江若华慌了神，连忙哄道，“好了好了，妹妹错了，姐姐原谅我吧，当心流泪伤了身子。”
陶婉然苦笑一声，抬起头来，眼眶湿润，泛着微红，“妹妹不必担心。”
江若华想起自己在这京城之中孤苦无依，也不觉伤了几分心神，但还是出言安慰道，“我一人出身卑微也就罢了，姐姐你出生侯门绣户，又何必做司马牛之叹呢？”
“唉，各人有各人的难处，”陶婉怡望着江若华关切的双眸，轻叹一声，将自己的故事娓娓道来。
“我虽出生侯门，但那却是个没落之家，只有个世族的名号，却无一官半职的，没有官场上的往来，家里自然也过得清贫。更何况我又是庶出，家里姊妹多，从小是被打压着长大的，没过一天舒心日子，好不容易入了宫，却是独守空闺，幸得有妹妹作伴，我才算有了些慰藉，哪里比得上妹妹千娇百宠般长大的？”
江若华听罢，感慨万千，心中悲苦也忍不住一涌而出，“姐姐是如此，我又何尝不是呢？我虽出生于朱楼绮户，但从小就被人诟病是商贾之女，那些官宦小姐都不愿和我来往，对我是万分鄙夷。可姐姐和她们不一样……我入了宫，才知世上竟也有陶姐姐这样温柔贤德之人，敬荣华和敏美人待我也很好，但终不及姐姐体贴。可叹我竟是个傻子，刚刚还疑心姐姐的用意，如今想来，真是大错特错……”
“妹妹在宫中谨慎小心，这是好事，原是怨不得的。我如今也了然妹妹的心意，更没有责怪你的意思，若是妹妹不嫌弃，我以后还来时常与妹妹作伴就是了。”
“陶姐姐一定要常来。”江若华紧紧握住对方的双手，敞开心扉道，“不瞒姐姐说，中宫寿宴之前，淑妃就派宫人来跟我说过野猫一事，我当时虽不明白，但也留心了几分，配合着演了场戏，所幸最后无碍，从那时我才知道，原来宫中竟是如此危险……可笑我从前还以为入了宫，怀了子嗣，便可以高枕无忧……”
陶婉然惊讶道:“淑妃还曾给妹妹递过消息？我竟没想到，淑妃娘娘竟是这般体贴入微之人，看来若非她告知妹妹，宴席上妹妹恐怕就……”
“哼，”江若华冷笑，“天下熙熙，皆为利来。淑妃若是真有心，何必听之任之，让那野猫跑到宴席上来冲撞我？说到底，只是想让我欠她一个人情，谋取些利益罢了。”
“利益？”陶婉然不解，“那淑妃是想要妹妹家族的财富，还是妹妹肚子里的皇嗣？”
“皇嗣？”江若华震惊道。
她从前原以为淑妃看上的是自己扬州富户的钱财，又何曾想到过这一层？
现在想来，自己不过是个御女，确实没有抚养皇嗣的资格。
真是细思极恐，江若华一层冷汗忍不住流了下来。“淑妃不是有舜华公主吗？”
“妹妹有所不知，”陶婉然压低了声音，“这舜华公主，只是陛下的养女，生父是前朝怀章太子。况且，不过是个公主而已，淑妃久无身孕，未必就不想有个皇子傍身。”
“这……那如何能知我肚子孩儿性别？”
“是男是女，一朝临盆，不就知晓了？况且，妹妹，你可听过当年妙贵人难产一事？”
江若华茫然地摇摇头
陶婉然犹豫片刻，望了望窗外并无闲杂人等，又再次压低了声音道，“听说当年……是淑妃要……妙贵人这才血崩，差点没保住。”
“竟是如此？”
陶婉然坚定地点点头。
江若华听罢，愁眉不解道，“既然如此，那我又能怎样呢？还不是只有认命罢了……”
……
深夜，永安宫。
摇曳的烛火下，映照着珠帘后的主仆二人。彩云坐在床沿上绣着花样，晏清禾则半倚着看书。
永安宫外，打更人再一次念起了“天干物燥，小心火烛”，二人才知时光已然流逝。
彩云放下绣品，却不起身，而是犹豫着如何开口。
“怎么了？愁眉不展的。”晏清禾亦是放下书，关心道。
彩云沉吸一口气，才道，“娘娘，陛下许久没来我们这了，就算来了也是用过晚膳就走，娘娘可不能放任不管啊……”
晏清禾问道，“怎么？有人为难咱们永安宫？”
彩云摇摇头，“他们自然不敢。咱们毕竟有协理之权，何况这几年，承了娘娘情的人遍布六宫，谁敢为难咱们呢，不过是有人嚼舌根罢了。”
“哦？”晏清禾挑了挑眉，“他们都是怎么说的？”
彩云本想一吐为快，但终究不愿让自家娘娘听了难受，便只是一言盖之，“没事，他们不过是乱嚼舌根罢了，娘娘不必理会。”
“我知道，无非是说，自从上次中宫寿宴之后，徽嫔就成了宫里的红人，不仅分了本宫的恩宠，还把协理之权都给分出去了，都说徽嫔要将本宫取而代之，是不是？”
彩云点点头，不知该如何安慰她。
晏清禾冷笑道，“她们说的也差不多是事实，看如今的态势，陛下确实想让沈氏取代本宫。”
“难道……是因为上次中宫寿宴？”彩云疑惑道。
“大抵如此吧。陛下记恨我知情不报，更明白了我并不值得他一直信任，所以他才会扶持沈氏。”
霎时，彩云面露懊悔之态，似乎是在自责当日没有与娘娘商议要谨慎行事。
“即便如此，事到如今，本宫也没什么好后悔的，本宫做之前，就想到了会是什么后果。可本宫又做错了什么呢？本宫护了江氏的胎，替后宫铲除了谋害皇嗣之人，还为寿宴安排了一出极好的戏……他记恨我，不过是因为没有达成自己的目的罢了，就把怨气怪罪于我。不宠就不宠，反正他也没有夺去这协理之权……”
彩云忧心如焚，“陛下如今虽没有行事，但若是以后再找机会，剥夺了您的协理之权呢？”
晏清禾摇摇头，“怕是难，陛下也不会如此——毕竟俩人打擂台，斗得你死我活，总比一方独大要好看些。”
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