宇文衍端坐两仪殿茶室。
不时张耳倾听，引颈望一下窗外。
嘴角带着一丝微笑，眸眼中又蕴含几许不舍。
鞭炮声散去，欢笑声，唢呐、锣鼓声响渐行渐远。
“出宫了？”
宇文衍抬眸，看到墨言进来，开口道。
“是的，陛下。”
“已出承天门……”
“时间过得真快啊！”
“想想当初在正阳宫校场制作肥皂，犹如昨日一般。”
皇帝喝上一口香茶，抿嘴摇头笑道。
“是啊，那时三位老国公都还没有到正阳宫呢。”
“只有王鹰将军每日陪同陛下晨练。”
墨言眼中也满是回忆。
不知不觉间，他已经追随皇帝三十载。
从垂髫童子到如今近不惑之年，当真是光阴似箭，岁月如梭。
“你能数十年如一日，忠心耿耿，兢兢业业，朕心甚慰！”
宇文衍目光看向墨言，不无感慨地说道。
当初。
宣帝给正阳宫赏赐了二十三名15岁以下的内侍太监。
经王鹰特别甄选后，连同墨言在内，剩下十人。
其余九人被宇文衍赐名墨一至墨九。
一开始负责肥皂作坊和酿酒工坊。
火药研制成功后。
分别负责火药工坊，以及硫磺，火硝，木炭三大原料制作、提纯的工坊。
知晓火药配制比例，以及制作纸壳子弹，颗粒火药的墨一。
是掌握火药机密的少数几个人之一。
“能够追随陛下左右，是奴婢几世修来的福份。”
墨言言之真切，眸眼中满是感激之色。
宇文衍看重他，除了自小伴随左右，对其知根知底。
另外就是墨言忠君侍主，不贪恋权力。
对朝中一些官员溜须拍马的行为能够坚守本心，不为所动。
否则。
以他内侍省总管的身份，就算是一品大员也得给几分薄面。
对于这种极品宦官，宇文衍也是直呼幸甚！
墨言两三岁时就净身入宫了。
聪明伶俐的他还获得过武帝的赞赏，并钦点为皇长孙宇文衍的侍读。
宫廷档案记录墨言乃父母双亡的孤儿，祖籍、出身已不可考。
皇帝只能从物质上给予他丰厚的赏赐。
比如皇宫东侧永昌坊的宅院。
宫外乘坐的豪华四轮马车等。
并允其收养一名义子，传续墨家香火。
虽说收养、过继之类的传宗接代有自欺欺人之嫌。
但在宗族传承观念极为看重的时代背景下。
这是被神州百姓普遍认同、接受的事实。
宇文衍点了点头，他知道墨言的话是发自内心的。
……
又是一年好光景。
除夕过后。
迎来全新天元二十八年。
正月刚过。
宇文衍就接到扬州造船场和航海司刘焯的联名奏章。
大周首艘蒸汽宝船已于正月下水，并完成从扬州港至出海口近海的短程试航。
宝船将在二月整装完工。
开春后交付航海司，进行深海远洋试航。
蒸汽宝船长四十四丈四尺，相当于后世的151米，宽十八丈，约61米。
船体巍然，巨无匹敌，是小型宝船的两倍之大。
宝船上的铁舵、铁锚重数千斤。
利用轴承、齿轮、滑轮组等省力装置后，仍须数十上百人通力合作才能顺利操控。
船身高四层，堪称海上宫殿。
为了预防蒸汽动力出现故障抛锚。
首艘蒸汽宝船装配了两台往复式双缸蒸汽发动机，采用螺旋桨驱动。
同时保留了风帆。
九根桅杆，可挂十二帆。
如此一来，借助自然动力，能够提升航速，节省燃料。
当然。
随着蒸汽发动机的完善与成熟，风帆必定会退出蒸汽船的舞台。
武备方面。
蒸汽宝船船首和船尾各装配了一门火器工坊研制的“红衣大炮”。
甲板下层，船体两侧各装配了虎蹲炮十门。
这是按战船形制打造的蒸汽宝船。
以后，用于商贸的蒸汽船只会装配虎蹲炮防御所用。
此外。
船场对华夏商行下水十年以上的小型宝船进行修缮改造。
装上蒸汽发动机，用作蒸汽宝船的护卫舰。
宇文衍看完奏章顿时龙颜大悦。
激动的心，颤抖的手。
双拳紧握，一蹦三尺高，口中高呼：
“干，干，干……”
终于，终于，终于。
站在华夏传承千余年的机关术巨人肩膀上。
在宇文衍灵魂记忆的启发下。
大周的机械制造终于迈出了这一步。
蒸汽火车，蒸汽船的出现，为华夏民族登上绝巅奠定了基础。
文明差距将进一步拉开，形成天上地下的断崖式领先。
“恭喜陛下，贺喜大周！”
“有了蒸汽宝船，我朝雄霸海洋，神挡杀神，佛挡灭佛，舍我其谁！”
墨言看到陛下开心得像个孩子，自己也是激动万分。
自从知道天下就是一个球，三分陆地七分大海。
他就逐渐理解了皇帝执意开拓海外的雄心。
域外之远，数万里之遥。
距离和往来艰难成了横亘眼前的大山。
虽说航海司的小型宝船已经完成数次环球航行。
但是风帆动力的局限性和不确定性，使得远洋航行充满了未知风险。
一旦遇上超级风暴和海洋乱流。
极有可能偏离航向，迷失在茫茫大海中，再也回不到陆地。
自首艘小型宝船下水，朝廷开通海上贸易航线以来。
因恶劣气候、触礁沉船丧生和失踪的人员已达数百上千人。
这是难以避免的意外。
也是开拓海外必须承受的阵痛。
有了蒸汽宝船，往来交通问题迎刃而解。
航行安全也将极大提升。
“淡定，淡定！”
“那都是后话，现在还为时尚早！”
“小言，传朕圣谕，向扬州造船场的所有匠工和墨者表示祝贺。”
“他们开创了历史，为华夏子孙争取了千年红利。”
“功在当代，利在千秋，必定青史留名，万古流芳！”
“从内库支取五十万贯钱财，用于嘉奖所有参与人员。”
“赐名‘华夏号’，诏告天下，大周邸报头版报道……”
宇文衍搓着双手，来回踱步，兴奋之情溢于言表。
哪怕刚问世的蒸汽火车，蒸汽宝船还有诸多瑕疵，不够完善。
依然是值得朝廷大肆宣扬，举国庆贺。
这是开创之举，更是动力源的颠覆性发明。
毫无疑问，这将推动文明进程，助力华夏民族腾飞。
在这一方历史时空。
它理所当然地出现在拥有数千年烧开水历史的神州大地。
而且。
宇文衍发誓，绝不会允许其从华夏历史中消失。
……
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