郭震的问题似乎早就在顾思年的预料之中，但他并没有回答，而是反问了一句：
“为何郭大人笃定我参与了党争呢？本王就不能置身事外？”
“这是秃子头上的虱子，明摆着的事。”
郭震将自己的想法说了出来：
“王爷这些年从边关崛起，打了一场又一场胜仗，下官是亲耳听着王爷的大名在京城中一点点传开的。
早在王爷受封凤安侯的时候满京城就在传，您以后就是军方的柱石，太子与齐王争相拉拢，王爷成了两边的座上宾，更遑论如今列土封王？
年纪轻轻、文武双双，手握三州二十万精锐边军，王爷在朝堂上还是几十年的路要走，任何一方势力都得重视。
太子也好、齐王也罢，都需要王爷这样的人站在他们背后，因为他们惦记的那个位置，必须有军方的强力支持。
走到王爷这一步，是否参与党争已经由不得你了，必须要选择一方，除非您想要同时与两位皇子为敌。”
郭震双眸微凝，出现了刚才不曾有的精光。
顾思年随意扯了把椅子坐下，笑道：
“郭大人看起来不善于交际、对窗外事不闻不问，只会埋头办差，实际上朝堂上的大事小事你都心中有数嘛。
看来本王还是小瞧郭大人了。”
“并非郭某刻意要去打听，实在是身处这滩泥沼中，逃不掉躲不掉。
只要郭某不聋不瞎，总会听到些消息。”
“郭大人不妨猜猜，你觉得本王站在哪一方？”
“王爷这是在考下官？吗”
郭震的酒彻底醒了，皱眉沉思一会儿之后说道：
“太子与齐王相斗多年，满朝皆知，从地位上看明显是太子尊贵显赫，簇拥在东宫麾下的朝臣也占优。
但齐王也不弱，能与太子抗衡这么多年，不管能力还是手段都是朝堂上下有目共睹的，也备受陛下的喜爱。
从常理推断，大部分人应该会选择相助东宫，毕竟已经是太子了，只要不惹大麻烦，皇位就是板上钉钉，踏踏实实当个从龙之臣多好？
但王爷并非常人，投靠太子是锦上添花，可倒向齐王却是雪中送炭，明显回报更大！”
“这么说郭大人觉得我是站在齐王一方的？”
“对！”
郭震极为自信地点头：
“下官这么说可不是随意猜测，而是我了解王爷的性子，重情重义。
传言我朝六皇子，也就是当今秦王曾很长一段时间藏身于雍州卫军中，投身疆场，与王爷交情莫逆，有生死情分。
如今秦王明显与齐王交好，光凭这份关系王爷必会相助齐王！”
“就这一点？”
“还有。”
郭震犹豫了一下，压低着声音说道：
“今天下官想起来一件事。
在我离开吏部就任北凉道之前，司马尚书曾经跟我说过，到了北凉道要好好为朝廷效命，当好按察使这个差，遇到任何麻烦都不要怕，要秉公执法。
当时只觉得是寻常告别，现在细细想来，尚书大人好像有一种巴不得我在北凉道多抓人、与王爷为敌的感觉。
而那一阵太傅大人与东宫多有来往，虽然隐蔽，但我在吏部多多少少听到了一些传闻。
我斗胆猜测，王爷是不是做了什么事同时得罪了太子与太傅大人，从而招来了麻烦？”
说着说着郭震自己都精神起来了，他感觉自己快接近事实的真相了。
“啧啧。”
顾思年啧啧称奇：
“郭大人比我想象中的还要聪明啊，但你应该知道，人有时候不能太聪明。”
郭震目光一亮：
“这么说下官猜对了，王爷相助的是齐王！”
顾思年没有回答这个问题，只是轻声道：
“郭大人，知道这些事对你并无好处，还是少打听。”
“王爷，此事是与郭某个人无关，但和大凉的万千百姓有关！”
郭震义正言辞地说道：
“储君之位事关大凉未来的兴衰，王爷是主、下官是臣，王爷站在那边下官管不着。
但郭某希望王爷明白，大凉百姓需要的是一位贤明之君！绝不是靠结党营私、卖官卖爵上位的人。
郭某更希望王爷能站在大义、公道这一方！”
“郭大人说话还真是大胆啊。”
顾思年目光微凝，沉默片刻之后说了一句：
“放心，本王心中的人选，对得起边军将士，也对得起大凉百姓。”
郭震一怔，目光闪烁，重重点头：
“王爷说的话，臣信！”
屋中陷入了短暂的沉默，好像两人之间的关系莫名出现了变化。
“换个话题吧。”
顾思年话锋一转：
“如今汪大人身死，按察司需要有人主事，郭大人一直这么颓废下去可不行啊。
本王需要你站起来，替我扛住这幅担子！
此案从头到尾的经过我已经拟成奏折，明天就要送给陛下，到时候我会向陛下举荐你为北凉道按察使。
希望郭大人不要让本王失望。”
“我？”
郭震愕然：
“王爷，下官这一两年可没少给您惹麻烦，更是得罪了一批军中武将，接着用我做按察使，您就不担心再出乱子？”
其实郭震已经做好辞官还乡的打算了，在他看来经历过这一次的事情，顾思年肯定要在提刑按察司安插两个听话的人了，怎么会举荐自己？
“郭大人每次办案都是有凭有据，秉公执法，何错之有？”
顾思年反问道：
“你好像说过这么一句话，按察司干的就是得罪人的差使，得罪人才说明干得好。
在北凉道，你可以踏踏实实当一个纯臣，朝堂上的党争与你无关，追求本心、埋头做事就行了。
当然了，若是你郭震现在害怕得罪人，本王可以不用你，大不了我换个人上来干。”
顾思年很坦然地看着郭震，表情完全不像是在说假话。
郭震愣了愣，心底突然升起一种遇到伯乐的感觉。
这位郭大人先是整理了一下身上的官袍，然后恭恭敬敬地弯下腰肢：
“承蒙王爷不弃，下官愿在北凉道效命！
另外，下官会将此案的详情写成奏折，如实禀报陛下。”
再说下一句话的时候郭震的表情落寞了许多，因为他的折子一写，就坐实了汪从峰的罪名。
虽说心中对汪大人有敬意，但他是按察副使，只能秉公执法。
“嗯。”
顾思年漫不经心地嗯了一声，瞄了一眼桌上的酒壶：
“怎么着，郭大人还喝不喝了？需不需要本王让人再送两壶好酒来？”
“不喝了。”
郭震用粗糙的手掌狠狠搓了搓脸颊，瞪着眼睛说道：
“从今以后，滴酒不沾！”
“好。”
顾思年转身离去：
“走了！
希望下次再过来的时候，提刑按察司能恢复往日的模样，不要死气沉沉！”
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