禹贡冀、青二州之域。舜分冀东北为幽州，即今广宁以西之地。
战国属燕。
洪武四年，置定辽人卫。八年，改为辽东都指挥使司。
辽东都司衙门签押房内，空气凝滞如铁。左副都御史兼协理大学士，入阁办事大臣、钦差总理辽东赈务事夏言端坐于上首黄花梨木圈椅中，面容清癯冷峻。
窗外天色铅灰，辽东的春意，裹挟着去岁深秋那场骇人山崩地坼后的死气，沉沉压在广宁城头，风里依旧带着股刮骨的寒意。
案头堆叠的文牍高耸如山，每一份都浸透着血泪与贪婪。
他刚翻过一页辽东都司仓大使呈报的“军械耗损”清册，指尖冰凉。册上所列强弓劲弩、火铳甲胄竟少去三成！这空洞的数字，比窗外呼啸的北风更令人齿冷。
“禀老爷！” 一个低沉急促的声音打破了沉寂。门帘掀动，卷进一股寒气，夏言的心腹长随夏安疾步趋入，神色凛然，他身披半旧棉甲，腰间佩刀随步伐轻响，在夏言案前叉手躬身，声音压得极低：“卑职带人暗查右屯卫仓，所储赈粮…竟不足账册所录三成！仓大使吞吞吐吐，言语间却隐隐指向…都指挥使司衙门的李都堂。”
“李荣？” 夏言搁下手中那份空洞的军械清册，眼皮微抬，眸光锐利。手掌无声地按在案上那份“耗损”文牍上。
夏安知道，老爷此刻非常生气。
夏言看向李荣：“好，好一个‘耗损’！好一个‘不足三成’！原本想着辽东有钱粮，朝廷又下了赈灾的银子，户部也运来了粮食，指望着能够安稳的过了冬，他们三番四次搪塞我，想不到辽东的粮，竟成了硕鼠口中之食！陛下夙夜忧叹，寝食难安，此情此景，若达天听…”
夏安自从跟着夏言离开京师，就知道老爷的压力之大，毕竟朝中多少双眼睛盯着这趟差事？
主仆二人都知道：成，则简在帝心；败，便是万丈深渊。
因为夏言没有退路，毕竟自己官位骤起，又得罪人太多。
夏言心中微微一叹，辽东这趟浑水，比他预想的更深、更毒。仅仅沉默片刻便道：“传令！即刻锁拿右屯卫仓大使！另，以本官钦差关防，密调可靠亲兵，封存都司衙门及诸卫所有粮秣、军械、土地档册，一应人等，不得擅动分毫！敢有通风报信、阻挠清查者，就地拿下，以抗旨论处！待他们对自己的罪行一一签押，我恭请王命，先行正法。”
夏安闻言劝道：“还是要上奏为好。”
夏言不以为意：“这算什么？你不杀，那些锦衣卫也会动手，他们不动手，也会上报朝廷，我如何解释？去吧。”
“卑职遵命！” 夏安抱拳领命，甲叶铿然，转身如风般卷入门外料峭春寒之中。
五日后的清晨，广宁城西菜市口。
此地素为行刑之地，黄土早已被经年的血污浸染成一种沉黯的深褐，风吹过，卷起细微尘埃，带着若有似无的铁锈腥气。
此刻，人潮如被无形堤坝阻拦的浊流，密密麻麻地围在刑台四周，万头攒动。
低沉的议论声、压抑的啜泣声、孩童受惊的啼哭声混杂在一起，形成一片令人窒息的嗡鸣。
无数双眼睛，有灾民浑浊绝望的，有市井小民麻木好奇的，亦有暗处某些衣冠楚楚者惊疑不定的，都死死盯住那临时搭建的简陋木台。
台上，跪着一人。广宁豪绅陈万金，昔日绸缎裹身、脑满肠肥，此刻只着一件肮脏的单薄囚衣，五花大绑，肥胖的身躯筛糠般抖着，面无人色。他口中被塞了麻核，只能发出“嗬嗬”的绝望呜咽，涕泪糊了满脸，裤裆处一片深色湿痕在黄土上缓缓洇开，腥臊刺鼻。
都司衙门的三班衙役持水火棍肃立两侧，神色紧绷。
监斩官席设在台侧稍高处，夏言端坐其上，官袍在灰暗天光下异常刺目。他神色漠然，目光越过陈万金那滩烂泥般的身影，投向远处城墙根下几株顽强吐露新芽的柳树，那一点微弱的鹅黄嫩绿，是这肃杀之地唯一的生机。
风卷起他官袍的下摆，猎猎作响。
“时辰已到！” 刑房书吏尖利的声音撕裂了空气。
夏言收回目光，不再看那柳色，伸手从面前朱漆托盘中的签筒里，缓缓拈起一支火签。那签子殷红如血，触手冰凉。手腕微抬，并未看陈万金，只将火签朝着刽子手的方向，轻轻一掷。
“行刑！”
红签落地，发出一声轻响，却似惊雷炸在每个人心头。
刽子手魁梧如铁塔，面无表情，上前一步，一脚踹在陈万金后心。陈万金如死猪般向前扑倒。另一名刽子手默契配合，揪住其发髻向后猛拽，迫使那颗肥硕头颅高高昂起，露出粗短的脖颈。雪亮的鬼头刀在半空划过一道森冷的弧光，带着破风的锐啸，狠狠劈下！
“噗嗤！”
沉闷的钝响。热血如箭，激射丈余，在灰黄的刑台上泼洒开一片刺目的猩红。那颗头颅带着难以置信的惊恐表情滚落尘埃，无头腔子兀自抽搐了几下，才颓然扑倒。浓重的血腥气瞬间弥漫开来，压过了早春的寒意。
“啊——！” 人群爆发出压抑已久的惊呼，如潮水般向后涌动，随即又陷入一片死寂。无数双眼睛惊恐地看着台上那滩迅速扩散的血泊，又敬畏地望向监斩台上那抹端坐不动、宛如神只的猩红官袍。
广宁城积年的豪强，朝廷钦差老爷说斩便斩，雷霆手段，竟至于此！
几个混在人群里、平日与陈万金过从甚密的富户乡绅，面如土色，两股战战，趁乱悄悄挤出人群，脚下踉跄，只想尽快逃离这修罗场。
夏言缓缓起身，目光如电，扫过台下噤若寒蝉的众生。那浓烈的血腥味冲入鼻腔，他袍袖下的手指微微蜷紧，随即又松开，好久没闻到了！
这陈万金，不过是一条浮出水面的小鱼，借着克扣赈粮、囤积居奇，盘剥灾民，死有余辜。然而，真正的巨蠹，那蛀空辽东武备、动摇朝廷根基之人，还隐在都司衙门那扇朱漆大门之后！斩陈万金，是立威，是敲山震虎，更是向那真正的目标，挥出的第一刀！
他转身，官袍在寒风中拂动，留下刑台上一片狼藉的猩红，和一层惊魂未定的死寂。
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