，凭借才学入选的不算多，不足以落至各州，那就设为监考官，监管阅卷，我有些人选，诸位不妨一观。”
即便只是加封褒奖，女侍中大部分也都因才学或是品德入选，各个都颇有身份，有些出身宗室，有些则为宗室、王公贵族的夫人，受过良好教育，才学品德闻名遐迩。
“监管之人在阅卷过程监管，最后结果也要共同查验，想必诸位没有什么意见。”
这不仅是退让，也是分利。
元云华知道他们或许有意见，却有更多人无法拒绝。
选择的人选被派往的地方也都没有亲族牵连，可保万全。
刘文君向元煊转述道，“本来还有人质疑这些女侍中会不接受任用，毕竟她们大多为家中主母，如何要从偌大的家业之中脱身，可中书监提供的名单中，只有一人没有接受，加上范阳王所提供的人选，竟完全够用了。”
“我就说，哪有女子不渴望权力的，哪怕只是短暂的权力和功绩。”崔松萝在旁应声。
元煊静静听着，目光扫过这些名单，上头的女子不算多，有些偏远的州甚至没有女子，但总体竟也占据了三成，且不止贵女，还有出身寒门的女子。
“各地民学，我本想直接给进入民学的女子送钱，可范阳王说，如此会助长不良之风，所以还是以商会的名义，准许她们入我们商会做工，赚取些贴补。”
崔松萝又提到了自己最新的研究进展，“最新的织机已经有了些眉目，再等我些时日！”
元煊颔首，转头看向了范阳王。
元葳蕤也等着汇报，“铸币还得收为国有，用翻砂铸钱为基础，我确定了铸币的合金比例和质量成色，一切规范都有了明例，可民间恶币盛行，只有从源头截断，把控矿场，还得再以律法遏制，并收禁结合，让民间劣币减少。”
元煊将已经批过的旨意示意明合递给她，“官钱与民间恶币的兑换比例你和松萝再谈谈，比例太高，官府也负担不起，太少，民间也不乐意换，再好好想想，不拘泥于官钱，布帛谷粟亦可，徐徐图之。”
“至于秋闱的主考官，”元煊犹豫片刻，“让崔太傅来。”
“陛下！”元葳蕤面露不赞同之色，“初次科考，若是崔太傅……”
元煊抬眼看向了她，脸上肌肉牵动，微微带出一侧的笑，阳光从侧面洒入刚刚亲征归来的皇帝身上，半面佛来半面煞。
霎那间元葳蕤从她眼睛中看懂了那里头的意味。
这显而易见的是个局。
若崔耀老老实实做好了这开天辟地第一回正式科考的会试，不做任何手脚或是偏倚，那自然平安无事。
崔耀早就封无可封，文臣之首，似乎如日中天，再如何封赏，不过也就是金银财宝而已。
可若崔耀徇私，或是首次考试出了差错，除了他又有谁能承担得起这份罪过呢。
而崔耀不光不能推辞，也不会想推辞，这是官场第一次的布新。
便是元煊不选他，他也定然要争取的。
元葳蕤长出一口气，点了头，“陛下英明，臣没有旁的意见了。”
“诸位都辛苦了，今夜宫中私宴，一道同庆。”
元煊面上松快了些，“也是许久没吃上好的了，崔尚书成日繁忙，不知可曾研究出什么新菜式来？”
崔松萝隐约觉得方才的气氛有些奇怪，但敏锐地察觉并非是意见相左之故，所以很快露出笑脸，“有的陛下！有的！”
“安慧此前走访过不少偏远地方，我曾经寄信问她要收集的几样东西找到了几个！除了边疆的棉花之外，找到了些特殊的香料！就是很少，咱们偷偷吃，不给监国的那俩老头儿吃！”
元煊笑了，“这是自然。”
刘文君轻轻咳嗽一声，“他们这群老东西可吃不惯新鲜东西。”
几人相视一笑，将议事的紧绷氛围驱散。
永兴元年七月，皇帝亲征晋阳，收复城池，斩杀伪帝元谌。
八月，永兴五铢由官府铸行，收回所有从前赏赐郡王的铸币权，均交由官府统一铸币，并严令制止民间私铸劣币，违者死刑，以官钱与谷帛收换民间劣币。
更由松清商会为代表的大商会陆续上缴大量赚取的劣币，以示对朝廷的忠诚。
七月流火，九月授衣。
两个月并未能大败綦伯行，即便接连失去两员大将，可宇文鸿意识到了朝廷来势汹汹，渐生唇亡齿寒之忧，牵制住了后方势力，三方僵持不下，肆州得以喘息。
穆望想要推举宗室上位，不想皇后有身孕之事先行传出，只得按下不表。
天渐渐寒了起来，綦英娥摸着腹中的孩子，眼神忧虑。
“你是说，这胎若是女孩，可怎么办？”
他们这里唯一能占据的，就是传统礼义。
而且阿爷每次来看她，只一味关切，却不曾说过要拥立她腹中皇子之事。
没有准话，她心中不安。
綦氏之人都知道各自心中的野望。
这种不安等到天有异象之后，落到了实处。
綦伯行身边的术士灵襄善观天象，一日见长星横扫，又逢綦伯行率兵在宇文鸿的配合之下击退了李英水，忙道，“此为革旧鼎新之象啊！”
此言一出，綦伯行放声大笑。
