何孟春紧绷的心弦微微一松，然而皇帝接下来的话，却让他刚放下的心又猛地悬起。
“然，” 朱厚照话锋一转，目光变得锐利如电，直刺何孟春，“国之大事，在祀与戎！兵者，国之爪牙也，不可不备，不可不强！佛郎机火器之利，尔辈大臣已尽知矣。屯门一战，我海道衙门将士虽浴血奋战，终克强敌，然伤亡几何？战船损毁几何？卿可曾细究？” 他语气渐重，带着一丝质问，“若彼等巨舰挟此利器，非止一二，而是数十百艘联翩而来，我沿海诸卫所，水寨战船，以血肉之躯，可能当之？届时海疆糜烂，生灵涂炭，卿所持之‘夷夏大防’，可能御敌于国门之外？！此乃燃眉之急，社稷存亡所系！”
皇帝的诘问如同重锤。让何孟春的额角生出了冷汗。皇帝所虑的残酷现实，正是他内心深处最大的隐忧。如今大明对倭寇束手无策，不能根绝，那佛郎机人呢？他们的船和火铳还是比倭寇厉害许多。
朱厚照不待他回答，身体微微前倾，目光灼灼，继续道：“朕非欲效法西夷，更非欲开‘以夷变夏’之门！卿所虑‘邪教’、‘居留’诸弊，朕深以为然，断不容其滋生蔓延！” 他斩钉截铁地先定下基调，随即话锋一转，“然，彼之长技，我岂可全然视若无睹？取其火器之精华，严控其邪教之流布，杜绝其居留之可能，此乃制衡之道！佛郎机人既欲通商，必有所求。其所重者，利也！其所恃者，器也！此二者，或可控而用之。”
严控邪教，杜绝居留？ 何孟春心中剧震，皇帝此言似乎认可了他的核心忧虑，却又将火器之事单独剥离出来。他急切地抬起头：“陛下！火器与其教士、居留之请，乃一藤之瓜，同根而生！欲取其器，必接触其人，其教其俗，如影随形，防不胜防！彼等必以此为筹码，步步紧逼！臣恐……”
“大宗伯!” 朱厚照声音陡然一沉带着上位者的威严，瞬间压下了何孟春的话，“尔辈大臣怎可不知，其佛郎机之国有甚大？朕闻其国不过我一府之地，为何能控海外百倍之土？卿所谓一国满剌加之城不过其九牛一毛之地。朕若置之不理，他日做大，我朝当如何应对？” 他目光如寒冰，不容置疑地笼罩着何孟春，“通商细则，礼部主客司可依成例与之磋商，船数、人数、贡期、税课，乃至教务皆可商议！”
何孟春大惊，开什么玩笑，这不要自己的命吗？如果自己在船数、贡期、税课、乃至教务都后退一步，自己干脆辞官算了，不伺候了。
朱厚照见此知道不能再强压了，于是话题一转：“朕观奏报，此番佛郎机使团，除正使苏萨、旧使皮莱资外，尚有副使一人，名唤桑托斯，乃彼国僧侣？”
陛下何以独问此僧侣？ 何孟春心中警铃大作，面上恭敬答道：“回陛下，正是。此僧侣，言语谦卑，然其行止，念念不忘传播其所谓‘天主’之教义，时时手持胸前十字，口诵经文。臣观其状，传教之心炽热，远胜于通商之念！”
“哦？” 朱厚照眉梢微挑，语气中听不出情绪，“朕闻其国教士，多有通晓天文历算、巧思器械者？此桑托斯，可属此类？”
何孟春的心猛地一沉。皇帝此言，绝非无的放矢！他瞬间联想皇帝想用这些蛮夷来搞所谓的天文历法？一股寒意瞬间窜遍全身。他强自镇定，斟酌着词句：“回陛下，臣……臣与会同馆中，仅与其略作寒暄，未及深谈其学。彼等自矜其‘巨铳’之利，确曾提及，然此乃杀伐凶器，非臣所愿深究。至于天文历算……彼言语间似有涉猎，然其根本目的，仍在传扬其教！” 他刻意强调了“教”字，试图将皇帝的注意力引开。
朱厚照仿佛没听见他最后的警示，自顾自说道：“但我看东厂奏报，言佛郎机人皮莱资曾言其国人观测天象，推算日月食，颇有独到之处。我朝《大统历》沿用既久，微有参差。钦天监屡奏，欲求精进。若此教士果有实学……”
何孟春如遭雷击！皇帝竟真存了借重西夷教士修订历法的心思！这简直是引狼入室！他再也按捺不住，猛地抬起头，声音因急切和忧虑而微微发颤：“陛下！万万不可！”
暖阁内气氛陡然一凝。烛火似乎都跳动了一下。
何孟春豁出去了，撩袍再次跪倒，额头触地，声音带着前所未有的痛切与决绝：“陛下！历法者，乃敬授民时、协和阴阳之根本！关乎社稷气运，天下正朔！此等神器，岂可假手于外邦异教之人？！彼等所奉‘天主’，迥异于我华夏昊天上帝、祖宗神灵！其推算之法，纵有可取，亦必杂糅其邪说异端！若令其参与修订历法，窥测天机，则其邪教必借‘通天’之名，蛊惑人心，动摇国本！此乃‘以夷变夏’之滔天大祸！臣，宁死不敢奉诏！请陛下收回此念！”
说完他伏在地上，身躯因激动而微微颤抖。开什么玩笑，原来你的打算在这里呢，如果被百官知道，自己辞官恐怕都走不成，估计直接被打死。干脆然你打死算了，还能留一个好名声!
