不过两日，仇鸾便已在暖阁里，跪在青砖上接受皇帝召见了。这位年轻的少年侯爷披着银狐斗篷，腰间玉带扣竟镶着颗鸽卵大的宝石。朱厚照瞥见他靴尖上沾的泥点子，忽想起前世史书里这位将嘉靖皇帝坑的不轻的家伙，嘴角不觉勾起冷笑。
“臣蒙陛下垂爱，委任御前侍卫...”
“起来说话。”朱厚照打断他，顺手将案上一本奏本抛过去，“杨一清提督京营，如今整顿颇见成效，只是缺了几个坐营的主官，有人举荐你......”
仇鸾捧着奏本的手微微发颤，额角渗出细汗：“回陛下，臣没有什么领兵的经验，恐怕做不好这差事......”
殿角铜漏滴答三声，朱厚照突然放声大笑，笑的仇鸾心惊肉跳。皇帝笑够了才抹着眼角道：“亏朕的国家大臣保举你，让你去做一营主官，你竟这般怯弱.....看来让你做了御前侍卫的差，也不算亏待你。”
仇鸾方要谢恩，却听皇帝话锋一转：“朕丑话说在前头，你若日常随侍左右，召对不合心意，可别怪朕不念你们仇家的好！”
仇鸾跪在青砖地上，听得皇帝这般敲打，登时如五雷轰顶。但见他青缎朝靴里的双膝早跪得酸麻，偏又不敢挪动分毫，只将两手死死按在官袍下摆，指甲都要掐进织金绣线里。殿外忽起了一阵穿堂风，掀得他银狐斗篷的璎珞穗子簌簌乱颤，倒像是檐下惊雀的尾羽。
“臣虽愚钝，却也不敢负了圣恩。”仇鸾颤着声叩首，额角汗珠顺着鼻梁滑落，在青砖上洇出几点暗痕，“只是这御前侍奉的差事...”
话音未落，朱厚照忽然将手中白玉镇纸往案上一摔。那物什原是前朝旧物，刻着“日月光华”，此刻在龙案上滴溜溜转了三圈，映得满室寒光。“好个不敢负恩！”朱厚照冷笑声里透着几分戏谑，“怎么刚刚还说蒙朕垂爱，委任御前侍卫，这会儿子听着又想打退堂鼓了是吧？你祖父何等英雄，怎么会有你这怂包？”
仇鸾听得这话，浑身骨头都似叫人抽了去。自己祖父是功勋卓着，深的圣心，可祖宗建立功勋不就是让后辈小的享福的嘛？要不建立功勋是作何？求富贵是作何？还让小的去上阵杀敌？那不是白白地建功立业了？他慌忙以头抢地，大概是磕得猛了，头上的官帽竟然掉落下来，滚到鎏金铜炉边去了。
“陛下明鉴！”仇鸾抖若筛糠，嗓音里已带哭腔，“臣年少无知，御前奏对不合圣意，念陛下看在我家，家世代忠良，我爷爷为陛下鞍前马后的份上，饶了臣吧。”
朱厚照却不接话，眯着眼看仇鸾，心中暗道：“这小子果然是个怂包，经不起诈。”手中只把玩着案头一玉石。
仇鸾虽然跪在地上，但是他能明显感觉到天子眼中的寒芒，正盯着自己。殿角铜漏又滴了十余声，方听得皇帝幽幽道：\"起来罢，仔细跪坏了这身祖宗给你挣下的官袍——听说你上月纳了一房妾室？这是第几个了。”
仇鸾闻言更是心惊，那妾室原是京营一参将之女，此事做得极隐秘，天子怎么会知道？正待分辩，忽见暖阁帘子微动，两个小太监抬着鎏金掐丝熏笼进来添炭。霎时间龙涎香气漫卷，混着仇鸾身上沉水香，倒似在殿中织就一张无形的网。
“臣...臣惶恐。”仇鸾勉强直起身来，却见皇帝已踱至窗前。虽然雪停了一日了，但是朱红宫墙上积了半尺银白。朱厚照忽吟道：“‘昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路’——你可知此句出处？”
