沈炼闻言顿时一阵激动，连忙问道：“极世山庄的沈枫醉沈庄主？那可是江湖上有名的人物，响当当的一位秒人啊。听闻他专好收集天下的极世奇珍，不在价值贵贱就是突出一个极世稀罕，师父这次让我去拜见的便是此人吗？”
陆炳似笑非笑道：“就是他沈枫醉，醉老鬼。此人是我的忘年之交，下月十五便是他的六十大寿了，他遣人给我发了请帖，但我现在一来公务繁忙二来我也碍于身份不便不好亲往，你就和流儿替我走一趟吧。”
沈炼问道：“若只是寿宴师父虽是官身也可前往吧，您已经多年不涉入江湖，这么好的机会不如我们师徒一起去。”
陆炳摆了摆手又道：“听闻沈老这次寿辰与往年大有不同，除了喜庆花甲之外，他还邀请了众多江湖豪杰武林群雄赴宴，请大家一同鉴宝，将要在寿宴上公布他编撰的武林‘极世榜’品评天下英雄的武功排名。
届时各路高手必然会蜂拥而至，争相上榜评级。如此一来此次聚会必然是鱼龙混杂良莠不齐，我现在的一言一行皆代表着天子颜面，不可与这些人轻易交手有损皇家威严。你一身功夫得我真传，多年修为已经颇有些火候了，就代表为师去讨教一下江湖群雄豪杰现在的身手，这也是扬名江湖千载难逢的一次盛会啊。”
沈炼闻言欢喜无比，他自幼跟随沈炼刻苦习武寒暑不辍，比起建功立业的家国大事，他也一样十分向往快意江湖的刀光剑影。沈炼早就想和武林中的一众高手切磋较量一番了，看看自己的武艺在江湖上现在是如何水平。只是自己一直以来忙于锦衣卫的差事罕有机会，如今适逢此等江湖盛会，沈炼十分激动欢喜不已。
陆炳见沈炼开心，又拿出自己的佩刀“国刑刀”交于沈炼，说道：“主子隆恩浩荡，赐我代持三清神器之玉清刀护法佑尊。这把国刑刀就先由你代为师掌管所持，这也是天子御赐，尊者赐不敢辞，虽不能送给你但是可以代持。此番前去拜寿可是代表着为师，万不可失仪失形。”
沈炼对陆炳的国刑刀也是垂爱许久，此刀出自“灵冶匠手”卢欧锻造，天下神兵世间罕见，陆炳能让自己代持足见师父的器重厚爱。沈炼忙下跪行礼拜谢。
陆炳又对沈炼嘱托了几句，便让他回去告知陆流准备三日后出发了。
沈炼拜别陆炳后便径直去找陆流。两人一见面，尽管沈炼表情稳重，陆流还是一眼就看出了他此刻心情欢悦，两人不约而同地说道：“师兄\/师妹，我有一个好消息要告诉你。”
两人闻言均相视一笑，沈炼先道：“师父派我去江南了，去浙江总兵俞大猷帐下监察办差。流儿，我要带你一起去，师父说了我们还可以顺道在江湖上好好游玩一番。”
陆流也对这个消息有些意外，但她心中并不多愿意回到江南，只因她幼时在那里留下的回忆尽是生离死别，父母弟弟长生一个个在自己眼前故去，自己也如同风中落叶四处漂流。但是她此刻看到师兄欢喜，陆流也是一副开心笑盈的样子。
沈炼又道：“流儿你方才也说有好消息，可是什么消息？”
陆流也是满脸喜悦笑着道：“秋姐姐给我来信了，她信中问我近来好不好，可有时间赴湖广与她一聚。”
沈炼似有所思说道：“湖广？秋姐姐可是要去极世山庄？”
陆流十分意外忙问道：“师兄可真神了，你是如何得知秋姐姐是要约我去极世山庄？”
沈炼道：“师父也收到了极世山庄的请帖，还要我们也一并前往极世山庄代替他为沈枫醉沈老庄主拜寿。秋姐姐一向爱凑热闹，哪里人多哪里有架打她就往哪里去。她既然说要你去湖广，那近日湖广最热闹的地方就是极世山庄了。”
说罢，沈炼对陆流转述了陆炳所说和授意，但只字未提关于严世蕃的事情。
陆流见师兄高兴也十分为他开心，她也转述说道，秋叶丹在家数年未曾离开蜀地，此次极世山庄沈枫醉的寿辰也邀请了她父亲秋千峰，她代表父亲前往拜寿，顺便出门游历玩耍，她与陆流沈炼虽有书信往来但也多年未见。此次寿辰是江湖上难得一遇的盛会，便邀请陆流沈炼一并前往。
沈炼想了想道：“听闻秋姐姐有四位兄长，如此盛会不是她几位哥哥去，却是她来，未免有些不合常理。我怎么觉得秋姐姐是又离家出走一意孤行前去凑热闹了。”
陆流也想了想这倒确实像是秋叶丹的作风，事实如何等见面时便知道了。倒是沈炼多日来凝重愁闷，此时还能如此轻松的说笑，看来师兄是真的开心，陆流也十分宽慰。
随后几日两人交代好手里的差事，收拾好行装银钱便准备南下出发了。
临行前陆炳又叮嘱道：“此去江湖切记自己的身份，一言一行都是代表着锦衣卫代表着天家威严。在军中也要恪尽职守军国大事决不能马虎。”沈炼陆流闻言皆谨记拜别。
陆流发现，离开顺天府后沈炼整个人像变了一样，便若奔马脱缰飞鸟冲天一般，刚一出京城明明时间不急沈炼却一路快马扬鞭肆意驰骋。
陆流看得出沈炼虽然表情还如往日般沉稳凝重，但他眼中的光芒却无法掩盖，烈日长空下压抑多年的少年心性侠义热血在旷野上难得的悄然释放。
她已经许久许久没有见过沈炼有这样发自肺腑的开心了，陆流忙策马扬鞭追上了潇洒奔驰的沈炼。
两人出了应天府后一路向南一边游山玩水一边赶路，过了直隶、河南，已经逐渐进入湖广的地界。沈炼往日的面无表情成熟沉稳这些日子都被轻松笑意所取代。
这日沈炼问陆流道：“流儿，若是我们就这样一直浪迹江湖逍遥快活，不再回京城不再做官，你觉得怎么样？”
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