朱厚照的脸色在烛光下瞬间变得冷硬如冰。他盯着伏地不起、以死相谏的何孟春，一股被冒犯的怒意直冲顶门。他自打四年前来到这个世上，做了皇帝，力求乾纲独断，终于熬走了杨廷和、蒋冕等人，这两年来何曾受过臣子如此激烈的当面顶撞？尤其此事，还涉及他内心隐秘的、对“西学”实用价值的的期许。
迂腐！何其迂腐！ 他几乎要拍案而起，厉声呵斥。
然而，何孟春那“邪教借‘通天’之名蛊惑人心”的话语，却像一根冰冷的针，刺破了他心中那点对“西学”实用价值的期许泡沫。
他猛然想到了日后那么一群人，那群人怀着最朴素的理念，要杀尽洋人！
“尔多心了，我只是好奇罢了。”朱厚照的语气忽然温和了起来，“就是瞧瞧他们是否如天方一般精通历法，和回教、佛教有何不同罢了。”
何孟春闻言对此仍是警惕，但是见皇帝解释了，于是也道：“臣御前失仪，乞陛下恕罪。”
“无妨”朱厚照决定不再这件事上纠结，而是接上前面一个话题，“然，通商之事，关乎我朝课税，尔求我朝之丝绸、茶叶、瓷器，我朝稀罕他们的火器，银两，各有所需，互通有无。——卿所虑，朕知之，其通商须在我天朝可控之范畴内，绝不涉地、绝不允居，僧侣只可侍奉宫廷，供朕娱乐，以换取其国贸易、军事等诸事对我朝有利。此事.....” 朱厚照的目光紧紧锁住何孟春，一字一顿，强调道，“卿当体察朕心，谨慎行事，暗中筹划，务求隐秘，切不可张扬，授人以柄！若有眉目，即刻密奏于朕，不得经由通政司！”
“陛下！” 何孟春只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。皇帝这分明还是不死心，要他在刀尖上跳舞！我朝已经仿造了，为何还念念不忘那佛郎机铳？而且还要什么僧侣侍奉宫廷？既然侍奉宫廷，又要确保完全隔绝其伴生的“邪教”与“居留”之祸！这几乎是不可能完成的任务！他双膝一软，重重跪倒，声音带着绝望的恳求与深深的无力感：“陛下！此……此乃火中取栗啊！佛郎机人狡诈贪婪，其教士更是巧舌如簧！臣恐……臣恐防不胜防！稍有不慎，则邪教潜入如涓涓细流，夷人盘踞如附骨之疽！届时，臣万死难赎其罪！恳请陛下另遣……另遣能员……”
“大宗伯” 朱厚照闻言无奈，但是又不得不耐着性子道“尔为礼部尚书，掌邦交教化，明华夷之辨，持守正之心！此等关乎国本、需明察秋毫、谨守底线之事，非卿莫属！朕意已决，毋庸再言！”
他最后一句，斩钉截铁，彻底堵死了何孟春所有退路，“此事全赖卿之智慧、定力与忠心。朕，拭目以待。卿且退下。会同馆诸事，依礼部成例办理。佛郎机人，好生看顾，勿失天朝体面，更勿令其逾矩！”
暖阁内陷入死寂。
“……臣……” 何孟春的喉头剧烈地滚动了几下。皇权如同巍峨高山，无可撼动。他艰难地、几乎是从牙缝里挤出两个字：“……遵旨。”
艰难的起身后，他垂着头，一步步后退，每一步都仿佛踏在荆棘之上，直至退出暖阁的门槛。
锦帘在他身后无声地落下，隔绝了内里的暖意与烛光，也隔绝了那令人窒息的帝王威压与那几乎不可能完成的重任。
朱厚照依旧斜倚在御榻上，看着那晃动的锦帘，脸上的果决渐渐褪去，只剩下深沉的疲惫。他伸出手指，用力揉了揉紧锁的眉心。这还是他一个人，如果满朝都反对自己该怎么办？
“魏彬” 皇帝的声音带着一丝沙哑。
“奴婢在。” 魏彬立刻趋前一步。
“传朕口谕给田春，” 朱厚照的声音压得极低，“听听最近京师有什么流言蜚语没。”
“奴婢遵旨！” 魏彬心头凛然，连忙应下。
朱厚熜不再言语，目光转向窗外。
何孟春深一脚浅一脚地行走在风雪弥漫的宫道上。他紧紧裹着官袍，却感觉不到丝毫暖意。皇帝今日乾纲独断，依靠皇权强压自己，自己是不得已顺从。
火器之秘……邪教之防……居留之禁…… 每一个字都像一座大山。
难、真难。
皇帝所谓就是瞧瞧他们是否如大食一般精通历法，如回教、佛教有何不同罢了。你骗三岁小孩呢，开什么玩笑。
不过皇帝也给出底线了，不涉地、绝不允居，僧侣只可侍奉宫廷，供其娱乐。
看来皇帝还有底线，还有点理智。
希望皇帝别把自己卖了。
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