朱常澍抬起头，循声望去。
只见太子妃沈氏正抱着他们的儿子，缓缓走入殿内。
殿内的烛光映照在她身上，为她镀上了一层柔和的光晕。
沈氏出身并不是书香门第，她本人也不是经过严格礼教熏陶的大家闺秀，不过，身份放在了这里，仪态越发的端庄雍容。
她穿着一身淡雅的宫装，发髻梳理得一丝不苟，插着简单的珠钗，脸上带着温婉的笑意，眼神清澈而宁静。
她怀中抱着一个裹在明黄色锦缎襁褓里的婴孩，那孩子睡得正香，小脸蛋白皙红润，五官精致得如同玉琢。
看到妻儿，朱常澍心中那团乱麻般的烦闷与忧虑，仿佛瞬间被这温馨的画面抚平了大半，脸上挤出一丝温和的笑容，站起身，朝着她们走去。
“嗯，刚回来。”他应着，很自然地伸出手，从沈氏怀中小心翼翼地接过了儿子。
孩子被移动，微微动了动，但并未醒来，只是咂了咂小嘴，继续安睡。
朱常澍低头端详着怀中的幼子，目光不由自主地变得无比柔和。
他轻轻用手指拂过孩子柔嫩的脸颊，心中涌起一股身为父亲的骄傲与怜爱。
“瞧瞧我们由栋……”
他的声音不自觉地放轻，带着难以掩饰的喜爱：“这才几日，仿佛又重了些，眉眼也愈发长开了。你看这鼻子，这额头，多有福相，将来定是个顶天立地的男儿。”
父皇给嫡孙起的名字是“朱由栋”……
沈氏看着丈夫专注的神情，柔声道：“是啊，乳母也说由栋胃口好，长得快。”
她顿了顿，细心地观察到朱常澍眉宇间尚未完全散去的些许凝重，轻声问道：“殿下，妾身观您眉宇间似有凝色，可是……遇到了什么烦忧？”
朱常澍闻言，抱着孩子的手臂微微一顿，随即立刻否认，语气尽量显得轻松：“没有。不过是些寻常政务，略有些费神罢了，并无大碍。”
他深知，在储君这个位置上，许多内心的挣扎、对君父的揣测、对朝局的疑虑，都只能深埋心底，即便是最亲近的枕边人，也绝不能轻易吐露……
他不再多言，只是专注地看着怀中的儿子，感受着那小小身躯传来的温热和依赖感。
看着儿子恬静的睡颜，他脑海中却不合时宜地闪过今日在乾清宫看到的一幕。
父皇那般随和地坐在地上，对着皇长孙朱由校露出近乎寻常祖父的慈爱笑容。
想着想着，朱常澍的嘴角不由自主地微微勾起，发出一声极轻的、含义莫名的嗤笑……
这细微的表情变化并未逃过沈氏的眼睛。
她有些疑惑地看着丈夫，轻声追问：“殿下，妾身瞧着，您这笑意……似乎与往日不同，倒像是……想到了什么极有趣事情，说给臣妾听听……”
朱常澍被问得一怔，抬眼对上妻子探究的目光，心下有些讪讪，连忙掩饰道：“没什么特别的意思，就是看着由栋，心里欢喜罢了。”
然而，朱常澍心中那个荒诞而又带着一丝隐秘快意的念头，却再次浮现出来，清晰无比：‘由校那小子，如今便能得父皇如此青眼，待到我由栋再长大些，会跑会跳，会甜甜地喊‘皇爷爷’的时候……以父皇今日对待孙辈的这般模样，说不定……说不定还真能让这小家伙在乾清宫里无法无天，甚至……’
朱常澍想到了更离谱的画面，比如这怀中的小不点，将来或许敢胆大包天地把他那位威严的皇爷爷当马骑……
这想法实在是太过“大不敬”，也太过异想天开，但却像一缕清风，暂时吹散了他心头的阴霾。
朱常澍深知父皇的威严不容侵犯，但也隐约感觉到，在血脉延续的孙辈面前，那道坚不可摧的君臣壁垒，似乎出现了一丝极其微小的、属于“人”的缝隙……
他将这个荒谬又带着点温馨的念头深深埋回心底，不再去细想，只是将目光重新落回怀中儿子的脸上……
“殿下，今日母后又召见妾身了……”
朱常澍“嗯”了一声，示意她继续说下去，目光仍温柔地看着怀中的儿子。
“母后……母后还是想将宫中部分事务，尤其是各位娘娘们的用度、赏赐核算之事，逐步交由妾身来打理。”沈氏的声音越来越低，带着明显的惶恐：“妾身……妾身实在心中难安。父皇的嫔妃，虽说近年来并无新人，也有二十余位，皆是长辈。妾身一个晚辈，如何去管？又如何能管得好？这……这岂不是僭越，于礼不合啊。”
朱常澍闻言，这才将目光从儿子脸上移开，看向身旁的妻子。
他见沈氏秀眉微蹙，眼神中满是忐忑，心知她是真的感到压力巨大。
他腾出一只手，轻轻拍了拍沈氏的手背，语气温和而坚定：“莫要胡思乱想。母后既然开口，便是信重你，也是体恤自身，想将肩上的担子分一些给你。这是好事，跟何况，这件事情父皇必定是知晓的……”
“母后的性子，你我都清楚，宽和仁善，不喜过多拘束俗务。她让你管，你便接着。你虽非出身那般累世的簪缨之家，但自幼家中事务想必也耳濡目染，打理起来未必就差了。早些熟悉宫中庶务，于你，于东宫，将来都是有益的。”
“你能替母后分忧，这便是最大的孝心。”
沈氏听了丈夫的话，神色稍缓，但忧虑并未完全消除，她低声道：“殿下说的是理，可……可妾身心里还是怕。管钱管物，看似是琐事，却最是容易得罪人。”
“各位娘娘在宫中多年，皆有位份，都有所出，背后或多或少……都关联着诸位皇兄，皇弟。这用度赏赐，稍有差池，或是核验严格了些，难免会惹来非议。妾身愚钝，只怕一个不慎，非但不能为母后分忧，反而给殿下平添麻烦。”
“前朝之事，妾身不敢妄言。可这后宫之事，看似不过是女眷们的琐碎，实则与兄弟们之间……息息相关。你们兄弟们之间的事情，那才是真正的利害关节，妾身实在不敢轻易涉足其中。”
沈氏这番话，说得恳切而现实。
她担心的并非仅仅是管理本身的繁琐，更是其背后盘根错节的人际关系。
朱常澍静静听着，心中明了妻子的顾虑并非空穴来风。
“你的顾虑，我明白。”
“但也不必过于忧心。年长一些的兄长，早已就藩在外，其母妃在宫中，所求无非是个安稳体面，不会在这些小事上刻意刁难，反而会希望你处事公允……”
“至于年纪稍小，尚未之国的弟弟们，他们的母妃在母后面前，向来是恭谨有加的。母后既然放权于你，她们心中纵有想法，面上也绝不敢轻易拂逆。”
“你只需秉公办理，遵循旧例，若有拿捏不准的，多请示母后，或来问我，便出不了大错。”
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