皇城司的人训练有素，两队人马各司其职，一队架起水枪冲散弥勒教的孩童，一队迅速侧翼包抄，用沙石扑灭他们身上的火焰。没多久就控制住了局面，此时京兆府的人也拍马赶到现场协助疏散群众，皇城司则将弥勒教众一一羁押。
杨炯见事情已妥善解决，拿起堆放在一起的水袋，拧开闻了一下。皇城司亲卫见状有心阻止，可看见身形高大的沈高陵识趣的闭上了嘴巴。
“行章对这火油感兴趣？”沈高陵见杨炯拿着弥勒教众的水袋闻了又闻，还倒了一些在手上打量，于是开口询问。
“这火油你认识？”
“认识呀！军中常备的就是这种火油，攻城的时候会用到，不过还是水军用的比较多”沈高陵将门世家，又在军中任职，对这些军械再熟悉不过。
杨炯恍然，难怪皇城司的人知道用沙石灭火，可见石油在大华军中应用已久。于是也不再纠结，擦擦手将水袋仍回了原处。
“皇城司证物，闲杂人等别乱动！”一声冷喝传来。
二人闻声回头，见到来人都是眉头一皱。
勾当皇城使谭花。皇城司传奇人物，出身贫寒，年少时家乡闹大饥荒，村人易子而食，为了逃脱被人吃掉的命运。奔走千里逃命到长安。
居长安，大不易。对一个八岁的女孩子而言更是艰难。无法生活的她只能沿街乞讨，或许是命不该绝，一老乞丐见她可怜就收留她带着要饭。
时间久了也算是在长安站稳了脚跟。早上出门要饭，晚上老乞丐会教她一些剑术。日子如果这样下去也算平静，奈何十五岁的少女初显风姿，出门要饭被安乐侯相中。一个乞丐面对权贵，最终的命运可想而知。
谁曾想，懦弱了半生的老乞丐一人一剑杀进安乐侯府，见人就杀，毫不留情，侯府惨叫声不绝于耳，就在老乞丐手刃安乐侯之际，皇城司使第五奇及时赶到将其斩于剑下。
没人知道这老乞丐是谁，也无人会在意一个突然消失的十五岁女孩。三年后，一个叫谭花的十八岁少女问剑第五奇，此时的第五奇早已致仕，闲不住的他在太学谋了个教职解闷，平时教教太学生剑术也算安度晚年。
不曾想一个十八岁的少女竟然跑来问剑，本想拒绝的他在得知少女是老乞丐的徒弟后竟答应和她比斗。谁都没有料到，号称长安第一剑的第五奇，谭花只用了十三招就将他斩于剑下，从此谭花之名冠绝长安。
官家赏识其才华，安排她进入皇城司负责警备皇城，保卫宫禁安全。谭花凭借高超的剑术，狠戾的行事风格闻名皇城司，后因破获安乐侯谋反案被拔擢为勾当皇城使，成为皇城司第四号人物。
杨炯对这个女人向来敬而远之，谭花对杨炯这种权贵向来不假辞色。在她的认知中，杨炯这种权贵子弟全都是仗势欺人之辈，没一个好东西。杨炯流连花丛的时候，这人没少找自己麻烦，想方设法的想要把杨炯送进皇城司诏狱。
按理说，这人如此行事，在长安这个权贵云集之地早就死了不知多少回了，问题是这女人有皇帝御赐的飞花令，持令可无诏捉拿四品以下官员，如朕亲临。一个勾当皇城使才从五品，有了这飞花令，她都能无诏捉拿同级别甚至高半级的官员，这谁还敢惹。
杨炯止住想要呛声的沈高陵，拉着他准备离开。这种女人疯起来不可理喻，本着多一事不如少一事的原则，杨炯选择直接无视。
“站住！把邪教徒的法器交出来！”谭花一个闪身挡在二人面前。
杨炯先是一愣，随后明白她是想要自己手中的黑色盒子。没过多纠缠，杨炯直接扔到她怀里。这东西只要杨炯想要，随随便便造出十几个，并不是什么稀罕物。
谭花接过黑盒子打量几眼接着道：“你和我回去协助调查！”
杨炯就是再好的脾气面对她一而再再而三的针对也是生了怒气：“疯女人，你别太过分！”
“皇城司有权调查所有四品以下的官员，很不巧，鸿胪寺少卿只有五品”说着还摇了摇她修长的食指，挑衅意味明显。
“疯女人，怎的我兰蔻坊遭到冲击你不来，弥勒教蛊惑人民你不出现，现在一切都结束了你跑来叫嚷着要调查云云，你这谭花的名字确实贴切，毕竟昙花活不久，惜命一点也属正常！”杨炯暗自好笑，和我斗嘴你怕不是寿星公上吊，我气不死你。
只见谭花闻言面色一冷，“铮”的一声，一把寒光闪闪的青黑色宝剑架在了杨炯的脖子上。
