靳放正准备回话，刘悦宁却突然站起身来，柔声道：
“诸位接下来的谈话，都是军国大事，妾身也听不懂，先行告辞。”
话还没说完，她便拉起江芷棠的手，一同离去。
一边走着，刘悦宁一边轻声解释道：
“我身份尴尬，柔然的大妃，是不适合参与朔州城的防御作战会议的。”
江芷棠对此却不以为然，“怎么可能还有人会怀疑你是柔然的间谍？”
停下脚步，刘悦宁转过身来，对着江芷棠深深地鞠了一躬，诚恳地说道：
“说起来，我得好好谢谢你。”
江芷棠有些惊讶。
刘悦宁灿然一笑，接着说道：
“救命之恩，没齿难忘。以后，江姑娘但有驱驰，无有不从。”
犹豫了一下，江芷棠伸出手去，扶起了刘悦宁，直言道：
“我救你，并非是为了让你报恩，只是想问你一个问题。”
“但说无妨。”刘悦宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，仿佛春日里的微风。
江芷棠缓缓开口道：
“我父亲曾经告诫过我，修行之路漫漫，其中最难过的两关，一是生死，二是情劫。”她努力地回忆着，“我想知道，你是如何突破这两点的？”
沉默片刻，刘悦宁轻声回道：
“人生自古谁无死？但愿死得其所。
在当时那种情况下，我脑海中只有一个想法，如果不管怎么做，都难逃一死。
与其苦苦求饶，动摇军心，不如痛痛快快地求死。
也让蛮夷见识下，我南越女子虽然柔弱，但从不缺乏勇气。
绝不会背叛国家，背弃南越的子民。”
她的语气平静，但其中蕴含的超脱于生死的勇气，却让人心生敬意。
江芷棠又问：
“当年，在这雁门关下，杜审言抛弃一切来寻你，你为何不肯跟他一起逃走？”
闻言，刘悦宁又是长时间的沉默，半晌之后才回道：
“你于我有救命之恩，自是知无不言言无不尽。
但我想先听听，审言是如何述说这一段的。”
听到江芷棠完整地复述一遍后，刘悦宁若有所思，嘴角扬起一丝苦涩，缓缓回道：
“当年，接到和亲谕旨后，我们全家便被软禁起来。
我的爹娘，更是被灌下了慢性毒药，若是我肯乖乖地嫁到柔然，宫中便会每隔一段时间，送去解药。
朝廷以我爹娘的性命相要挟，悦宁怎敢不从？
又怎可跟着审言私奔？”
江芷棠听完，大为震惊，忍不住说道：
“我还以为，你真是因为大义甘心去和亲呢，没想到，竟然还有这么多内情。”
眼角浮现一丝浅浅的泪光，刘悦宁幽幽地说道：
“水自潺潺日自斜，尽无鸡犬有鸣鸦。千村万落如寒食，不见人烟尽见花。
我中原锦绣河山，竟成胡虏鏖战之场。
连连征战，生民涂炭。
要是两国就此罢兵，牺牲我一个，那也算值得。
可惜，只维持了十年的和平。”
刘悦宁悲从中来，不禁泪下。
看在眼里，江芷棠不忍心看到刘悦宁如此悲伤和无助，便宽慰她说道：
“都已经过去了，一切都会好起来的。等柔然退兵之后，我一定会送你回到家乡，让你与杜审言团聚。”
刘悦宁摇了摇头，声音低沉而又哀伤：
“这场战争一旦打响，没有一年半载的时间，柔然是绝对不会善罢甘休的。只希望，我们能够活着走出朔州城吧。”
江芷棠敏锐地察觉到，刘悦宁话里有话，急切地追问道：
“你说的柔然紧急军情，难道不只是他们有二十万的骑兵这么简单吗？
是不是还有其他更关键的事情，你没有说？”
沉默良久，刘悦宁抬起手，将脸颊上的一缕发丝轻轻地拂去。
她长长地叹了一口气，终于开口说道：
“当年，我收到了两本传记。一本是《解忧公主》，另一本，则是《西施》。
书中第一页写的是，
有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终归楚；
苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”
“这是何意？”联想起自己看过的关于西施的话本，江芷棠不敢继续往下猜。
刘悦宁缓缓垂下眼眸，似乎陷入了回忆之中，继续说道：
“当年吴越两国争霸，越国惨败。越王勾践心怀愤恨，发誓一定要报仇雪耻。
他忍辱负重，卧薪尝胆，历经十年的休养生息，又用了十年的时间来训练军队、积累财富。
经过整整二十年的努力，他终于成功地将吴国彻底消灭。”
凉风习习，刘悦宁感到一阵寒意，下意识地收拢了衣领，接着说道：
“柔然国主是个性格温和的人，自始至终，他都对我宠爱有加。
不仅没有限制我的人身自由，还鼓励我去做自己想做的事情。
我曾对他说，我来自江南水乡，吃不惯牛羊肉，唯独喜欢吃大米。
他听闻后，二话不说便下令开垦了一块肥沃的田地给我，专门用来种植我喜爱的粮食和作物。
后来，种植方法从柔然王庭逐渐推广到了全国各地。”
在月光下，刘悦宁的脸颊一半隐入阴影中，低声说道：
“十年来，我与南越来的能工巧匠们齐心协力，不遗余力地教授柔然百姓开垦荒地、改种粮食作物。
近几年，再也没有一个人因为饥饿而死去。
柔然的民众对我感恩戴德，甚至将我奉为神女。然而……”
说到这里，刘悦宁的话语突然停顿了一下，眼眶微红，咬牙说道：
“今年开春，国主病危之际，那木犀里早有不臣之心，四下活动，拉拢一批别有用心的人。
若是让他上位掌权，他野心勃勃，必然会对南越大规模开战。
我便把所有播种用的种子，都煮熟之后，再装作新种子，若无其事地分发下去。”
刘悦宁抬眸，眼泪顺着脸颊流下，幽幽地说道：
“今年，柔然将会颗粒无收，爆发大规模的饥荒。不出意外的话，绝大部分的柔然人，活不过这个冬天。”
这话语如同寒风一般，刺痛了江芷棠的耳朵。
她怔怔地看着刘悦宁，平日里风一吹都会倒的江南美人，简直不敢相信自己的眼睛。
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