荀彧猜测的极对，就在管亥进驻酸枣之前，临淄已有一支队伍乘车出发，自高唐渡过解冻的大河，在一片冰棱中抵达平原，然后沿清河水下清渊，从魏县跨入一片青葱的河北平原,
在太行东部，彰水南岸，便是如今冀州的州治——邺城。
虽说在后世，邺城以古都之名如雷贯耳，但在如今，它尚没有这样的底蕴，但却也不妨碍其位置要害。
当年齐桓公遵从宰相管仲的建议，九合诸侯,
尊王攘夷,
亲率诸侯大军抵达此处。望见此处地势平坦，白云悠悠，西面可遥望太行山峰耸峙，东北面天野苍茫一片，眼下彰水如一条白带闪烁日光。齐桓公看到这幅景象，耳边冥冥间响起箫鼓之声，他向身边询问，随从都答未闻天音。
于是齐桓公对管仲说：“天有遗音，唯我得之，这是什么预兆呢？”
管仲答说：“此地是黄帝之孙颛顼孙女女修之子大业之居所，今日主上闻有天音，可见是古之圣人为主上示警，此地非比寻常。臣以为此地南带六水，西控山川，土丰地裕,
主上在此筑城,
必可为诸夏之福地，洛邑之屏障。”
齐桓公闻言大悦,
便在此地修筑邺城，长期驻兵护卫诸夏。击退戎狄后，又以此严禁诸侯相互攻伐，继而名声日隆。远国之民望齐桓公如父母，近国之民从齐桓公如流水。
齐桓公之后，邺城落入晋国之手，战国属魏，至魏文侯时为魏国陪都。秦并天下后，邺城一直为河北险要。新莽之时，世祖刘秀便是骗取谢躬出城后袭取邺城，这才一统河北，进而夺取天下。
到了今日，邺城归属袁绍所有，袁绍便定邺城为州治，打算效仿世祖之旧略，而成新朝之倚仗。
袁绍虽听从沮授建议，与公孙瓒休战，但到底心有不甘，又一想到刘陈得关中之地，胸中更为郁结。故而他处理政事之余，常常以读兵书、舞刀剑自励，希望自己能够不坠青年志向，成就大业。
等袁绍收到临淄有使者来的消息，他心中欣喜若狂，但面上仍然高密如云，不见声色，只对随行的簿曹从事辛评说：“南方有使者来，你去秘密处置此事，莫让他人知晓。”他的话语隐藏极深，以至于辛评不明所以，等离了邺城去魏县迎接使者，他才知晓自己的职责，辛评因此感慨说：“使君胸中城府，已高至天上。”
袁绍的吩咐辛评自然明白，如此隐秘行事，主要是为躲避赵岐，以免将通贼之名传出。故而他给临淄的使臣都换了身服侍，他们身穿玄色深衣，头戴斗笠面纱，从一个雨夜里默默入城，而后间行小路，从后门进入州牧府。
此时的州府内一片寂静，只听得春雨敲打新叶的沙沙声。辛评带使者们往里走，绕过三个小院，才走进袁绍的书房。袁绍就在这里跪坐等候。
更苍的使者人数不多，不过寥寥五人，且都是青年。袁绍问他们的名字，得知他们分别是东海王朗、琅琊赵昱、下邳陈应、东海麋竺、下邳鲁肃。论及名声，以王朗为最，但观其言行，五人间却隐隐以最年轻的鲁肃为重，这让他不得不对鲁肃另眼相看。
袁绍问其缘由，鲁肃却也毫不避讳，又谦虚又诚恳地对袁绍说：“这都是因为我好友刘晔的缘故。我原本世居东城，幼年丧父，由我祖母带大，一直以来，虽然接济贫困，但也没有什么大的名声。按理说不当居使臣之高位，只是因为好友刘晔深受大将军重用，这才被委以交好的重任。今日得见使君，正是为两国交好而来，在下不才，却愿为使君说交好之道。”
袁绍得知他是因关系受重用，不免稍有些失望。这时候，在一旁旁听的审配哂笑道：“若说是两国交好，鲁君未免有些无稽了。袁君清流领袖，社稷栋梁，乃天下名望之最，今又居河北之地，握有九州之富。贵国虽扶持琅琊王，但脱胎蛾贼，本为天下所共知。两者之别，如烈火之于枯草，沃汤之于霜雪，岂有互存之理？”
鲁肃闻言，面容不加惶恐，反而愈加沉静，他躬身问道：“以审君之所言，是欲斧加肃身吗？”
审配说：“此乃使君之权柄，配不敢妄言。”
鲁肃又问：“以审君之所言，是以灵帝有道吗？”
审配审视袁绍神色，不敢回答。