沈高陵还未反应过来，宝剑已经出鞘，想要阻止发现已经为时已晚：“谭花，你太过分了！”
杨炯拍了拍沈高陵的手示意他安心，对面无表情的谭花笑到：“吓唬我？你敢杀我吗？都说你谭花不畏权贵，现在权贵就在面前，让我看看你是否浪得虚名！”杨炯一边说一边捋着剑锋朝她走去，直到两人间只有半尺的距离才停下。
此时杨炯能清楚的看见她那长长的睫毛，甚至于她那绵长的呼吸声都能隐约听见一二。
谭花眯起双眼：“你当真以为我不敢杀你！”
杨炯针锋相对，刚要出言讥笑与她，余光却瞥见她胸前那抹高耸，于是用只有两个人能听见的声音道：“以前还未发现，你还是个胸怀宽广的姑娘”
谭花一脸疑惑，被杨炯突然的这句话弄的莫名其妙。
杨炯见她那疑惑的模样，忍不住调笑：
脉脉双含绛小桃，一团莹软酿琼缪。等闲不许春风见，玉扣红绡束自牢。温比玉，腻如膏，欲与群山试比高。
谭花虽然读书不多，但如此浅白的艳曲哪还有不懂的道理。下意识的低头看了眼自己被朱红色斗牛服包裹的身体，对上杨炯那调笑的眼神，面色瞬间冰冷至极点。
只见她掉转剑柄，一个膝肘顶在了杨炯的腹部，这一招满含愤怒，杨炯应声倒地，冷汗直下。既然敢调戏这个疯女人，杨炯大概料到她会如此，咬着牙愣是没吭一声。
谭花眼精扫过倒在地上的杨炯有些诧异他今天的表现，原来自己找他麻烦，他不是叫人就是逃跑，今天竟然硬气起来。摇摇头不去想他今日的反常，迈步上前想要擒住他时却被一老太监拦了下来。
此人面色惨白，沟壑纵横，一双狭长的眸子毫无生机，浑身上下透露着危险的气息。杨炯被沈高陵扶起看对着太监拱手：“鱼大官有礼”
鱼朝恩满是皱纹的脸没有丝毫表情：“官家口谕，此间事了，莫因生事误了明日的大朝会”
杨炯知道官家就在附近，兰蔻坊发生的事情可能早就尽收眼底，于是也不再和谭花纠缠，点头称是。
鱼朝恩转身对谭花道：“谭大人，官家口谕，尽快查明此事的来龙去脉，莫要在杨大人身上浪费时间，他还有更重要的事要做”
谭花领旨后狠狠瞪了杨炯一眼，意思很明确，你别落到我手里。杨炯无所谓的耸耸肩，谭花见他如此混不吝，冷哼一声带人离开。
鱼朝恩谢绝了杨炯的挽留，迅速消失在了人群中。
杨炯送走沈高陵后拿出怀中的轻纱，本想着送还给那个梨涡少女，可寻找了一番，哪里还有她的行踪。只知道她弟弟在兰蔻坊买了所有的香水，其他一无所知。
杨炯将轻纱揣回怀中，想着正所谓相逢何必曾相识，自己又何必纠结于此？于是摇头轻笑着离开了东市。
大朝会推迟了近半个月，终于在各国使臣都到达驿馆后，五月十八日正式举行。
杨炯根据官品站在了朝班末尾，按照规定，大华官员只有五品才能参加大朝会，大部分官员奋斗一生都未能见皇帝一面，杨炯一入仕就是五品，可见皇帝对其恩宠有加。
本次大朝会的主题就是接见各国使臣，本来使臣觐见都要在年初末尾，由于辽国使臣求亲结盟之心早已路人皆知，西夏和金得到消息后纷纷紧随其后遣使来华。
杨炯看着依次觐见的三国使臣陷入沉思。
辽国主使是辽皇耶律天祚的长子耶律光，使团三十人，带有珍宝无数，牛羊千匹，显然是对和亲势在必得。辽国使臣在长安数日，奔走于权贵之家，游说朝臣上书将九公主作为和亲人选。对辽国而言，长子耶律光是未来的辽皇，非嫡公主不能相配。耶律光在辽国争夺皇位，需要大华的嫡亲公主作为政治外援。而两国和盟天然的针对第三国，只嫡亲公主才配稳固同盟。
“外臣耶律光携副使耶律倍觐见大华皇帝”耶律光正正衣冠朝皇帝恭敬行礼。
“不必多礼，辽皇最近身体可好？”皇帝笑着询问。
“父皇身体康健，日食斗米，外臣来时父皇还独自射杀了一只千斤重的棕熊，实在让人钦佩。”耶律光侃侃而谈，并没有说些不知所云的外交辞令。
杨炯撇撇嘴对耶律光的话嗤之以鼻，耶律天祚都五十了，每天吃六斤的米，还射杀一千斤的棕熊，你直接吹他力能扛鼎，白日飞升岂不是更带劲！
不再看官家和耶律光虚与委蛇，互飙演技。而是看向耶律光身后的副使耶律倍，这小子不是昨天在兰蔻坊门前的那个少年吗？他是辽皇的小儿子耶律倍？那昨天那个梨涡少女岂不是辽国公主？