一旁高深见状忙道，“这何尝不是叫大都督顺应天命称帝之兆啊。”
綦伯行没有应和，也没有否认。
消息被綦达罗传到了綦英娥耳朵之中。
綦英娥半晌没说话，抬头看着自己的弟弟。
她们的父亲有九个儿子，綦达罗并不算受宠，更不如綦伯行那两个堂弟受器重。
即便綦明罗身死，綦达罗掌握的兵力和权力都不算多。
綦英娥深吸一口气，只觉得腹部抽痛。
可按理来说还不到时候。
她思量再三，“阿姊求你两件事。”
“第一件事，悄悄的，去请穆侍中、元尚书……”
她细细交代了几个朝臣的名字。
“第二件事，给我准备十几个刀斧手，只说我孕中忧虑不安，惶恐发作，要人时刻守卫。”
……
綦达罗有些不解，他睁着一双狼一样的眼睛，却有犬类的天真，烛光只照亮了他的骨骼，却照不进他的眼底。
“阿姊？”
“我只是……有点担心而已。”綦英娥握紧了拳头，目光掠过弟弟的肩头，“去吧，你会是未来皇帝的舅舅，你会是綦氏未来的天柱。”
綦达罗眨眨眼睛，辅国的国舅，还是不受宠的皇子。
他思量片刻，出了屋子。
数日后，綦英娥突然发动。
消息被第一时间送到了綦伯行面前。
綦伯行大喜，忙站起身，当年第一个外孙诞生之时他不能亲眼见证，这一次，总算可以亲自看着了。
他率先叫人牵马，又等不及人送来，自己大步走向了宝马，翻身上马，匆匆往回奔去。
凉风刮过他的脸，却没夺走他分毫的热气。
直到下马，他身上竟是热出了滚滚的汗珠。
产房外一片忙忙乱乱，里头不时传来惊呼和妇人的叫声。
嘈乱之中，綦伯行有些茫然，直到有人上前行礼。
“大都督，时间还早，不妨移步别室先喝茶。”
那妇人看了一眼他身后跟着的近卫，“产房可忌兵戈，为了皇后生产顺利，还望这几位莫要让煞气冲撞了神明。”
綦伯行下意识点头，竟也有些身为祖父的无措，“知道了。”
等往前走了几步，他方才反应过来，自己卸了身侧的佩刀。
身后人这才跟着照做。
等候皇后诞子消息的人并不少，谁都不知道之后会发生什么。
是綦伯行自己称帝，还是先立这个有綦氏血脉的外孙为帝。
这一日，被杂乱的人心拉得格外漫长。
外头脚步声一片杂乱，綦伯行起初还听着声音会看一眼，后来也渐渐觉得无趣疲倦，甚至考虑要不要先行起身离开，去看看旁人。
没有一人注意，綦英娥所在的府邸之外，无声迎来了一群黑甲士兵。
突然一声凄厉的呼喊响起，綦伯行刚要抬头向外看，一侧闪出来两道黑影。
他忽然觉得脖颈后寒毛倒竖，下意识回头，只看见了自上而下遽然落下的厚重刀斧。
刀光恰似那日长星闪过，横扫角星，不过须臾之间，綦伯行甚至来不及抵挡和挣扎，也没能反应过来究竟谁是幕后黑手，就只觉得开始从高处坠落。
鲜血迸溅至帷帐之上，却没有叫外头看出任何异状。
紧接着就是跟着綦伯行回来的几个綦氏心腹。
刀斧手手起刀落，连带着亲卫三四十人全部斩下。
府邸一片血腥，是新生的血液，也是丧乱的血液，洗礼着肆州将来的格局。
一片混乱之中，有人匆匆进了产房。
“回禀娘娘，您可以安心生产了。”
綦英娥满头大汗，眼中倏然迸发出决然的亮光，似乎有泪珠脱框而出，她哀戚地喊了一声，“煌儿啊！！！”
有婴儿的啼哭声响起。
綦英娥骤然脱力，将自己砸在床榻之上，眼泪汹涌而出。
她低声喃喃道，“我终于……保住你了……我的煌儿……”
接生的稳婆匆匆检查着并未足月的婴儿，听到了皇后的呢喃，欣喜的神色倏然僵硬。
“这是……这是……”
綦英娥的泪水连绵不绝，她费力抬头，向自己的孩子伸出了双手，“这是我们的新皇。”
她声音颤抖，整张脸青筋还绽着，一片苍白汗湿，狼狈不堪的人此刻却像是有无穷的威仪，那种破釜沉舟的摄人威严叫稳婆垂首跪地。
“是……是……”
綦英娥甚至并不想掀开襁褓去确认什么，她只紧紧抱着孩子，在孩子的啼哭声中，用冰凉的脸贴了贴孩子的额头，神色温柔下来。
“这就是我的煌儿，是我们的新皇。”
綦达罗守在府邸之内，得到了消息，露出了些笑意。
府邸之外，有人敲响了车舆。
帷帐被掀开，露出穆望阴沉冷峻的侧脸。
“皇后生了？”
“新皇诞生了。”那侍从无比激动。
穆望垂眸，又放下了帷帐，“知道了，去叫他们动手吧。”
永兴年九月廿五，叛王之子诞生于肆州，被叛贼拥立为新帝，綦英娥晋为太后，任命穆望、綦达罗为辅国大臣。
翌日，宇文鸿向肆州伪帝投诚。
肆州之内，风云转瞬变动。
洛阳同样在酝酿着一场影响未来的风暴。
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