李川没再多说一个字，转身就迈着大步往外走，锃亮的皮鞋踩在水泥地上，发出“噔噔”的声响，带着股不耐烦的决绝。他心里早打好了算盘：该打点的钱已经花出去了，回去只需跟上面含糊其辞地说还在盯着何雨柱的动向，编些“对方行事谨慎，暂无异常”之类的话应付过去就行。何必真耗在这里蹲守？多一事不如少一事，落个清闲自在才好。
张琦见李川的身影消失在街角，这才慢悠悠地从墙根站起身，拍了拍裤子上沾的灰尘，对身边的何耀道：“行了，这儿没咱们什么事了，走。”
何耀点了点头，脸上没什么表情，也没多问一句缘由，只默默跟着张琦并肩往外走。两人脚步轻快，显然都乐得早点脱身，不用再守着这枯燥的差事。
刘奇独自站在原地，望着两人远去的背影，心里暗暗咋舌。这两位爷能在道上稳稳站住脚跟，凭的可不只是嘴上功夫，手里是真有压箱底的能耐——那些摆不到明面上的棘手事，只要交给他俩，总能办得滴水不漏，也难怪上面会格外给他们几分面子。他摸了摸后脑勺，至今没想明白自己到底得罪了哪路神仙，竟能引来这两位亲自出手。不过眼下既然风波暂歇，不如先安安分分享受几天好日子，别再自寻烦恼，瞎琢磨这些没用的。
可刘奇不知道的是，此时的何雨柱早已将一切看在眼里，心里跟明镜似的。他坐在茶馆靠窗的位置，指尖捻着茶杯盖，轻轻刮着浮沫，眼神沉得像深不见底的潭水。那两个来路不明的修道之人敢这般明目张胆地针对自己，背后定然有人撑腰，绝不是临时起意。既然他们敢动歪心思，就别怪自己不客气了。
何雨柱这些年在北方做生意，人脉早已像蛛网般铺展开来，三教九流都认识些人；便是在南方，也结交了不少靠得住的朋友，都是能在关键时刻说上话、帮上忙的。他放下茶杯，杯底与桌面轻碰，发出一声脆响，心里已有了计较：必须尽快托人查一查，看看这背后到底是谁在捣鬼，是哪个山头的势力，也好早做打算，免得被动。
之后，何雨柱结了茶钱，径直去了街角那家“老味道饭庄”。刚在靠窗的位置坐下没多久，就对过来添茶的服务员道：“麻烦通报一声，我要见你们老板。”
他对这家饭庄的布局再熟悉不过——进门是几张八仙桌，供散客落脚；靠窗的位置隔成雅座，清净些；后厨的烟囱斜斜地伸向巷子，冒出淡淡的青烟，一看就是按老规矩打理的，处处透着股烟火气和亲切感。
服务员上下打量了何雨柱两眼，见他穿着一身合体的中山装，头发梳得整齐，气度沉稳，不像是来找茬的，连忙点头应道：“您稍等，我这就去叫我们老板。”
没一会儿，一个穿着白色围裙、系着蓝布头巾的中年男人快步走了过来，脸上带着点疑惑。他本来以为是客人对菜色有意见，可看清何雨柱的脸，顿时眼睛一亮，脚步都加快了几分，快步迎上来，语气里带着点抑制不住的激动：“师父，您怎么过来了？”
话刚出口，他又觉得不妥，在这大庭广众之下喊“师父”，难免引人注意，连忙改口，脸上堆起憨厚的笑：“瞧我这嘴，该打。先生，您过来怎么不提前跟我说一声？我好去接您啊。”
何雨柱看着他手忙脚乱、又是挠头又是欠身的样子，忍不住笑了笑：“我就是路过这附近，过来看看你。你这饭庄生意看着不错，座上客人不少啊。”
这饭庄的老板叫陈大器，是个地地道道的南方人。早年在老家遭了灾，地里颗粒无收，日子实在过不下去，便一路逃荒到了北方。他至今还记得，刚到北方那会儿，身上分文没有，饿了三天，眼冒金星地蹲在工厂门口，浑身发软，连站起来的力气都没有。正好遇见下班的何雨柱，当时他实在忍不住，就颤颤巍巍地走了过去，伸出枯瘦的手，想讨个馒头填填肚子……
那时候何雨柱还在轧钢厂上班，一天午休时，在厂门口碰见了蜷缩在墙角的陈大器。这人面黄肌瘦，眼窝深陷，看着就像是好些天没吃过东西，风一吹都能倒。何雨柱虽说平日里瞧不上那些偷奸耍滑的人，可真见着快饿死的，心还是软了。他没多说什么，从口袋里摸出几张皱巴巴的钱递过去，又把自己带的午饭——两个白面馒头、一碟炒青菜，全塞给了陈大器。
陈大器捧着热乎的馒头，眼泪在眼眶里打转，狼吞虎咽几口咽下，才哽咽着道谢：“大哥，您真是好人，这辈子我都记着您的恩情。”后来闲聊时，他得知何雨柱是厂里食堂的厨师，手艺在方圆几里都有名，眼睛一亮，当即就扑通一声跪下了：“大哥，我想跟您学厨艺，求您收我当个徒弟吧！我有力气，能吃苦！”
何雨柱愣了愣，连忙把他扶起来。可他擅长的是北方菜，熘炒烹炸、酱肉卤味样样拿手，对南方菜却实在没什么研究。陈大器是南方人，说话带着细软的口音，对家乡菜总有份执念。何雨柱琢磨了几天，想起自己有个老友，早年在南方菜馆待过，一手南方菜做得地道，便把陈大器引荐了过去，特意嘱咐老友：“这小子不容易，你多费心带带他。”
陈大器也争气，跟着那位师傅学得刻苦，刀工、火候练得一丝不苟，没过两年就把南方菜的精髓学了个七八分。可没等他真正出师，那位师傅就因病去世了。陈大器红着眼找到何雨柱，磕了三个响头：“师父，我想回南方去，凭着这身手艺闯闯，将来一定混出个模样来，绝不辜负您和师傅的栽培！”
何雨柱看着他眼里的韧劲，点了点头：“去吧，是块料子，到了南方好好干。”
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