曹化淳沉默了一阵，他的眼神逐渐变得犀利起来，如同一头饿狼盯着自己的猎物一般，紧紧地锁住了巩永固：“小子，老实告诉咱家，你此去应天，究竟存着什么打算？”
巩永固心中猛地一跳，难道这个他已经察觉到了自己的一些计划？
他定了定心神，故作镇定地说道：“曹叔，小侄此次前往应天，无非是想为皇上尽一份忠心，为百姓谋一份福祉罢了。上不辜负皇上的厚爱与期望，下不愧对黎民百姓的信任与支持。”
曹化淳听了巩永固的回答，沉着嗓子说道：“小子，你所图甚大，想必不仅仅是为了忠君爱民吧？咱家并非外人，有何想法但说无妨。”
巩永固心中暗叹一声，他咬了咬牙，决定赌一把：“曹叔明鉴，小侄确实有所图谋。如今朝廷局势动荡不安，内有奸臣当道，外有强敌虎视眈眈。小侄虽不才，但也想为国家出一份力，保大明江山社稷稳固。此次前往应天，小侄便是想结交各方势力，寻找志同道合之人，共同为大明的未来而努力。”
曹化淳静静地听完巩永固的话，脸上没有任何表情。
过了许久，他才缓缓开口道：“小子，你的心思咱家明白。不过，这朝堂之上波谲云诡，人心难测，你要小心行事才是。咱家会在暗中关注你的一举一动，必要时也会出手相助。但你记住，无论何时何地，都要以大局为重，切不可感情用事。否则，不仅会害了自己，更会连累无数无辜之人。”
曹化淳沉思片刻，然后说道：“永固，咱家明白你结交杨嗣昌和娘娘的原因了。不过，杨嗣昌在朝中虽然一手遮天，但他的地位并不稳固，而且他的所作所为也引起了很多人的不满。因此，他是否能够长久地保持自己的地位，还是一个未知数。”
“至于后宫之中，贵妃娘娘虽然多才多艺，但论起心眼和心胸，她远远不及皇后娘娘。后宫之争，向来都是极为复杂和残酷的，你要小心应对，不要让自己陷入其中。”
巩永固内心如同被冷水浇过一般，瞬间清醒了几分。他恭敬地答道：“多谢曹叔提点，小侄铭记在心。小侄一定会谨慎行事。”
他明白，自己虽然年轻，有着一股子冲劲和热血，但终究还是阅历尚浅，对朝中那些纷繁复杂的权力争斗知之甚少。
当初，他设计将皇子控制在手中，满心以为六年之后，自己就能凭借这份拥立之功，在朝廷中能够呼风唤雨。
然而，此刻回想起来，那六年何其漫长，这中间变数太多，若是有人有意针对自己，那真可谓是防不胜防。
巩永固心中涌起一股难以名状的惶恐与不安，这种感觉就像是被一股无形的力量紧紧扼住了喉咙，让他几乎无法呼吸。
他深知自己不能再像之前那样盲目自信，必须要虚心向曹化淳这样的前辈请教。
他努力平复着内心的波澜，尽量让自己的声音听起来平静而诚恳：“曹叔，您是朝中的老人了，历经风雨，经验丰富。晚辈恳请您指点迷津，告诉我接下来应该怎么做，才能避免那些不必要的麻烦呢？”
曹化淳看着巩永固那真诚而充满期待的眼神，沉吟片刻后，缓缓说道：“永固啊，你要切记，朝中之事犹如风云变幻，瞬息万变，人心更是难测如深海。”
“你不能轻信任何人，即使是那些对你笑脸相迎的人，也可能在背后捅你一刀。”
“至于后宫之争，更是险恶万分，你千万不要涉足其中。”
“只有保持清醒的头脑，谨慎行事，才能在朝中立足，为大明尽一份力。”
“朝中之事，不可轻信一人；后宫之争，不可涉足其中。”
他原本以为，只要自己知晓大明走向，就能在朝廷中立于不败之地。然而，经过曹化淳点拨，他才明白，官场如战场，人心难测，稍有不慎便会陷入万劫不复的境地。
他站起身来，对着曹化淳深深地鞠了一躬，语气诚恳地说道：“曹叔，今日之言，犹如醍醐灌顶，令小侄茅塞顿开。”
曹化淳微笑着看着巩永固，眼中满是欣慰之色。
他拍了拍巩永固的肩膀，语重心长地说：“孩子，记住这些话。在官场上，要学会察言观色，明辨是非。同时，不要被权力和欲望所蒙蔽。只有这样，才能走得更远，飞得更高。”
巩永固站起身走到窗前，微风轻轻拂过他的脸颊，带来一丝凉意。
他的心中却如同翻江倒海，思绪万千。
当初，田贵妃将他从诏狱捞出来，他答应带四皇子下江南，这曾经是他重新获得自由的关键转折点，但刚才如今他却有些担心陷入后宫之争。
曹化淳敏锐地察觉到了他的犹豫不决，轻轻叹息一声，语重心长地说道：“永固啊，倘若没有贵妃娘娘的慷慨相助，恐怕此时此刻你仍然被困在那暗无天日的诏狱之中。现今，你拥有带领四皇子一同前往江南的宝贵机会，这是责任，更是你难得一遇的机遇啊。”
他静静地听着曹化淳的话，心中的犹豫渐渐被一种坚定所取代。没错，他不能辜负贵妃娘娘的信任，也不能放弃这个改变命运的机会。他深吸一口气，目光坚定地望向远方，仿佛看到了未来的道路在眼前展开。
曹化淳道：“只是，我听说你曾答应皇上每年增加八十万两白银的税收，你打算如何实现这个承诺呢？莫非真的打算加重百姓的赋税吗？”
巩永固闻言，轻轻摇了摇头，道：“曹叔，我怎会不知百姓的疾苦？加重赋税绝非长久之计。我打算通过开海禁，重启下西洋之路来增加国家的财政收入。”
曹化淳一愣，随即眼中闪过一丝赞许的光芒，道：“开海禁，重启下西洋之路，这确实是一个大胆的设想。若是能够成功，不仅能增加国家的财政收入，还能提升大明的地位。”
然而，曹化淳话锋一转，眉头微皱道：“只是，朝中那些守旧的大臣们若是得知你的这一设想，必然会以祖制为由，大力压制。他们害怕变革，所以会竭尽全力阻止你的计划。你当如何应对这种局面？”
巩永固听到这里，心中不禁一紧，他犹豫了一下，然后道：“皇上已经授权我便宜行事，还赐我尚方宝剑，有这两样东西在手，我还怕他们怎的？”
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