“往石缝躲！”星芽拽着小石头人往石壁上一道狭窄的凹缝冲去，同时掌心的细叶藤拼尽全力伸长，藤条缠绕住头顶的钟乳石，借着拉力将身体往上提了半尺，躲过巨螯的横扫，毒液“噼啪”砸在地面和石墙上，瞬间将坚硬的岩石腐蚀成一滩冒着白烟的泥浆，泥浆顺着石壁往下流，在凹缝边缘积起一小滩，散发出刺鼻的气味。小石头人则举着石锤挡在星芽身后，石锤刚好挡住几滴溅来的毒液，“滋滋”声中，石锤表面被腐蚀出几个小坑，他心疼地皱了皱眉，却依旧死死守在凹缝前，趁着公蜈蚣收回巨螯的间隙，猛地将石锤砸向母蜈蚣的触角——虽然知道伤不到对方，却也能迟滞它的攻击节奏。
这样的攻防不知持续了多少回合，星芽的体力早已透支到极限。她的呼吸已经乱得不成章法，每一次吸气都带着喉咙的灼痛感，像是吸进了滚烫的沙粒；第三次跳起时，小腿突然一软——刚才被石棱撞出的伤口彻底崩裂，鲜血顺着裤管往下流，滴在地上连成一串暗红的印记。她身体失去平衡，朝着地面摔去，眼看就要撞上那滩腐蚀性的泥浆，细叶藤突然缠住旁边的石笋，硬生生把她的身体拽偏了半尺，摔在一堆松软的碎石上，尽管如此，后背还是传来一阵钝痛，让她眼前发黑。小石头人的状况更惨，石腿关节处的石屑已经被磨得差不多了，每一次翻滚都伴随着刺耳的“嘎吱”声，像是关节随时会散架；他的石眼布满了细小的裂纹，视线也开始模糊，刚才为了护着星芽不被落石砸到，石背硬生生扛了一块拳头大的碎石，此刻石背上的浅痕已经连成了片，灰白色的石粉掉得更厉害了。他躺在地上大口喘着气，连举起石锤的力气都没有了，只能眼睁睁看着公蜈蚣的巨螯再次挥来，又勉强滚到一旁，石身擦过尖锐的石棱，划出一道更深的痕迹。
终于，在又一次躲过母蜈蚣的尾刺攻击后，两人再也支撑不住，瘫倒在石壁脚下的凹缝里，背靠着背，连抬手的力气都没有了。星芽的胸口剧烈起伏，像破旧的风箱般喘息着，每一次呼吸都带着胸口的闷痛，掌心的细叶藤彻底失去了光泽，蔫得像晒干的草叶，藤尖微微卷曲，贴在她的手背上，像是在无声地安慰。她的视线已经开始模糊，额头上的鲜血顺着眉骨往下流，遮住了她的右眼，世界在她眼里变成了一片猩红的朦胧。小石头人的石眼半眯着，石身因为持续的战斗而微微发烫，灰白色的石粉沾满了全身，连石缝里都嵌着不少；他想抬手擦一擦星芽脸上的血，却发现手臂根本抬不起来，只能轻轻往她身边靠了靠，用自己温热的石身给她传递一点支撑。公蜈蚣和母蜈蚣也停了下来，围在凹缝前，幽绿和猩红的复眼死死盯着他们，却没有立刻发动攻击——公蜈蚣的巨螯微微下垂，复眼里的嗜血光芒淡了几分，似乎在犹豫；母蜈蚣则焦躁地在原地打转，尾刺不断敲击地面，却在公蜈蚣投来一道冷光后，乖乖停下了动作，显然公蜈蚣的地位更高。它们像是在欣赏猎物最后的挣扎，又像是在等待某个信号，这种漫长的等待，比直接的攻击更让人绝望。
星芽看着眼前的巨型蜈蚣，又看了看身旁筋疲力尽、石身布满伤痕的小石头人，嘴角勾起一抹苦涩的笑，声音沙哑得几乎听不清，带着浓浓的沮丧：“看来今天咱们这两个来自另一个世界的人，要交代在这里了！”她抬手摸了摸胸前的晶叶，晶叶的蓝光微弱得几乎看不见，那是他们穿越而来的凭证，是部落长老托付的希望，此刻却像一颗快要熄灭的萤火，连照亮掌心都做不到。她的脑海里不由自主地闪过部落的画面：长老坐在篝火旁讲着地心之源的传说，孩子们围着篝火唱歌，阿娘给她缝补打猎时划破的衣衫……这些画面像走马灯似的闪过，让她的眼眶发热，却连流泪的力气都没有了。小石头人张了张嘴，想安慰星芽，却只能发出一声沉闷的石质嗡鸣，他用尽最后一丝力气，缓缓挪动身体，将星芽完全护在身后，尽管他的石身已经布满裂痕，根本挡不住巨螯的一击；他紧紧握住星芽的手，石质的掌心带着战斗后的余温，粗糙的石纹嵌进她的掌心，传递着“我陪你”的坚定——就算是死，他这个被星芽姐从石缝里救出来的“石头疙瘩”，也要护着她到最后。就在这时，星芽衣襟里突然传来一阵轻微的“吱吱”声，那只蜷缩的小蜈蚣不知何时探出头来，莹白的小触角朝着公蜈蚣的方向轻轻晃动，发出一串细弱却清晰的嘶鸣。
星芽衣襟里小蜈蚣的嘶鸣刚落，通道后方的黑暗里突然传来成片的“沙沙”声——起初只是细碎的摩擦声，像春蚕啃食桑叶，带着几分试探；很快声音就变得密集而急促，像暴雨砸在干枯的灌木丛上，还夹杂着幼体特有的“吱吱”轻响，从远及近滚涌而来。星芽心头一震，强撑着酸痛的身体抬头望去——只见无数莹白色的小身影正从坍塌的碎石堆缝隙里挤进来，密密麻麻地爬满了通道地面，甚至沿着岩壁、石笋往上蔓延，像一股流动的莹白潮水。它们大多只有拇指粗细，莹白的甲壳上还沾着湿润的泥土和细小的石屑，有的小蜈蚣爬得太急，撞在同伴身上翻了个跟头，立刻蜷成小球缓了缓，又急匆匆地往前爬；有的则驮着一粒比自己还大的碎石，显然是从巢穴里带出来的“家当”；还有几只后腿带着轻伤，爬行时微微歪斜，却依旧倔强地跟在大部队里。星芽瞬间明白过来——这些正是之前巢穴里的小蜈蚣幼体，它们不是被莫名惊动，而是被武常等人赶路的动静惊到，才慌不择路地逃到了这里，竟阴差阳错地闯到了双王面前。
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