鲁肃当即说道：“灵帝之无道，本是公论。汉室倾颓，多是其治政之祸，又何必讳言呢？今我主虽从黄巾，但祸出有因，又从琅琊迎奉天子，是为迷途知返。今大军吊民伐丧，所向披靡，以至有三州之地，而威震天下者，是为神武英明，英雄之为也。今与使君结好，正是知晓使君名重天下，是天下有数之英雄，英雄与英雄之交往，非比凡人，又岂是沃汤霜雪能比？”
审配一时不能言语。
袁绍闻言，立刻对鲁肃大为改观，挥手让审配先退下，改称鲁肃子敬，与他谈论临淄朝廷之人物，青徐兖豫之战事，鲁肃皆对答如流，令袁绍更加欣赏，自以为麾下之人，只有沮授能比。不禁起了招揽之心，对鲁肃说：“子敬如此人才，何如入我府内，我必委以方面之任，以图大事也。”
鲁肃面色安然，答说：“使君如云上之龙，肃如渊中之水，风云际会，虽有相交之时，却终不比龙飞九天，水流沧海，各得其所。”
袁绍对此深感遗憾，却也只能收回前言，进入正题，他问鲁肃说：“既如此，子敬为临淄之使，声为结好，便当知两国相交，不为空议，唯以利往，子敬可为我言。更苍举国攻兖，兵临大河之南，胁我肱股之后，有何利可予呢？”
鲁肃笑道：“使君未免明知故问了。刘玄德将征关东，已是皆知之事，我军兵势虽盛，莫非能胜过他？十余万北疆精锐，都为其所尽灭。以致关中之地，尽在骑手，再得使君之助，秦扫六合之故事，又将重现于今日了。使君四世三公，莫非去当一个卖履舍儿的臣子吗？”
袁绍对此一笑了之，只饮了口浆水，而后慢慢说：“若临淄天子想以此一张空口便说动我，未免也太轻率了。兖州刺史曹操，本是我儿时好友，故而我一力保举，以其为河南屏障，今日你们大军夺取兖州，还要与我相互交好，不会觉得太过荒谬吗？”
鲁肃早就料到此言，他从陈应手里取出一副地图，站起身缓缓走到袁绍面前，先说：“使君所言，未免多虑了，我军即攻兖州，刘备大军一到，河南之争必不可免，又如何胁取河北？与使君交好，又岂不是为使君屏障？何况现在关羽与曹操合军，曹孟德是为使君之屏障，还是为长安之屏障，犹未可知。”
说到这，鲁肃打量袁绍面色，见他面色仍旧沉静，看不出什么表情，但其手指敲打桌案，可见其心中多有考量。鲁肃知道火候已到，便展开手中地图，献于袁绍说：“将军请看此图。”
袁绍不明所以，接过这幅地图，只见这地图并非是九州地图，也非是州郡地图，只是一条狭长的山岭，密密麻麻的标着要道与山堡。他立刻意识到这是太行山的舆图，心中震惊不已，放下地图，向鲁肃迟疑问道：“这是何意？”
鲁肃说：“使君既然言利，朝廷如何能不应允？我出使之前，大将军谈及使君忧患，以为使君近日必为黑山所扰，又无山川之险，故而畏惧长安，不敢与朝廷交好。大将军之意，便是以朝廷名义，召回黑山诸部，以黑山之所辖，换取兖州之地，以求使君之情谊啊！”
“黑山诸部如何入兖？”
“借使君河内之道，出壶关，过朝歌，经黎阳，先破东郡，而后渡河南下。”
袁绍瞑目片刻，而后说：“兖州可予你，东郡则不可予。”
听言下之意，鲁肃知道交好的使命已然成功了，他欣然道：“使君之言，无非是想全据河北之险，又何必整个东郡？不如这般，我军只要濮阳、白马、燕县这河南三县，其余东郡河北诸县，皆归使君。”
袁绍微微颔首，又说：“可。既如此，我可与临淄天子密结盟好，我图河北，贵军图河南，互不侵犯，违约者当诛。”
鲁肃微笑应是。双方互立盟约，约定双方互遣质子，袁绍遣其女，张饶遣其子。但这盟约应袁绍要求，并不公开，那有几分效力，也就不得而知了。
不过鲁肃心中也清楚，从某种意义上说，这次结好本质是一个反长安盟约，只要有关中不破，更苍军又能于兖州稳住战线，双方就必定不会毁约。
说到底，其成败到底如何，还是要看接下来的战事。
到二月二十七日，黑山军诸部应临淄朝廷诏令，借道冀州，攻入东郡境内。袁绍则遣使对刘备宣称，黑山军六十余万众倾巢而出，冀州力不能止，举州凋敝。
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