正如周若芙所料，汪玉踏上平乱征程的次日，宫里便派人宣永安侯即刻入宫觐见。
第二日，永安侯府内，侯府一家人正围坐在桌前用午膳。
侯府夫人胡心菏双颊微微凹陷，面色蜡黄憔悴，尽显疲态，眼下浓重的乌青清晰可见。前段时间，永安侯身陷牢狱，为了将侯爷救出来，她四处奔走，不仅多次去那些达官贵人的府邸，低声下气地求情，还花费了大量钱财上下打点关系。
如今，她一边用手帕轻轻擦拭嘴角，一边眼珠滴溜溜地转，心中正暗自盘算着如何从周若芙那儿抠出些银子来。毕竟，周若芙可是天下首富的外孙女。
永安侯周岳崇，正一脸的春风得意，眼睛眯成了一条缝，他身着一件绣着精致云纹的锦袍，前些日的牢狱生活，让他清瘦了不少，，抬手间，宽大的衣袖轻轻晃动。
他近来正在为周若芙和周若若的婚事绞尽脑汁，高门贵族的圈子里，姻亲关系向来被当作官场交易的重要筹码。如何巧妙布局，让家族在这场交易中获取最大利益，成为了他每日心心念念、反复琢磨的事情。
他轻轻敲击桌面，抚摸着下巴上那一小撮修剪整齐的胡须，看着这对如花似玉的两姐妹，若有所思。
周若若永远都是乖巧温顺，一副人畜无害的模样。她端坐着，脊背挺得笔直，双手规矩地放在腿上，脑袋微微低垂，柔顺的发丝从脸颊两侧滑落，恰到好处地遮挡住她的部分表情。
私下里，周若若早已与周若芙这个姐姐彻底撕破了脸。但在众人面前，她却极为擅长伪装，依旧维持着亲和友善，外人眼中的侯门千金，端庄秀丽，知书达理，实际上只是寄人篱下的傀儡，她最擅长的就是隐忍。
周若若眼睛弯成月牙状，嘴角挂着淡淡的笑意，扫视一圈众人，眼神深处却隐隐透着一丝不易察觉的阴冷。
只有周若芙，神色泰然自若，平静如水。
她身姿优雅地坐在那里，身着一袭素色罗裙，领口和袖口绣着精致的淡蓝色花纹。她的脸庞白皙如玉，双眸明亮而有神，透着清冷与聪慧。
回想起前世种种，这个所谓的父亲，所作所为简直令人发指。他全然不顾及亲生女儿的死活，多次将她当作谋取利益的工具“卖”出去。
先是为了讨好淑妃，将她送给晋阳公主当伴读，实际上，她在宫里不过是任晋阳公主欺凌、随意打骂的仆人罢了。
后来，又妄图将她送入承南王府，以求攀附权贵。承南王府覆灭后，他仍不死心，还想把她进献给年迈的皇帝做妃子。
一想到这些过往，周若芙原本平静的眼神中闪过一丝厌恶，紧紧握住手中的筷子。
这个家，实在是腐朽、恶心到了极点。好在命运眷顾，这一世，母亲早早地与父亲和离，她们母女二人也早早地离开了侯府，投奔了蒋家。如今的周若芙，已然今非昔比，她以护国郡主的尊贵身份，加之天下女首富的雄厚财力，重新回到了永安侯府，只是，她不是来加入这个家的，她是来搅动风云的。
如今的她，谁还敢轻易对她指手画脚、拿捏于她？这一世，她不仅不会再任由他们摆布，还要将前世所遭受的种种屈辱和不公，一一清算，让那些曾经伤害过她的人付出应有的代价。
一家人各怀鬼胎，这顿饭吃得索然无味，气氛沉闷压抑。
突然，管家匆匆地赶来，脚步急促，连帽子都有些歪斜。他高声禀报：“老爷，三皇子殿下来访！”
永安侯听闻此言，眼睛瞬间瞪大，脸上闪过一丝惊喜，立刻放下手中的碗筷，动作急切，差点将桌上的酒杯碰倒。他连片刻都未曾耽搁，急急忙忙地朝着府门赶去迎接，边走边整理自己的衣衫，还不忘叮嘱管家赶紧准备上好的茶点。
