东陵皇宫，御书房。
室内一片静谧，午后慵懒的阳光透过精致的窗棂，斑驳地洒落在图案繁复华丽的地毯上，应天帝端坐在龙椅上，手持一本奏折凝视着窗外，陷入了沉思。
突然，一阵急促的脚步声打破了室内的宁静，德顺公公满脸焦急地跑进来，颤声道：“皇上，太后娘娘来了，老奴看她有些不悦……”
他的话音未落，太后已经急匆匆走了进来，她的脸上满是怒容，冷声道：“潜儿，你为何命令大理寺查封玄敬观，又为何要软禁国师？”
皇上坐在龙椅上，神色复杂，他轻轻抬手，屏退了屋内所有人。
德顺公公缓步退出御书房，他轻轻关闭御书房的大门，静静地守在房门外。
他面色平静，心中却涌起惊涛骇浪，自皇上登基以来，太后极少与皇上发生冲突，唯一一次便是当年姚皇后之事。可今日，为了国师和玄敬观，太后为何如此大发雷霆？
德顺公公的眼角余光不经意捕捉到一抹陌生的身影，那是一个长相俊美的中年太监，他站在慈宁宫一众宫女太监的最前端，目光一瞬不瞬地盯着御书房的方向，眼神中闪烁着令人捉摸不透的光芒。
德顺公公眉头微微皱起，宫中年纪稍长的太监，他或多或少会有些印象，但他仔细打量，确定从未见过此人。
他唤来一名小太监询问，那小太监笑道：“师父，那位便是太后娘娘身边新进的大红人兴公公啊，您老竟然不知？听说他原本是在冷宫当值的，不知撞了什么大运，竟然入了太后娘娘的法眼。”
德顺公公仍然觉得有些奇怪，若是此人有些能耐，何至于混到这么大年纪才得到主子赏识，但若他庸庸碌碌，又如何能讨太后娘娘欢心？
宋兆兴与德顺公公的目光不期而遇，他急忙恭敬地点了点头，脸上挂着一抹讨好的笑容。
但很快，他的目光又不由自主地投向御书房，这是整个东陵的权力之巅，若是能调到这里当值，每日陪伴在皇上身边，该有多好？
当初南景詹贵妃救他于水火之中，不仅为他请医治病，又依着他的意愿送他回到东陵故土，他感激至极。
临行前，詹贵妃曾叮嘱他听令于东陵这边的主子，助她完成大业。虽然他尚不知道詹贵妃所说的大业是什么，但他踌躇满志，准备大干一场。
可他未曾料到东陵这边的主子压根没召见他，而是直接安排他进入东陵皇宫，又密令他想办法接近孟皇后，监视她和国师的举动。
哪知阴错阳差，他被太后娘娘相中调到了慈宁宫，虽然他成了太后娘娘的新宠，看起来风光无限，但太后娘娘实则只是将他当成解闷的玩意。
宋兆兴紧盯着御书房的大门，眸光闪烁，在太后那里收集不到有用的情报，他没什么利用价值，迟早会被主子厌弃，但若在御书房当值呢？
御书房外的人各怀心思之时，御书房内的母子两人正进行着一场紧张的对话。
应天帝的声音低沉而有力，语气中满是质疑与不满：“母后，您为何如此袒护玄敬观和国师？”
太后面色微微一僵，有些心虚地避开应天帝的目光。
应天帝眉头紧锁，他的语气微微转冷：“玄敬观绑架少女，私藏火药，包藏祸心，罪大恶极。而国师，朕不过是令他在府中闭门思过而已，母后何必如此心急？”
太后眼眸流转，小声辩解道：“哀家每年都去玄敬观清修，已经养成习惯，如今潜儿下令查封了玄敬观，哀家明年去哪里？”
应天帝嘴角勾起一抹冷笑：“母后还不说实话？儿臣记得母后与国师并无交集，母后为何如此担心他？”
“哀家……哀家……”太后结结巴巴，不知该如何解释。
应天帝却目光灼灼地盯着太后，幽幽道：“国师和玄敬观是否与母后保持年轻的秘密有关？母后如今的样子，倒是比皇后看上去还青春几分……”
太后心头猛地一颤，她的眼神中闪过一丝惊慌与心虚，在应天帝那锐利如刀的目光下，她再也无法隐藏下去。
沉默了一会儿，太后缓缓开口：“潜儿果然聪明，的确如潜儿猜想的那样，当年国师献给哀家一道驻颜秘术，哀家每年去玄敬观清修，便是在施行此术。”
她轻轻抚了抚自己细嫩的脸庞，不禁露出一抹得意的笑容：“哀家未曾料到那秘术竟如此神奇，将哀家的容颜驻留在第一次施行秘术时的样子……”
应天帝震惊地瞪大眼睛，他原本只是诈一诈太后，却没想到竟然得到这样的惊天秘密——驻颜秘术？！
想到国师始终未变的容颜，应天帝的心中涌起一股难以言喻的激动。长生，这是每个帝王的终极梦想。如今，这梦想就在他眼前，触手可及！
他紧紧盯着太后，颤声问道：“母后，那……那驻颜秘术是如何施行的？”
太后闻言，脸上却是涌起一阵怒气：“说起来也不难，用新鲜的少女心脏做药引，再辅以丹药即可。如今，潜儿查封了玄敬观，哀家今后……”
太后的话还未说完，应天帝的脸色瞬间变得惨白如纸，他的声音中满是震惊与痛心：“那些被绑架的少女，竟然都被母后当成了药引？母后身为一国太后，理应母仪天下，成为万民的表率，怎么能做如此伤天害理之事？”
太后却是满脸不赞同，她淡淡道：“这东陵的一草一木，一沙一土都是咱们楚家的，哀家不过是用了其中微不足道的几个贱民而已。能被哀家选中，她们应该感到荣幸！”
“母后，你……”应天帝眉头紧拧，感觉眼前的女人竟如此陌生。
太后拉住应天帝的手，语重心长道：“潜儿，等你到了哀家这个年纪，就会理解哀家的心情，谁甘心就这样老去呢？”
她轻轻叹了口气，继续道：“再过几年，待潜儿年纪大了，也可采用此术，届时只要牺牲几个蝼蚁一样的贱民，就能继续潜儿治下的东陵盛世，延续楚氏江山，哀家觉得值得！”
太后的话说进了应天帝的心坎儿里，他开始微微动摇。
他不经意间低头，目光落在两人相握的手上，太后的手洁白柔嫩，如同初春的嫩叶，而他的手已经干枯粗粝，显现出老年人的沧桑与疲惫。
这鲜明的对比，犹如一道重锤，瞬间说服了他，是啊，不过是几个蝼蚁，哪有楚氏江山重要？
既然如此，玄敬观的事应悄悄处理！
事不宜迟，应天帝朝房门的方向高声喊道：“德顺！”德顺公公急忙推开门，快步进入房内。
应天帝急切道：“快去宣大理寺卿樊原进宫，要快！”德顺公公领命而去……
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