“回陛下，是晏同叔的蝶恋花。”仇鸾答得谨慎，后背冷汗已浸透中衣。他忽觉天子今日言行，压根就不像那群混蛋所说的那般皇帝性情直率，说话从不藏着掖着。面前的皇帝和自己谈话，那真是字字句句藏着机锋。
混蛋当然是那些和自己年纪相仿的勋戚家子弟。
朱厚照转身时，龙袍的下摆扫过青玉砖，带起细微的窸窣声。他自袖中取出一方素帕，慢条斯理擦拭着那个玉石：“前日杨一清呈上京营花名册，朕瞧着倒有趣得紧。单是敢勇营就吃三百空饷，更别说那些个倒卖军械的勾当——你说这些蠹虫，该当何罪？”
话音未落，仇鸾膝头一软又要跪下，却被天子一个眼风钉在原地。但见那玉石闪着寒光，仔细一瞧，竟是一个虎，一个由玉石雕刻的老虎，那老虎形态怎么那么像古代虎符？
“臣...臣以为当严惩不贷。”仇鸾喉头发紧，忽想起上月才收了三千营一千总的一百两碳敬。此刻那银子还在府中的箱子里躺着，如今倒像是块烧红的炭，碰不得，摸不得了。
朱厚照忽又笑了，那笑声清越如碎玉，却听得人脊背生寒。他将玉石放回案上，对着张大顺道：“告诉夏助，不要看着仇鸾身上有这爵位，就怎么着了，让他先在乾清宫门前看大门！”
仇鸾闻言如蒙大赦，正待谢恩，却见天子俯身用剪刀截了盆子中的一支红梅，轻轻别在他玉带扣上：“卿家这鸽子血宝石虽好，终究是死物。倒不如这残梅，还带着三分活气。”
这话说得轻巧，仇鸾却觉脖颈发凉，仿佛那梅枝已化作三尺白绫。他强撑着躬身退出暖阁时，忽听得身后天子漫声吟道：“真是白茫茫一片大地，真干净！”
待得出了乾清门，仇鸾方觉双腿灌铅似的沉。两个候着的小厮忙上前搀扶，却被他一把推开。抬头望天，彤云密布如泼墨，看着宫殿原本的金瓦都铺着白雪，这白雪倒像是孝布蒙头。他忽想起祖父临终前的话：“咱们家的富贵是你爷爷我拿命博来的，你小子有本事就谋得一官半职，做不好，就好好在家待着。做那养在笼中的雀儿，唱得好听，主人也会赏把粟米，可别唱岔了调...”话被一阵急咳打断，如今想来，竟是字字泣血。
正恍惚间，忽见司礼监陈敬自文华殿方向走来。那老太监揣着暖手炉，笑眯眯道：“瞧着侯爷这是打万岁爷跟前过来？奴婢瞧着您脸色不大好，可要传太医瞧瞧？”
仇鸾强打精神作揖：“劳您挂心，不过是殿内地龙太旺，有些气闷罢了。”
陈敬微微侧身，眯缝着眼打量他襟前红梅，嘴角笑意更深：“要奴婢说，这宫里最金贵的便是梅花——前儿御花园生了株绿萼，万岁爷亲赐了‘冰肌玉骨’的雅号，只可惜昨夜叫大雪压折了枝...”
仇鸾心头突地一跳，面上仍赔笑道：“草木无知，到底不如人懂得进退。”
二人正打着机锋，忽闻钟鼓司乐声大作。陈敬敛了笑容，朝乾清宫方向深施一礼：“万岁爷要移驾了，侯爷且慢行。”说罢头也不回，径自往汉白玉阶上去了。
仇鸾立在漫天飞雪中，望着宫墙内外的琉璃世界，忽觉那红梅香气愈发刺鼻。他伸手欲摘，却想起天子别花时意味深长的眼神，终是颓然垂手。宫道上的积雪被北风卷起，迷蒙中竟似见祖父戎装佩剑的身影，在雪雾中渐行渐远。
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