“敢问足下，可是方才尽答六副对联之人？”老者的态度十分恭谨，言语间十分客气。
范进闻言，恍了恍神，旋即将茶壶放下，打量了一番来人，说：“正是不才在下。”
老者忙道：“听闻先生才名，我家老爷请您赏脸，上楼一叙。”
“还请长者稍待片刻。”
范进回了一句，旋即连忙套了靴子，戴上纱帽，这才随对方缓步上三楼。
待上了三楼，转了一个弯，经过两个拐角，二者在一雅间门外停了下来。
老者抬手敲了下门，里面便道：“快请进来吧！”
声音中，隐隐带着几分急切。
门吱呀一声推开，二人的光影也随之投射了进去，在地上坠出两道长长的影子来。
首先映入范进眼帘的，是一张花梨大案，案上累着各种名人法帖，以及几方宝砚，一个笔筒并数支上等毛笔。
案桌正上方，赫然悬着一幅米襄阳的《烟雨图》，左右挂着一副对联，上联书就‘烟霞闲骨格’，下联写着‘泉石野生涯。
其左侧，摆放着一个紫檀架，架上设有一个汝窑大盘，盘内盛着粒粒金砂。
范进正暗自咂舌间，不免循着人声，左侧偏厅望去，只见一红木桌前，端坐着一老一少正。
范进与周进俱各自一怔，旋即范进便连忙快步上前，口称恩师，连连行礼。
这位是原身一生最大的贵人，再如何恭敬都不为过。
若不是他点了范进为院试案首，范进余生怕是不知道还要蹉跎多久，几乎是注定了永无出头之日。
更何况，原着中范进能够短短几年便官至四品，固然与范进手段老辣，长于人情世故有关，但估计也有承接了周进衣钵的因素。
即便是换了芯子的范进，同样对这位旁人眼中的‘腐儒’有着极大的好感，毕竟自认下弟子便赠两千两纹银的老师，估计寻遍天下也是少有。
这样一位现成的大靠山，范进又岂会不毕恭毕敬？
“怪道有人能把六联全都对出来，还对得如此精妙，原来竟是你！”
周进双手把范进扶起，让他坐下，缓缓道：“早些时候我算算时间，估摸着你也该到了，一路可还顺利？”
周司业没有急着问对联的事情，反而关心范进一路舟车劳顿，身体是否还吃得消，是否有水土不服之症。
范进心中一暖，说：“托老师您的福，一路顺利。”
周司业略一抚须，点头道：“那便好。”
范进又道：“还没来得及恭喜老师高升国子监司业呢，因是不知您已回转京城，故而迟迟没有上门拜访，还请老师原谅则个。”
周司业自然不会把这件事放在心上，笑着摇头道：“此事原也怪我，吏部催得急促了些，彼时只念着早日回京述职，却是忘了去一封书信告知你此事。”
“后来又思及恐怕你已北上，索性等你来了，你我再叙师徒情谊......”
二人寒暄片刻，周司业复又考校了一番范进，这才满意点头：
“此前观你乡试文章，火候已足，却不曾想，你还能百尺竿头更进一步，实是难能可贵。”
范进自是不敢表露自满之意，只道是自己蹉跎半生，感怀激荡，这才于绩学一道有了些许长进。
末了，他又下意识眉头一皱，表露心中忧虑。
才学一道，他无所畏惧，只是今科究竟能否一局定乾坤，心中仍旧颇为忐忑。
古往今来，从不缺乏才子屡试不第的例子，才学是一回事，考运又是一回事。
周司业胡子微翘，意有所指道：“贤契多虑了，凭你的文章火候，这次南宫一定入选！”
周司业说得斩钉截铁，就连范进都有些意外，不解其意。
周司业扫视了边上的严世藩一眼，也不避讳，径自道：
“况且，我已把你的大名，常在当道大老面前荐扬，他们观你所作文章，皆是称颂不已。”
“若非得知你已入我门墙，便是他们也愿意将你收归门下……”
“这段时日，你且将心态放平，多多揣摩精熟八股即可。”
范进听得瞳孔微缩，神色一震，合着在他不知情的情况下，他竟然已经在今科诸多考官、试官那里挂了号了么？
听到此处，范进遂撩了下摆，对着周进长身一拜，那句愿拜为义父差点脱口而出。
好悬话到嘴边，他还是收住，只道：
“门生终身皆顶戴老师高厚栽培！”
周进双手复又将他扶起，转而又问道：“若有些须缺少费用，我这里还可相帮一些。”
说罢，周进又待从袖中取出些银票。
范进自是连连推辞，执意不收，只道：“费用尚在不敷。”
此时，严世藩才一摇扇子，兴致盎然地说道：“我道是谁竟连破我六联绝对，原来是周司业的得意门生啊！”
周进这才拉着范进，介绍道：“你眼前这位，正是当今的尚宝司少卿严少卿。”
范进一时还没反应过来。
尚宝司是一个负责协助尚宝司卿管理宝玺、印章等事务的部门。
所谓尚宝司少卿，不外乎就是一个从五品的官员。
依照常理，尚宝司少卿，似乎还不够资格与周进这位国子监司业同列一席。
更别说，看二人态度，却是平起平坐，周进话语里还带着几分忌惮之意。
不过，联想到尚宝司少卿这个职位，通常由恩荫等形式授予，再联系对方的姓氏，范进很快就咂摸出一二。
原来，这一位就是大名鼎鼎的奸相严嵩的公子，嘉靖年间的顶级二代！
“后学末进，见过严大人！”范进思虑间，不卑不亢地行了一礼。
严世藩莞尔一笑，“此间只你我与贵师三人，便莫要行那等虚礼了。”
待得三人重新坐下，严世藩开始有些头疼。
他此次出拿出六道精心搜罗的绝对，却是有意考验今科学子，替父亲提前笼络人才，以壮大严家在朝堂上的声势。
只是未曾想到，此人竟出自周进门下。
依照对方的性子，决然不会让严家插手范进一事。
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