仿佛是注意到了杨炯的目光，少年微微转身，看见正在打量自己的杨炯，故作正经的脸上露出一丝微笑，朝杨炯的方向眨眨眼。杨炯见状点头致意，对这个辽国最小的皇子倒是心生好感。
此时金国与辽国吵的不可开交，金国对辽国想要求娶嫡亲公主的要求颇具微词，甚至当场提出要和大华结盟，条件就是和亲五公主。一时间两国使臣吵的面红耳赤，一个骂他狼子野心，一个骂他心怀不轨，叫骂声不绝于耳。
杨炯这才注意到金国的使团。金国使团是太子完颜骨碌带队，使团人数高达五十人，副使是金国的副丞相朱谦善，据说是前梁时期叛逃的汉臣。金国使团刚到长安就不安分，要不是金吾卫从旁约束，指不定要闹出什么事来。得知辽国早就上下打点的消息，不肯一步慢步步慢。于是另辟蹊径，大华不可能同时将两位公主送去和亲，朝臣和皇后都有意让五公主和亲。那和谁结盟不是结盟，我金国光脚的不怕穿鞋的，只要我给出的条件够多，不怕大华不和我结盟。
杨炯听着身旁鸿胪寺卿的讲解，暗叹果然事情正朝着官家预想的方向发展。
“这西夏使臣怎么一言不发？”杨炯看着老头子的得意门生皮汴，自己的上官鸿胪寺卿疑惑问道。
皮汴跟随杨炯的目光朝西夏使团的方向看去：“看到那个大胡子了吗？西夏正使李继铖，西夏皇族，主战派。当初在哈拉河口设伏阻击的就有他。这个人能前来做正使，想来是为了破坏大华和辽的结盟。我得到消息，昨天完颜骨碌和他见过面”
“师兄的意思是西夏想要和金国结盟？共同对付大华？”
皮汴对这个“师兄”的称呼颇为受用，自己是左相亲自提拔的鸿胪寺主官，本来听说这个少爷不学无术，流连花丛，想着不好相与。没想到这个“师弟”不但慧眼如炬，而且谦虚知礼，这让他悬着的心终于放回了肚子里。
“错不了，这是西夏现在唯一的破局之法。”
杨炯暗自分析其中的利害。辽国想要结盟求娶九公主，如此就能腾出手对金用兵。金想要和五公主和亲结盟，破坏华辽之盟还能和西夏眉来眼去，继续蚕食辽的土地。西夏的目的是和金结盟，当大华攻打西夏时，让大华两线作战，首尾不能相顾。
现在三方的诉求都昭然若揭，问题是和亲公主依旧是难以解决的问题。官家不知为何执意要九公主和亲，朝臣皇后却把五公主推到了台前，而且金国明确表达了可以用北方三城作为聘礼迎娶五公主，看来事情并没有之前自己想的那么简单。
“都给我闭嘴！大华公主是你们想娶就能娶的吗？简直荒谬！”随着官家的一声怒喝，所有人都闭上了嘴巴，连连告罪。
官家见使团安静，冷哼一声：“既然你们两国都要与我大华和亲，那就让朕和朝臣看见你们的诚意！”
两国使臣闻言，纷纷出言表明自己所能开出的条件。
官家不为所动，等两国使臣说完，威严道：“你们的条件容后再议，朕的女儿都是金枝玉叶，非文武双全，安邦定国之才不能相配。朕决定张榜纳婿，全天下青年才俊皆可参加，两位能不能娶到公主就各凭本事吧！”说着不理会两国使臣，起身朝后宫走去。
鱼朝恩送走皇帝后，一甩浮尘，从袖中拿出一道赭黄色的褶子高声道：“三日后大比，第一场文斗，分诗、画、书三门，每门胜者记一分。第二场武斗，分骑、射、角力三门，每门胜者记一分。比斗结束后总分最高者胜出，若出现同分者，由公主决定夫婿人选！”
三国使臣听后并没有太大的反对声，就规则而言，对他们这种马上民族来说，是有绝对的信心能够战胜大华的参赛者，只要自己在武比中拿下三胜，纵使是大华能在文斗中全胜，二人也能平分。平分后说是全凭公主决定夫婿人选，但是在朝的人都明白，最后还是皇帝决定人选。这个比斗的目的，不过是让辽金双方没有怨言，各凭本事罢了。从中也不难看出，官家好像对同辽还是金结盟也在犹豫。
杨炯见朝官们陆续离去，也无意在此逗留。准备和皮汴一同去鸿胪寺上职。还未走出宫门，路上就被鱼朝恩拦下示意官家召见。杨炯也不敢怠慢，作别了皮汴后跟着鱼朝恩一同朝皇宫深处走去。
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