五月初三夜，青州城一改白日的压抑沉闷，仿佛被注入了新的活力。一年一度的泰山娘娘庙会正值高潮，长街两侧灯火如昼，游人摩肩接踵，叫卖声、嬉笑声、丝竹声汇成一片喧腾的海洋。空气中弥漫着烤饼、糖人、香料以及燃烧艾草的独特气息。
元熹如愿换上了一身寻常富家小姐的鹅黄襦裙，乌发只简单挽了个髻，斜插几支素玉簪，脸上覆着半个昆仑奴面具——这是庙会常见的装扮，狰狞的面具下往往藏着少女明媚的笑容或少年跃动的心。
她身旁的谢贞观则是一身玄色劲装，外罩一件不起眼的青灰色布袍，同样戴着半张昆仑奴面具，遮住了他棱角分明的下颌和紧抿的唇线，只露出一双深邃沉静的眼眸，警惕地扫视着四周汹涌的人潮。
他高大的身形如同一座沉默的灯塔，在涌动的人流中为元熹隔开一小片安稳的空间。
“好多人啊！”元熹的声音透过面具传来，带着难掩的兴奋，她好奇地东张西望，目光流连在五彩斑斓的灯笼、精巧的泥人、喷香的小吃摊上。
人流一波波涌来，她几次被撞得趔趄，又一次被挤得差点站不稳时，她下意识地伸手，轻轻抓住了谢贞观紧实的小臂衣袖一角。
隔着布料，那瞬间的触碰让谢贞观身体明显一僵，仿佛有微小的电流窜过，他猛地低头，面具下的眼眸对上元熹带着一丝促狭和理所当然的目光。
“谢小将军，”元熹的声音带着点娇蛮的笑意，仿佛在说一件再自然不过的事，“人太多了，借你衣袖一用，免得本宫走丢了，你不好交代吧？”
谢贞观喉结滚动了一下，压下心头那阵陌生的悸动和耳根的微热，声音刻意保持着平稳，甚至带点公事公办的刻板，“殿下小心，随意即可。”
他微微调整了手臂的位置，让她抓得更稳些，同时身体绷得更直，仿佛那被抓住的不是衣袖，而是什么千斤重担。
元熹满意地弯了弯眼睛，抓着他衣袖的手却没松开。两人就这样，一个兴致勃勃如出笼的雀鸟，一个沉默稳重如磐石，在喧嚣的人海中穿行。他们一起在河畔放了祈求平安的莲花灯，看着点点灯火顺流而下，融入夜色星河；他们在灯谜摊前驻足，元熹聪慧地猜中了好几个，赢得摊主啧啧称赞和几样精巧的小玩意儿，她得意地塞了一个小玉葫芦给谢贞观，他默默收下，攥在手心；她还拉着他尝了刚出锅的糖油饼，那甜腻酥脆的滋味让她心满意足，面具下的笑容真实而灿烂。
这份难得的轻松与默契，让谢贞观紧绷的神经也微微放松下来，面具后的眼神在不经意间落在身旁雀跃的身影上时，会不自觉地柔和几分。
然而，这份短暂的和谐，很快被一道身影打破。
就在他们经过一个卖胡人乐器的摊子时，前方人群中，一个同样戴着昆仑奴面具的高挑身影一闪而过。那身形、那走路的姿态、那无意间流露出的某种气质……元熹的心猛地一跳，像是被什么狠狠攥住了！
——三哥！
这个念头如同惊雷般在她脑海中炸响，三哥怎么会在这里？他不是应该在查案吗？还是……他也来逛庙会了？
一股难以言喻的、混杂着惊喜、期待和某种隐秘渴望的情绪瞬间攫住了她。
“三哥！”
她几乎是脱口而出，声音不大，却被淹没在鼎沸的人声里。
她猛地松开了紧抓着谢贞观衣袖的手，像一支离弦的箭，毫不犹豫地朝着那个身影消失的方向追去。
“殿下！”
谢贞观大惊失色，心脏骤然缩紧。他来不及多想，立刻拔腿跟上，目光焦急地在攒动的人头中搜寻那抹鹅黄的身影和那个可疑的目标。
元熹在人海中奋力穿梭，目光急切地扫过每一个戴着相似面具的身影。刚才那惊鸿一瞥带来的悸动是如此强烈，她只想确认，只想追上他。
然而，那个酷似齐瑾的身影如同鬼魅，在人潮中时隐时现，几次眼看就要追上，却又被汹涌的人流隔开。她追过几个街口，绕过几个摊档，那身影却越来越模糊，最终彻底消失在灯火阑珊的街角，再也寻不见踪迹。
巨大的失落感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了元熹。她停下脚步，站在喧嚣的中心，却感到一阵刺骨的孤寂。面具下的眼眸里，刚刚还闪烁的星光黯淡下去，只剩下茫然和难以言喻的空洞。真的是她看错了吗……
就在她失魂落魄地站着，几乎要被失落吞噬时，一只温热的大手轻轻拍在了她的肩膀上。
元熹猛地回头，心脏像是被重新点燃。
眼前站着的，正是那个她苦苦追寻的、戴着昆仑奴面具的高大身影。
面具的样式、身形的高度……都与她方才追逐的那个如此相似……狂喜瞬间冲垮了理智，她甚至忘记了身份，忘记了场合，几乎是带着一种失而复得的冲动，踮起脚尖，伸出手——
“三哥……”她轻唤着，指尖带着微微的颤抖，主动地、急切地伸向对方的面具边缘，想要揭开那层阻隔，确认那张魂牵梦萦的脸。
指尖触碰到冰冷的面具，她用力向上一掀。
面具滑落。
露出的，是一张轮廓分明、剑眉星目、带着愕然与关切的脸。
——是谢贞观。
他显然也没料到公主会突然做出如此亲昵的举动，面具被掀开的瞬间，他眼中闪过一丝清晰的错愕，随即是来不及掩饰的、因这突如其来的靠近和触碰而泛起的窘迫与一丝……隐秘的欢喜？他甚至能清晰地闻到她发间淡淡的馨香。
然而，元熹脸上那瞬间绽放的、如同找到稀世珍宝般的璀璨光彩，在看清他面容的刹那，如同被狂风席卷的烛火，骤然熄灭。
“怎么是你？”她的声音很轻，带着一种毫不掩饰的失望和疲惫，仿佛所有的力气都被抽空了。
那语气里的失落是如此直白，像一根冰冷的针，猝不及防地刺入了谢贞观刚刚因那靠近而微微悸动的心。
他眼中的那点窘迫和隐秘的欢喜瞬间冻结，然后碎裂开来，只剩下沉沉的黯淡和了然。
面具下曾因她追逐“三哥”而升起的疑虑，此刻被这声“怎么是你”彻底坐实。原来公主方才奋不顾身的追逐，那失而复得的狂喜，那主动掀开面具的亲昵……都只是因为他像另一个人。
秦王齐瑾。
他早该想到的。公主与秦王感情甚笃，那份依赖与亲近，远超寻常兄妹。方才在灯下猜谜时的明媚笑容，放花灯时眼中闪烁的光彩，甚至此刻这毫不掩饰的失望……都指向同一个答案。
自己难道是她失而复得的替代品吗……
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