翌日清晨，皇帝夜半离开蓬莱宫的消息不胫而走，早会上，两三个一向看不惯淑妃的嫔妃幸灾乐祸地揶揄着她，而燕燕也从不惯着，直接怼道，
“陛下是走是留，还轮不到你们来议论。是了，也只有你们几个一年半载都不曾面见天颜的人，才有这闲功夫来嚼舌根，再敢以下犯上，当心本宫以宫规论处。”
几人畏缩着不语，晏清禾开口道，“本宫竟不知，这凤仪宫倒成为淑妃家的刑场了？”
“嫔妃有错，那就得罚才是，可不能纵容了，更不能挑唆她们使坏，”燕燕冷哼一声，幽幽道，“皇后娘娘，您说是不是？”
“妹妹既喜欢管教，不如本宫将这个凤位让于你来坐可好？”晏清禾放下茶盏，话语中透着威严，“淑妃喜欢用自己的位分来压制旁人，怎么自己就偏偏忘了尊卑了呢？在凤仪宫尚且如此，那在其他地方，你心里还有本宫这个皇后吗？”
“以势压人，不过是世道所趋，”淑妃笑道，“臣妾用淑妃之位压制其他低位嫔妃，正如娘娘用皇后之位来压制臣妾是一样的道理，怎么还有高低贵贱之分呢？再者，臣妾管教低位嫔妃，本就是理所应当，难道娘娘作为淑妃之事，就不曾管教过其他人吗？还是说‘一朝天子一朝臣’，娘娘做了皇后之后，这规矩就被娘娘改了？”
“你倒是伶牙俐齿得很，难怪陛下喜欢，”晏清禾笑道，“本宫若是和你争辩起来，非要为自己自辩，那反倒不值得了。这样罢，你回去，照样同姜容华一般，将《女则》抄上十遍，让本宫教教你，什么是‘管教’，什么是‘仗势压人’。”
晏清禾瞥过刚刚与淑妃争执的两个嫔妃，淡淡道，“你们两个也是一样。”
“是……”二人自知不占理，只能低头应道。
“是，多谢娘娘指点，”燕燕答应了，心中却并不服气，咬牙讽刺道，“此番神爱被那贱人所害，受了惊吓，娘娘又变相将臣妾困在宫中，如同那贱人一样，臣妾倒要谢谢皇后娘娘让臣妾可以多在宫中待着陪伴神爱了。”
“那就去罢，”皇后冷冷道，“虽说头脑一样简单，说不准你能比她心静早些。”
“你！”燕燕恼羞成怒地挤出一抹讽刺的笑，站起身来，“好哇，恕臣妾身体不适，要早些回去闭门思过了！臣妾告退。”
她并不行礼，直接径直走了出去。
宫人想要拦住她，皇后静静道，“不必理会她，随她去吧。”
……
午后，景怡宫。
初夏的午后并不阴凉，庭树上的蝉鸣鸟叫扰得人心烦乱，姜玉牧做着刺绣打发难捱的时光，忽然殿门被推开，引起了她的注意。
她抬眸，发现竟然是宋绾。
“你……宋妹妹，你怎么来了？”姜玉牧起身，不可思议地问道，“你是如何进来的？”
“玉牧姐姐，我也是买通了侍卫才得以进来一会儿的，你来看看你过得好不好……”宋绾牵起她的手，环顾四周的装饰，屋内除了瓷器都被打断显得有些简朴外，倒也算不上寒酸，“如今看到你无事，我也就安心了。”
“无事？”玉牧苦笑道，“我每日听着同宫里的嫔妃、宫女在这里欢笑打闹，还要忍受他们对我的嘲讽，而我却只能被关在这里，与我的儿子母子分离，更不知何时才能出去，怎么会‘无事’呢？”
宋绾听罢，先挽着她共同坐下，亦显得十分忧心，“好在妹妹去看望过瑞儿几次，皇后娘娘对瑞儿还是极好的，姐姐放心才是。只是……皇后娘娘与姐姐一向交好，怎么不见娘娘向姐姐伸以援手呢？”
“我……”玉牧半晌说不出话来，难过道，“我哪里有宣妃重要呢？在宣妃面前，我什么都不是，可她就没有想过……我这么做，也是在为她出气，淑妃悲愤，不也是她愿意看到的吗？”
“唉……”宋绾叹道，“说来也是，若是姐姐这局没有被查到，皇后娘娘自然会十分赞许姐姐的有勇有谋，但事情暴露，姐姐成了众矢之的，她反倒巴不得离姐姐越远越好呢。”
“是啊，那日淑妃再要求陛下彻查，无非就是疑心我背后是皇后布下的局，皇后为了避嫌就这样弃我而去，这么多年的情分都可以不闻不问，如今更不曾在陛下面前美言我几句，这禁闭的日子简直就是遥遥无期，她……”玉牧哽咽了。
“是啊，”宋绾也跟着说道，“姐姐一直被囚禁着，她就能一直养着八皇子，换做是旁人，想是也不愿意让姐姐出来的……”
“什么？”姜玉牧一愣，万般诧异地问道，“你的意思是、她是要夺走我的瑞儿？可她不是已经有六皇子了吗？”
“是有六皇子不假，可多一个皇子就多一个保障，不是吗？再者，皇后娘娘正是有自己的儿子，她才需要给儿子铺路才是，现在抚养了八皇子，日后才好让孩子为她听命啊！”
“不行！不行……”姜玉牧慌得像热锅上的蚂蚁，“我的儿子怎么能做别人的垫脚石呢？我还指望他……他有出息呢……”
宋绾的话毫无疑问拨乱了她的心弦，“不行，我一定要把瑞儿夺回来。”
“可姐姐如今还能做什么呢？”宋绾道，“只要淑妃还在一日，她就绝不能让姐姐再获圣宠的，我听说她可是日日向陛下说姐姐的坏话呢，恳请陛下严惩姐姐。更何况……”
“更何况什么？”姜玉牧紧紧抓着她的衣袖，“你说啊！”
“更何况，妹妹听说，陛下有要将八皇子交给淑妃抚养的意思，毕竟淑妃还没有儿子呢，陛下又宠她，自然是想给她一个依仗的……”
“不！皇后也就算了，我的儿子怎么能交给她抚养？我还没死呢！更何况，她定然对我恨之入骨，怎么会善待我的瑞儿呢……不行，我一定要想办法……”
她看向宋绾，此刻像抓住救命稻草一般握住她的手，“妹妹，只有你对我最好，这个时候也只有你肯来看我，你一定要为我想个法子啊！”
“玉牧姐姐，你对我的好，我自然都记得的，”宋绾也无比真诚地看着她的眼睛说道，“我想……若淑妃还在一日，她就不会让你好过，只有先除了她这个威胁，姐姐才有出来的可能。”
“除了她……”玉牧埋头沉思着，“下毒……诬陷……不，她好端端一个人，我除去她谈何容易？”
宋绾避而不谈，而是换了个话题，“我听说……永寿公主自上次落水受惊之后，就一直精神恍惚，就好像丢了魂一样，淑妃日日夜夜陪在她身边，她才能够安睡。可怜这孩子一向是体弱多病的，若是她撑不住去了，那也在情理之中。只是淑妃一向爱女深切，自己的身子也不如往年好了，碰上这么大的打击，白发人送黑发人，也不知道挺的挺不住，那可真是既诛心又诛身啊……”
玉牧听罢，当真是添了几分心动，宋绾见她犹豫不决，再次添上一把火——只见她看向窗外，确认无人后，才附在玉牧的耳畔边轻声道，
“妹妹倒是有个一箭双雕的法子。”
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