听闻李岩建议自己去取澄城，李自成思索了一会，方才慢慢说道：“澄城乃是朝廷屯粮之所，城池坚固，深壕高垒，守将杨继贤精通兵法，属下又有精兵三千，不是一个好对付的对手，我军兵力只有八千，攻击澄城，实在无必胜的把握，若是在澄城耽搁日久，万一官军大队回援，前后夹击，反而为其所害。”
李岩微微一笑，说道：“大王忘了张献忠吗？如今张献忠所部离大人并不遥远，若是大王与张献忠两军联手，兵力可达两万之多，攻破一个小小的澄城，还不是手到擒来？攻下澄城，我军有了粮食，则进可攻，退可守。”
李自成闻言，高兴地拍了拍李岩的肩膀，说道：“此计甚善，便按李举人说道去做罢，一会我就派人去请八大王来此商议此事。”
次日一早，得知消息的张献忠便匆匆来到同州，李自成听到手下前来禀报张献忠来到，便急忙带着侄子李过，快步迎了出去，眼看就要到门口，就听到一阵爽朗的笑声：“哈哈哈哈，黄来儿，你寻的这宅子真不错，又大又漂亮啊哈哈哈哈。”
伴随着这爽朗的笑声，八大王张献忠出现在李自成面前，李自成赶紧迎了上去，紧握张献忠的双手，说道：“黄虎大驾光临，某家不胜荣幸啊，快，里面请。”张献忠也做了个请的手势，两人面上带笑，双双走进了大厅。
张献忠身材高瘦，一脸大胡子，他原是延绥镇的一名边兵，生性刚烈，好打抱不平，因为违背军法，杀伤人命，差点就要被斩首，幸好当时主将陈洪范看他相貌不俗，仪表堂堂，便替其求情，没有将其处死，只打了一百军棍，逐出军营，张献忠自此以后，流落江湖，慢慢就参加了农民军，就开始了他轰轰烈烈的造反生涯。
宾主两人坐定，张献忠欣赏地看着李自成背后的李过，夸道：“不愧是一只虎，果然虎背熊腰，这样的骁将也只有你能练得出来了。”李自成谦让了几句，这才转入正题，把自己的想法跟张献忠说了一番。
张献忠听罢，猛地一拍桌子：“干，打下澄城，缴获你我平分！”李自成心中大喜，却又连忙说道：“秉忠不可鲁莽，澄城总兵杨继贤，颇有谋略，手下兵精粮足，万万不可小看于他。”
张献忠哈哈大笑道：“这个不须你吩咐，某家自然晓得，那么就一言为定，明日上午，你我两家合兵一处，同时进军！”“好！”李自成喊了一声：“我已备下酒菜，正想和秉忠兄大醉一场。”“好好，今天咱哥俩就好好喝一顿，明天齐心合力打澄城。”
几日之后，澄城守将杨继贤，没想到前一阵子还被包围在河南的李自成，张献忠居然突然出现在澄城之外，猝不及防之下，仓促点兵，出城迎敌，然李自成与张献忠都是流贼中的佼佼者，手下士卒也都极为强悍，一番交战下来，杨继贤终因寡不敌众，败下阵来，退守澄城，急忙向延安府发去求援文书。
只是偌大的陕西，精锐主力都在河南剿匪，哪有兵力支援于他？远在河南的陈奇瑜，得知消息后急忙分兵，令贺人龙率三千精骑星夜兼程，回援澄城，然远水不解近渴，杨继贤苦苦坚守了三日之后，澄城终于被李自成，张献忠联军攻破，杨继贤死于乱军之中，西北屯粮之所的澄城失陷，一时间震动朝野。
此时洪承畴已经不再担任三边总督，取而代之的是五省总督，兵部右侍郎陈奇瑜，常言道治大国如烹小鲜，崇祯皇帝性情急躁，凡事亲力亲为，有时难免操之过急，把好好的局面弄得失控起来，其实洪承畴的方案非常稳妥，只要按他的方案一步步来，未必不能剿灭流贼。
但是崇祯性子急躁，觉得洪承畴的做法见效太慢，于是临阵换将，任命原延绥巡抚陈奇瑜，升任兵部尚书，总督五省兵力，围剿流贼。陈奇瑜初来乍到，还没等他熟悉完形势，就被李自成他们趁着两人政务交接时的空隙，杀出一条血路，逃出生天。
此外奔向四川的农民军老回回一部，一路过关斩将，在四川境内横行一时，攻城拔寨，正当他高歌猛进之际，遇上了大明有名的女总兵秦良玉，秦良玉的白杆兵天下闻名，乃是大明少有的精锐之兵，一番恶战下来，老回回大败而逃，于是又反身又杀回陕西，一时间，李自成，张献忠，老回回多路农民军在陕西南部如入无人之境，纵横驰骋，逼得陈奇瑜急令左良玉，贺人龙两员大将尽快回师，剿灭流贼。
李自成，张献忠，老回回三人联手，手下部众足足有三万多人，左良玉与贺人龙虽然都是精兵，兵力却少，只有六千余人，于是双方一时在澄城，形成了对峙的局面，互相顾忌，谁也不敢轻举妄动。
左良玉等人的策略是暂时与流贼僵持，等待陈奇瑜大军回援，到时以优势兵力，或前后夹击，或以大军包围，一举击溃流贼。
李自成等人亦知左良玉与贺人龙之意，自己这边三位头领联手，看似兵力强大，但左，贺二人所部全是精锐骑兵，战力强悍，全力死磕之下，鹿死谁手犹未可知，是以也不敢贸然出击。
若是率军撤退的话，农民军大多都是步兵，两条腿的怎么能跑过四条腿的，到时若是被官军骑兵顺势掩杀，只怕就是一个兵败如山倒的局面，是以李自成等人也只能在澄城坚守，等待会不会有什么变数出现。
但凡战争，皆都是生灵涂炭，最悲惨的乃是普通老百姓，战场上刀枪无眼，无论是贼军还是官军，没了吃的喝的，多半就会纵容手下抢劫，甚至杀伤人命，奸淫妇女，老百姓无奈之下，只得收拾家中财物，举家逃亡而去。
西北连年旱灾，百姓们大半都是逃往南方，但是也有一部分人，家园思想根深蒂固，只觉故土难离，不想离家太远，于是便向陕西各地，分散而行，只盼能寻到一处世外桃源，再不受战火和灾难困扰。
张献忠在澄城，进也不是，退也不是，正是束手无策之时，当他听说附近百姓纷纷逃亡之事，心中一动，猛地想起一条计策来，于是便吩咐身边手下说道：“把任老三和韩忠给我叫来。”
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