“恭喜老爷高升！”
范进刚在前厅用过早饭，正用茶水漱着口，经人通禀之后，慧和尚便径直走了进来。
“你怎么来了？”
范进撩了撩衣摆，慢条斯理道：“说说吧，发生什么事了？”
末了，又道：“若只是来向我道喜，那大可不必如此大费周章。”
慧和尚闻言，心中一颤，看了看左右，有些欲言又止。
范进当即挥了挥手，让其他人下去，旋即又打住了慧和尚的话头，吩咐道：“去书房说。”
“现在可以说了吧？”范进坐在太师椅上，抬手把桌上的镇纸一应物什挪开，分别倒了两杯茶，一杯推给了对面，一杯留给了自己。
慧和尚想了想说道：“是这样，近来京中有一个帮派想要投靠我们......”
范进微微蹙眉，凝视对方，“事情怕是没有这么简单吧？”
慧和尚也不敢隐瞒，当即点头，“确实比较棘手，小人不敢擅自做主，特此来请大人定夺。”
“确定对方背后没人么？”
范进手上把玩着一枚核桃，端起茶水抿了一口，咂摸了一会儿，这才接着问道。
“应该没有。”
慧和尚摇摇头，说着自己了解到的情况，“我让人查过，那为首的原就是个在街市档口杀鱼的，十四岁开始混市场，杀了十年鱼了，后来也不知道为何，混了帮派，还拉扯了几十号人马。”
范进对此倒是不意外，草莽英雄，哪有什么显赫出身，无非就是一群被逼到墙角，决心不再隐忍，愤而反击之人。
与之相比，他更在意的是，对方究竟是不是其他人的棋子。
“这个帮派，素日里行事如何？”范进轻敲桌面，扫了对方一眼说道。
“额......”慧和尚抬眼看了一下自家老爷，旋即又低了低头，“就......就欺男霸女，横行街市，收收保护费之类的......”
他虽说得含糊其辞，但范进知道，真实情况只会比慧和尚说得更加严重。
范进沉默了许久，对此也有所心理准备。
帮派之流，哪个不是如此，难道还指望帮派悲天悯人、怜老惜贫、行侠仗义，把所有穷苦人家都团结在一起？
倘若真的如此，统治者反倒是睡不着觉了。
上一个这么干的，可是造反专业户白莲教，诸天万界都盛传其名。
与之相比，区区帮派，草寇之流，又何足道哉。
不过，话又说回来，寻常帮派若是不能做大做强，就不可能有属于自己的产业，即便是有也守不住。
如此一来，除了欺行霸市，收取保护费以维持运转，也别无他法。
但凡大帮大派的，哪一个没有油水丰厚的产业，比如漕帮之流，光是靠着运河，每年都能捞二三百万两财。
光靠收保护费想要收二三百万两？
范进暗自摇头，引得天怒人怨还只是其次，若是激起民变，谁也逃不了干系。
现在可不是李姓快递小哥纵横大江南北时期的大明朝，即便眼下的大明就是一幢四处漏风的破房子，但只要嘉靖帝还活着，这大明就翻不了天。
半晌，正当慧和尚认为范进不会同意的时候，忽而听得范进道：“你很看好那个卖鱼的？”
“唔...倒也谈不上看好。”慧和尚想了想说道：“那个家伙虽是个卖鱼的，但我瞧着却与旁人不同，很有几分过人之处......\"
范进抬手打断道：“不要给我打马虎眼，说说你究竟为这么替他说话。”
慧和尚心下惴惴，只得如实说道：“那个卖鱼的，拜了我为义父，还说要给我养老......\"
范进一怔，有些无语道：“你不是刚纳了一房小妾？又不是注定没儿子，为什么要认义子？”
慧和尚咽了口唾沫，擦了擦额头上的细汗，回忆道：“老爷您是不知，当时他直接就跪在我脚下，抱着我的大腿，说什么‘强，飘零半生，未逢明主，公若不弃，愿拜为义父’，我听他说得身世可怜，又愿意给我养老，一时便也心软了......”
“后来不知怎的，就鬼使神差答应了！”
说着，噗通一声从椅子上滑落，半跪在地上。
范进叹了口气，没好气道：“你啊你......”
现在，他也算是看明白了，慧和尚此人，勇武有余，智谋不足，看家护院尚可，可想要执掌一个势力，诸多不足，立马就会显现出来。
“行了，此事本官知道了。”
范进说着，双手将慧和尚扶起，没有功劳也有苦劳，对于自己人，范进自诩从不会薄待。
“依你之见，那为首之人，当有几分过人之处。”范进微微颔首，思虑间不由称赞了一句。
“不错，那高强虽起于草莽，但手腕颇为不俗，敢打敢杀，不似常人。”慧和尚连忙附和道。
末了，慧和尚又说：“要不，改日小人把他领来，让老爷您见上一面，亲自考校一二？”
慧和尚想要给自己义子一个机会，一个在常人眼中一步登天的机会。
范进意有所指道：“你对这个义子倒是上心。”
“不过，眼下倒是不急着让他登门拜见。”
慧和尚不明所以，听自家老爷所言，初听来似是对那鱼贩子不甚重视，但又总觉得老爷另有他意。
不过过多揣摩，慧和尚紧接着说道：“那依老爷之见，接下来？”
“接下来，你略作考察之后，找个机会把武馆势力逐步交到他手上。”
范进嘴角掀起一抹弧度，打断了慧和尚的话：“等他独当一面了，你便还回府中，跟着老爷我做事。”
“但眼下，你还得帮帮他，让他们做大做强。”
“啊？”
慧和尚一惊，忍不住说：“老爷，您是不是太抬举那卖鱼的了？”
范进摇摇头，“依你所言，那该当是个鹰视狼顾之辈，不过也不碍事，一日是草莽，终身都是草莽。”
“只是，想要彻底收服此人，还需费些心思。”
范进从不相信什么无缘无故的忠心耿耿，他更愿意相信依附关系。
当然，收服一个鱼贩子，也费不了多少功夫。
久穷乍富，难免进退失据。
人一旦飘了，难免与其他人，其他势力积怨。
而范进要的，恰恰就是鱼贩子与人积怨，不吃点苦头，哪儿来的感恩？
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