万历十五年，秋。
大海上的季风带着咸湿的暖意，卷着张丁征座船“镇海号”的帆布。
甲板上，他扶着舵楼栏杆，望着前方逐渐清晰的海岸线——
那是海图上从未标注过的陌生陆地，比爪哇更辽阔，空气里飘着一种从未闻过的草木腥气……
“大人，水深够了！”了望手在桅杆上喊，声音里带着兴奋的颤音：“马上就到了港口。”
张丁征回头，看了眼身后跟着的三艘补给船。
船里装着爪哇南洋府调派的工匠、农具，还有上百名披甲的府兵。
半年前，本该停靠在南洋府的大明数艘商船遇到风暴，迷了方向，张丁征都认为这三艘船，估摸着已经被风暴掀翻了。
可两个月前，回来了一艘货船，并带来了一个消息。
他们在南洋府东南方向，发现了一块大陆，雨季过后能长出比苏门答腊更肥的稻子。
一直在南洋府呆了整整一年多的张丁征知道后，便想着回国之前，去看一看这里是什么地方。
小艇先载着斥候登了岸，半个时辰后，回报说沿岸有天然港湾，背后是平缓的坡地，往内陆走三里便是黑黝黝的沃土，甚至还找到了淡水溪流。
听到这些之后，张丁征轻笑一声：“好地方。”
张丁征踩着浅滩的海水上岸，靴底陷进细软的沙里。
他弯腰抓起一把土，阳光下泛着红褐色的光泽，混着腐叶的气息。
远处，几只羽毛斑斓的鸟扑棱棱飞起，叫声古怪，却衬得这片土地格外静谧……不仅有飞鸟，还有着各种各样的蝴蝶，不过，张丁征对此毫无兴趣，并没有去捕捉蝴蝶。
工匠们已经开始丈量港湾，府兵们在高处搭起了临时望楼。
张丁征走到天然港湾最深处，那里水流平缓，足以停泊十艘大船。
他指着岩壁，对身边的书记官道：“此处背靠岩壁，易守难攻，可凿石筑堤。码头就从这里起，先建三座栈桥，再围出十亩囤货场。”
“那这地方……”书记官捧着册子，笔尖悬着。
张丁征望向东北方，那是大明的方向。
海风掀起他的官袍，他抬手道：“就叫明皇港。让石匠把这三个字刻在码头的礁石上，告诉这片土地，从此是大明辖地。”
张丁征在乘船回到南洋府后，便将这个消息告知了叶梦熊。
而叶梦熊也象征意义上派出了千人过去开荒。
六百多人的奴隶，两百卫兵，两百工匠。
接下来的半年，明皇港周边像一颗投入沃土的种子，迅速生根发芽……也就是到了大明万历十五年的年尾，明皇港的建设几乎完工。
工匠们凿开岩壁，用珊瑚石和夯土筑起码头围墙，三座栈桥延伸进海里，能停靠南洋来的船只。
岸边盖起了百间营房，用棕榈叶铺顶，既能挡雨又能通风。
府兵们带着农具，带着奴隶往内陆开拓，烧掉半人高的荒草，翻耕土地时竟发现土里藏着许多圆润的石块——后来被识货的老兵认出来，是能炼铁的铁矿石……
最让人惊喜的是那片黑土地。
试种的稻种播下去，不过两月就抽出了绿苗，长势比爪哇南洋府的水田还要旺盛。
溪流里鱼多得出奇，府兵们撒一网下去，能捞起半网银闪闪的鱼，足够全港人吃两天。
而在皇明港边到万历十六年，也筑起了一座简易的衙署，挂起“大明南洋府明皇港巡检司”的牌子。
每月初一，港口的塘主会召集港内所有人——工匠、府兵、还有从爪哇迁来的奴隶，在衙署前的空地上宣读南洋府的政令。
谁开垦的土地归谁，谁发现的矿藏上报有赏，若遇土着，不得随意动武，需报巡检司处置……
张丁征在这里待了不到两个月，骑着马，带着数十名护卫，跑了整整两天，都没有跑到这个岛屿的边界，随后在路上抓到了一些稀奇玩意后，便返回了皇明港。
自从张四维去世之后。
张丁征便大部分时间都在海外。
这么多年，只回到大明朝两次……也都是处理账务的事情。
万历十六年，五月，也就是天子正式颁布宗藩条例的时间段 ，张丁征的船队到了天津港。
按照规矩，船队相应人员要在天津港待上十四日，才能上岸，也就是说到了大明万历十六年的六月，张丁征才开始入京。
为什么有这个规矩。
是因为在万历十三年的时候，福建月港发生了一次瘟疫事件，跟着一艘从西方回来的船只搬运货物的百姓，当夜便死在了营房宿舍内，死了三十多个，病好之后的人，也彻底丧失了劳动能力……
这让整个海事司，甚至是整个朝廷都非常重视。
天子也亲自提笔定下了规矩，上岸之前，暂停十四日，未发现有人得了病瘟后，方能上岸归国。
这个规矩就是在万历十三年带起来的，各地的港口都严格遵行。
张丁征回到京城后，先是在家中看望自己的妻儿，随后，便前往皇宫。
马车早候在巷口，车轮碾过暑气蒸腾的路面，等到停下时，便已经到了皇城根下。
日头爬到头顶，金光泼在朱红宫墙上，砖缝里的青苔都被晒得蔫了。
引路的小太监步子轻快，尖细的嗓音混在蝉鸣里：“张大人，您这趟从南洋回来得巧，赶上陛下今日精神好，刚还留了阁老们说话呢。”
张定珍贵跟在后面，官靴踩在汉白玉甬道上，发出轻脆的回响。
他拢着官袍前襟，尽量不让汗湿的里衣透出……
乾清宫外的铜鹤旁，他站定了脚。
小太监守在几步外，他便垂手立着，听着宫墙里连绵不绝的蝉鸣，心里像揣着颗浸了水的棉絮，沉甸甸的。
不知过了多久，殿内传来一阵脚步声，紧接着是“吱呀”一声，厚重的殿门被推开。
几位大臣鱼贯而出，为首的正是首辅申时行，他身后跟着户部尚书张学颜，两人正低声说着什么，眉头都微微蹙着……
张丁征心头一凛，忙躬身行礼，袍角几乎扫到地面：“下官张丁征，见过申阁老、张尚书，以及诸位大人。”
申时行脚步顿了顿，目光落在他身上时，先是几分审视，随即想起了什么似的，神色缓和了些，毕竟是文襄公张四维的儿子，虽已下葬数年，余威仍在。
他微微颔首，算是应了。
张学颜性子素来刚直，此刻却也对着他点了点头，只是没说话，跟着申时行往文华殿方向去了。
其余几位部院大臣大多认得他，或颔首或抬手，都给了几分薄面。
等人都走远了，殿门口才又转出个中年太监。
正是司礼监秉笔陈矩。
他脸上没什么表情，只淡淡道：“张丁征，进吧。”
张经征深吸一口气，压下胸腔里的起伏，再抬头时，日光恰好从殿顶的琉璃瓦上反射下来，晃得他眯了眯眼。
他定了定神，提起官袍下摆，跟着陈矩的背影，跨进了乾清宫的门槛……
蝉鸣声被厚重的宫门挡在外面，陡然静了下来……
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