南楚很年轻，他今年只有二十岁，比他姐姐苏泰小了六岁，然而他的身份，却使得使团之中，无人敢不尊敬他。
他父亲是叶赫部的台吉德尔格勒，作为他父亲唯一的爱子，南楚将来执掌叶赫部只是时间问题。
叶赫部是女真一族最古老的氏族部落之一，后世鼎鼎大名的慈禧太后也来自叶赫部，不过慈禧那一族人，祖上原本来自蒙古土默特，其后通过入赘的方式，加入了叶赫部，严格来说并不属于正统的叶赫部，而是属于异姓叶赫。
德尔格勒台吉身体不太好，近年已经在慢慢地把权柄交向儿子手中，这次议和之旅，便被德尔格勒视为一次难得的历练儿子的机会。
几百人的使团经过一路的长途跋涉，半个多月后，三月中旬，一行人终于来到了归化城外。
此时的草原，依旧有些寒意袭人，草原上的积雪早已消融，露出枯黄的干草来，而嫩绿的新芽，却尚未长出，触目所及，哪里都是一片枯黄的颜色，察哈尔部早已得知了使团来到的消息，沿途都有专人向导领路，一路将他们引领到了归化城外。
到了此处，负责接待他们的，是一位年轻的明军将领，身材瘦削，身姿不论何时，都如同枪杆一样挺拔竖直，笑容却是温和非常，接人待物使人如沐春风。
这位明军将领名叫韩林，以城内空间有限的理由，他建议众人在城外扎营，使团的副使，二等轻车都尉，大学士鲍承先听了，非常不满：“韩将军，偌大的归化城，连我们这个小小使团都容纳不下吗？”
韩林依旧是一副笑容可掬的样子：“鲍大人，这是摄政王的意思。”
一等侍卫，牛录章京索尼在旁冷哼一声，说道：“没想到名震草原的黄金家族，如今居然被一个汉人掌权，为所欲为，可叹啊可叹。”
南楚唯恐双方生出事端，急忙开口说道：“既然摄政王有令，那我等入乡随俗便是，就在此地扎营结寨罢，明日再行进城拜见额哲大汗。”
此时已近午时，用了午饭之后，南楚打算进城看望早已许久不见的姐姐苏泰，鲍承先与索尼两人闲来无事，便想要陪同南楚一同前往，南楚不好推辞，于是三人带了一些护卫，便出了营寨，向归化城行去。
索尼出身女真名门赫舍里氏，正黄旗人，他虽然官职要比南楚、鲍承先要小得多，只不过是个负责路上安全的一等侍卫，地位却不低，身为嫡系的正黄旗人，此次前来，他实际负有暗中监督鲍承先这个汉人副使之责。
三人一路行来，不久便来到了归化城外的银佛寺前，看着昔日的黄教圣地，如今尽是一群红教喇嘛在其中进进出出，鲍承先与索尼二人不约而同，都是冷哼一声。
索尼沉声说道：“赵无忌胆大妄为，居然还敢插手宗教之间事情，也不怕佛祖发火，降罪于他。”
赵无忌毕竟是自己的姐夫，听闻此言，南楚微微有些不快，便说道：“索尼将军此言差矣，我可是听闻赵无忌曾经在众目睽睽之下，显露过神迹，他身为红教护教法王，发展己方教派也是自然之理。”
索尼阴恻恻地说道：“南楚大人最好搞清楚自己的立场，赵无忌乃是我们后金的大敌，虽然他是你的姐夫，但是大是大非面前，请正使大人务必保持清醒头脑，不要辜负大汗对你们叶赫部的信任。”
南楚听了，心中微微一寒，情知自己恐怕也是索尼此行监督监视的目标之一，心念微转，便哈哈笑道：“索尼将军请放心，孰轻孰重，南楚自然心中有数，断然不会因儿女情长，而损害我后金利益。”
索尼也是仰天打个哈哈，说道：“正使大人的忠心，末将自然是晓得的，适才只不过出言提醒一下大人而已，大人莫要见怪。”
南楚正欲说话，突然听到鲍承先吃惊的声音：“奇怪，这里居然还有外喀尔喀却图汗的旗帜。”
南楚转身望去，只见银佛寺的斜对面不远处，正有一处军营驻扎在这里，军营门前，几个蒙古士卒正饶有兴趣地打量着自己这一行人，军营前旌旗招展，一杆巨大军旗迎风飘扬，旗帜通体黄色，上面绣着一只雄鹰，正是外喀尔喀却图汗的军旗。
外喀尔喀的却图汗实力强大，虽然也是信奉红教，不过其为人冷漠无情，从不轻易招惹是非，如今他的军旗出现在归化城外，银佛寺旁，无疑已经表明了他的立场。
索尼看着远处外喀尔喀的军旗，嘴上酸溜溜地说道：“看这营寨规模，不过五六百人之数，大军交锋，这点人又能做什么？”
鲍承先脸色肃然，说道：“索尼将军，话可不是这么说的，这些部队人数虽少，但是却已经表明了却图汗的态度，若是我后金兴兵前来讨伐察哈尔部，却图汗势必不会袖手旁观，相比我军，外喀尔喀离归化城不过咫尺之遥，这五百人，瞬间便可能增加为五千人，上万人。”
索尼听了，脸上也露出凝重之色，说道：“没想到外喀尔喀的却图汗如今已经与察哈尔部勾结在了一起，此事事关重大，必须立刻禀报给大汗得知。”说罢，他转头轻声吩咐旁边的一位下属，那下属听着，不断点头，随后便领了命令，拨马转身而去。
南楚此番前来，只为议和一事，不想节外生枝，他今日不过想来看看许久未见的姐姐，奈何这两人不识趣地跟在身旁，大煞风景，于是便说道：“两位若是要刺探情报，大可自便，某先进城去了。”
索尼急忙说道：“正使大人误会了，末将负有护卫之责，正使大人出行，末将如何能不跟随在旁，并非刺探什么情报，请大人不要误会。”一面说着，一面紧紧驭马跟上南楚。
鲍承先目光阴沉地看着外喀尔喀的军营，似是在想着什么，良久他才发现南楚及索尼等人皆已走远，只剩自己和身边的几个随从孤零零地待在此处。
看到南楚竟然不顾自己，扬长而去，鲍承先的脸上掠过一丝怒色，他冷哼一声，自言自语地说道：“南楚与苏泰姐弟情深，叶赫部恐怕不能完全放心，此番回去，定要把此间情景，一五一十报与大汗。”
鲍承先又看了一眼外喀尔喀的军营，这才转身拨马，用力抽了胯下马一鞭子，这马吃痛不过，呲溜溜一声嘶喊，便向着南楚等人的队伍追去……
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