第二天，楚寒渊派出龙十三等人秘密调查与盐粮有关的小吏和商户。龙十三等人乔装打扮，分散在福田省的各个角落。
龙十三来到了一个偏僻的小巷，找到了一位在盐都司衙门当差的小吏的住处。他敲了敲门，门开了，一个面容憔悴的男子出现在眼前。
“你是谁？”小吏警惕地看着龙十三。
龙十三露出憨厚的笑容，说道：“大哥，我是从外地来的，想在这做点小生意，听说这盐的买卖不错，就想来请教请教您。”
小吏上下打量了一番龙十三，将他让进了屋里。
“哼，这盐的生意可不好做，风险大着呢。”小吏一边说着，一边给龙十三倒了杯水。
龙十三趁机说道：“大哥，我听说这盐价最近涨得厉害，是不是有什么内情啊？”
小吏的眼神闪烁了一下，欲言又止。
龙十三连忙从怀中掏出一锭银子，放在桌上：“大哥，您就行行好，给我指条明路。”
小吏看了看银子，又看了看龙十三，犹豫了片刻，压低声音说道：“兄弟，我跟你说，这盐都司衙门里有个副使，和当地的富商勾结，操纵盐家，私吞盐粮。这事儿可千万别说是我说的。”
龙十三心中一喜，又问了些细节，然后离开了。
与此同时，另一位亲信在一家商户那里也有了收获。
这位亲信扮成了一位富商，与商户谈生意。
“老板，这盐的进价太高了，您能不能给我便宜点？”亲信说道。
商户苦着脸说道：“公子，我也没办法啊，上头有人压着，盐价不是我能控制的。”
亲信故作惊讶：“哦？难道这里面有什么猫腻？”
商户看了看四周，小声说道：“听说盐都司衙门的某位大人和富商勾结，我们这些小商户也是敢怒不敢言啊。”
经过几天的秘密调查，龙十三等人收集到了不少有价值的线索。
楚寒渊仔细分析着这些线索，心中渐渐有了底。
“看来，这个副使关关键人物。”楚寒渊说道。
而另一边，郭子明等人也在努力寻找敬安侯府侯爷失踪的线索。他们查遍了侯府的每一个角落，询问了侯府的每一个下人，但依然毫无头绪。
郭子明坐在侯府的书房里，眉头紧锁，面前的桌子上堆满了文件。
“这侯爷到底去哪了？怎么一点线索都没有？”郭子明烦躁地说道。
徐耀贤在一旁说道：“郭兄，莫急，也许我们遗漏了什么地方。”
顾子航也说道：“是啊，我们再仔细想想。
郭子明摇了摇头笑：“咱们来处理不同的事但本官总觉得有所相关，特别这敬安侯，近两日的审问都是说侯府有鬼怪作祟，侯爷才突然不见的。”
“你我读书人，怎能相信怪力乱神之说。”徐耀贤摆了摆手笑道：“正如郭兄所言我也觉得这侯爷和这盐粮之事有关，但什么关系还要调查，唉……这福田还真是烫手山芋啊”
就在众人感到一筹莫展的时候，楚寒渊这边有了新的发现。
通过调查那个与富商勾结的副使，楚寒渊意外地得知了敬安侯府侯爷失踪可能与盐粮之事有关。原来，敬安侯府侯爷掌握了一些关于盐都司衙门贪污的证据，正准备上报朝廷，却突然失踪了。
楚寒渊深知此事重大，决定顺藤摸瓜，继续深入调查。
龙十三匆匆赶回，面色凝重地向楚寒渊汇报：“王爷，属下在调查中听闻了关于敬安侯府更为离奇的消息。侯府的下人们都说，侯爷失踪的那夜，府中传出阵阵凄厉的惨叫。有胆大的仆人前去查看，竟看到一道白色的鬼影在庭院中飘忽不定，那鬼影周身散发着阴森的寒气，所过之处仿佛连空气都被冻结。”
楚寒渊眉头紧皱，问道：“仔细说来。”
龙十三咽了咽口水，继续道：“据那仆人描述，那鬼影面容扭曲，双眼空洞如深潭，嘴里还念念有词，声音仿佛来自九幽地狱，令人毛骨悚然。当仆人靠近时，鬼影突然转过头来，露出一张狰狞的面孔，血盆大口张开，喷出一股黑色的雾气。仆人当场就被吓晕过去，醒来后便神志不清，满口胡言乱语。”
楚寒渊冷哼一声：“一派胡言，定是有人故意装神弄鬼。”
龙十三点头道：“王爷，属下也觉得此事蹊跷。经过深入探查，属下发现敬安侯似乎早已察觉到盐都司衙门的贪墨之事，正准备收集证据上报朝廷之时，侯府便出现了这所谓的鬼怪。”
楚寒渊目光一凛：“看来这鬼怪之事是为了阻止侯爷上报，背后之人定是狗急跳墙。”
龙十三道：“王爷，如今这局势越发复杂，我们该如何是好？”
楚寒渊沉思片刻，说道：“继续调查，不放过任何蛛丝马迹。一定要找出这装神弄鬼之人，揭开背后的阴谋。”
深夜，楚寒渊独自一人在房中思索。窗外突然传来一阵阴森的风声，仿佛有无数冤魂在哭泣。他起身走到窗前，只见一轮冷月高悬，庭院中树影摇曳，宛如鬼魅张牙舞爪。
就在这时，一道黑影从屋顶掠过，楚寒渊眼神一凝，飞身追了出去。那黑影速度极快，在侯府的回廊间穿梭。楚寒渊紧追不舍，终于在一处偏僻的角落将其拦住。
黑影转过身来，竟是一个面容狰狞的怪人，脸上戴着一张诡异的面具，双眼透出诡异的光芒。
“你究竟是谁？”楚寒渊喝道。
怪人发出一阵阴森的冷笑：“你不该多管闲事，这侯府的秘密不是你能承受的。”
说罢，怪人双手一挥，一股黑色的烟雾弥漫开来，瞬间将楚寒渊笼罩其中。烟雾中传来阵阵恐怖的声响，仿佛有无数恶鬼在咆哮。
楚寒渊心中一凛，运起内力，驱散烟雾。待烟雾散去，那怪人却已不见踪影。
楚寒渊深知，这背后的阴谋远比想象中更加可怕，但他心意已决，无论如何都要揭开真相，还敬安侯一个公道，还福田省一片清明。
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