原来，周瑞阳头一次答题没有经验，漏写了一道题，最后准备交卷了才看到，又连忙补了几笔，这才出来晚了。
刘怀慈心知不好，正在考虑怎么出口安慰他，周瑞阳自己却已经看开了，“本来我也没指望一次就能考上，这次就当是个教训吧。”
见他这么说，刘怀慈倒不好再说什么了，周家宝见儿子这么快就能调整过来，也就放下了心。三人又聊了一阵，约了下次见面的时间，就各自回去了。
出门的时候看见回去报信的人又回来接刘怀慈，周家宝暗想贺家对他真是不错，就更放心了。
后面几天周家宝带着周瑞阳在府城好好逛了逛，就当陪他散心了。见街道两旁商铺林立，行人往来如织，周瑞阳不禁感慨道:“不愧是府城！以往觉得县城已经够繁华的了，跟这里一比，确是小巫见大巫了。”
每次来府城，周家宝都是大包小包地往回带东西，这次也不例外，给一家老小都采购了不少。周瑞阳也渐渐放下了没考好的事情，等到放榜的时候，看见没有自己的名字，已经很坦然了。
“小慈考的倒是不错，必须让他请我们吃饭！”周家宝一看，刘怀慈的名字果然在上面，也很替他高兴，就打算去给他道贺。
他们还没去，刘怀慈的倒是先找过来了。周瑞阳不跟他客气，道喜之后就嚷嚷着让他请客，刘怀慈自然没有二话，“行啊，地方你来挑！”
于是几人又去了上次的那家酒楼，只不过周家宝哪里能让一个孩子请客，事先偷偷拿了一锭银子交给掌柜的。
席间问起刘怀慈后面的事情，“你这次考中了，是打算在府城办酒，还是回县里去办？”
“府城这边考中秀才的人不少，所以一般就是自己家里庆祝一下，不会大办。倒是祖父之前来信说过，让我要是考中了就回去一趟。”刘怀慈如实回答。
周家宝心想这就是府城和县城的差别，又问他“那你何时回去？我们明日走，要是来得及的话，咱们一起？”
刘怀慈一笑，“正是为了这个事情来麻烦周叔的。外祖母本打算安排人手送我，但是我觉得太麻烦了一些，要是你们车上能坐的下，我就想和你们一起。”
周瑞阳巴不得呢，急忙开口，“有什么坐不下的，咱们三个人一起还热闹些！”周家宝也笑着点头，事情就这么定下了。
第二天一早，三人就出发了，回到县城也已经是下午了，先把刘怀慈送回仁心堂，父子俩就回了自家宅子。
本来周家宝是打算直接回后山村的，但是周瑞阳坚持明日就回县学，等五月份放田假的时候再回去。周家宝也能理解，就把他放下来，自己回了后山村。
陈小莲等人见他回来，却不见周瑞阳，自然要打听考的如何，为什么粽子没回来？
周家宝一边卸东西一边说:“他没考上，说明日就要回去念书，等下个月和板栗一起回来。”众人虽有些失望，却也能接受，要是真那么容易考上，也就不稀罕了。
问完了儿子的事情，陈小莲又问起刘怀慈，“你去看过小慈了吧？他最近怎么样？”这时周家宝已经把东西都卸下来了，笑着说:“很好，他这次倒是考上了，今天和我们一起回来的，还说过几天要来家里呢！”
这可真是意外之喜，虽然他不是自己孩子，但是和自家子侄也不差什么，陈小莲由衷地替他高兴，“那敢情好，他都多久没来过了，等他来了，我一定好好做几个菜！”
周父周母也很替他高兴，没有娘的孩子，总是让人忍不住多疼他一些，更何况，他还是个值得人疼的。如今又听说他小小年纪就中了秀才，更是直呼难得。
周圆圆听说二哥和刘哥哥一个没考上，另一个考上了，一时之间也不知道是该高兴还是该难过，想了想，问出了自己最关心的问题，“爹爹，你这次给我买了什么？刘哥哥给我带东西了没？”
惹的几个大人哈哈大笑，周母说:“依我看，咱们圆圆是最有福气的，几个哥哥都有出息，自己又是个万事不操心的性子，只等着享福！”
陈小莲也有些拿女儿没法子，用手指戳了戳她的额头，周家宝倒是很高兴，“女孩子就应该这样！”又指了好几样东西给她看，“这几样都是你的，小慈这次没让我带，说不定是到时候自己带来给你。”周圆圆就开开心心地去翻看自己的东西了。
刘家把办酒席的日子定在了四月底，自然是要请周家的。但是周父周母年纪大了，不愿意来回跑，周家宝就带着陈小莲和周圆圆一起去了。
刘家是本地人，仁心堂又开了这么多年，来的宾客自然不少，除了刘老大夫和刘怀慈这个当事人以外，刘家其他的人全都忙的脚不沾地。
陈小莲观察了一会，发现刘大伯家的两个儿子如今都在医馆里帮忙，刘杜仲没有再娶，家里的大小事务都是由刘伯母做主，两个儿媳妇也都是她的左膀右臂，不免有些替刘怀慈担心。
刘老大夫在的时候还好，若是哪一日他不在了，那刘家二房势必是要吃亏的。
周家三口刚坐下来，刘怀慈就看到了，连忙过来打招呼。陈小莲照例问了他一些衣食上的问题，听他说一切都好，又看他确实精神饱满，个子也长了不少，才略放下心。
周圆圆终于等到娘亲问完了话，就急着跟刘哥哥讨礼物，“刘哥哥，恭喜你呀！你难得回来一次，给我带了什么好东西？”
陈小莲轻轻拍了她一下，“没规矩！这么多人在呢，哪有像你这样的！”好在刘怀慈并不介意，“周婶子，您就别怪圆圆妹妹了，我本来就给她带了礼物。”
又好声好气地对周圆圆说道，“今日人太多，你们今晚不回村里了吧？等明日我给你送过去！我还没去过你们新买的宅子呢！”
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