胡心菏看着丈夫离去的背影，脸上露出一丝不屑，嘴角向下撇着，冷哼一声说：“这个三皇子，也太沉不住气了。太子刚刚失势，他就迫不及待地跳出来了。以前还一直装出一副淡泊名利、与世无争的样子，如今这般急切地拉四处拉拢朝臣，也不怕被群臣耻笑。”
说话间，她用手帕轻轻掸了掸衣袖，仿佛那上面沾了什么不干净的东西。
“呵呵呵，二娘，您怎么老是操心谁会被耻笑，可是明明咱永安侯府才是京城家家户户茶余饭后的笑料呢。”周若芙嘴角微微上扬，带着一丝嘲讽的笑意，毫不客气地开口打趣道。
胡心菏气到嘴角哆嗦，却也无可奈何，这个死丫头已经今非昔比，蒋莲那个贱人背后也有汪督公撑腰，反观自己，容颜渐老，永安侯的爱意日减，父亲又因太子受到牵连辞官赋闲，让她少了最重要的倚仗。
周若芙为了提醒胡心菏二嫁女的身份，一口一个“二娘”叫得格外响亮，这般故意戳胡心菏的心窝子，就是要为自己的娘亲出一口恶气。
当年，父亲为了蒋家的万贯家财，处心积虑地骗娶了娘亲，婚后对娘亲百般刁难、肆意陷害。若不是她机缘巧合，得以重生，母亲恐怕早已含冤九泉。
而眼前这个胡心菏，心机深沉，手段狠辣，背着自己的前夫偷情出轨，竟还能顺利二嫁入侯府，摇身一变成为侯府夫人。
虽说她外貌出众，才情过人，父亲更是贵为太子太傅，可如今太子失势，他们胡家也不可避免地受到牵连。也难怪她此刻会在这里阴阳怪气地数落三皇子。
周若芙说罢，端起茶杯，轻轻抿了一口，眼神中满是对胡心菏的轻蔑。
周若若则静静地坐在一旁，小心翼翼的，她的双手紧紧攥着衣角，指节泛白，肩膀微微颤抖。然而，她内心的恨意却如熊熊烈火一般，在不断地燃烧、蔓延，逐渐扭曲了她的心智。
今天又是初一，栎阳长公主府的夏嬷嬷，一会儿就要来接她了。在外人眼中，她一个孤女有幸攀上了高枝，成了栎阳长公主的干女儿，何等风光。
可其中的辛酸苦楚，只有她自己最清楚。栎阳长公主每日都变着法子地虐打她，不过是将她当作发泄对另一个女人怨恨的工具罢了，想着马上要经历的虐待，她低垂着头，紧咬着下唇，嘴唇都有些泛白。
永安侯在厅堂里热情地接待贵客，女眷们则在这压抑的氛围中，勉强吃完了这顿沉闷的午饭。
随后，她们移步至花园，准备饮茶稍作休憩。
谁也未曾料到，三皇子竟在此时毫无预兆地来到了花园。按照常理，外男不该随意踏入内府女眷所在之地，这般不合规矩的举动，必定是永安侯事先安排好的。
“这个黑心的爹，简直把自己的女儿和侄女都当成了商铺里随意买卖的商品，又或是引诱他人上钩的鱼饵！竟然任由什么人都能随意前来唐突！他就这么迫不及待，这么快就和三皇子达成了利益交易吗？”周若芙心中暗自怒骂，对父亲的所作所为感到不齿。
她的眉头皱起，眼神中满是愤怒与厌恶，原本白皙的脸庞因为生气而微微泛红。她越想越气，当下便毫不犹豫地站起身来，动作干脆利落，准备告辞。
周若若的反应却截然不同，她望着三皇子的身影，眼睛瞬间瞪大，眼中迸射出一丝光亮，仿佛在黑暗中看到了救星一般。她的呼吸急促起来，胸脯剧烈地起伏着，双手不自觉地抓紧了椅子的扶手。她原本因长期受虐而略显苍白的脸颊，此刻也因为激动而泛起了一丝红晕。
她原本满心期待着能通过嫁给承南王世子，摆脱栎阳长公主的掌控。可谁知，承南王府一夜覆灭，她的美梦破碎。如今，这突然出现的三皇子，在她眼中，无疑是一棵新的“大树”，只要能紧紧抱住，说不定就能改变自己的命运，逃离苦海 。
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