却说时值六月，真定府通往析津府的官道上，但见绿柳成荫，麦浪翻金。
道上尘烟微扬，一队十人许的生药商队正徐徐而行，头前两匹青骡驮着鼓鼓囊囊的布篷货担，布篷是半旧的青灰色，边角磨出些毛边，隐约能闻见货担里飘出的甘草、当归混着薄荷的清苦气，倒合了生药商的身份。
商队中人皆是风尘仆仆的模样，衣料尽是粗布短打，颜色也拣着耐脏的深褐、靛蓝，唯有腰间或别着水囊，或挂着简易的药囊，透着走商的干练。
最前头两人并肩而行，年纪皆是三十上下，身材挺拔，肩宽背厚，一身黑色短打束着青布绑腿，裤脚掖在皂色布靴里，腰侧各悬一柄鲨皮鞘腰刀，刀鞘磨得发亮。
两人面色是常年在外奔波的深赭色，颧骨微高，眼神锐利如鹰，扫过前路时不慌不忙，脚下步伐稳健，倒不似寻常商客，更像镖局里请来护院的镖师，只少了镖局的旗号罢了。
队伍中间，却有个模样不同的少年郎。他面色白净，不见半分风霜，穿一件月白色细布长衫，领口袖口虽也浆洗得有些发白，却比旁人的粗布清爽许多。
此时这少年手里摇着一柄素面折扇，扇面上没题字也没作画，只边缘有些磨损，扇风时动作轻缓，倒像个养尊处优的商家公子，只是身后跟着的两个丫鬟，瞧着便不甚体面。
两丫鬟都是粗布衣裙，颜色是暗沉的灰绿色，头发挽成简单的双丫髻，簪子是铜制的，还生了点铜绿，脸上似乎还沾了些不易察觉的泥点，眉眼本是清秀的，却被这粗陋装扮掩去了大半灵气，明眼人一望便知，这绝非甚么钟鸣鼎食之家的做派。
正行间，前头那黑衣汉子忽然抬手遮了遮日光，眯眼望了望远处的天际，又低头看了看地上的日影，才转过身来，脚步略快两步追上少年，声音压得略低：“王爷，前面过了那道土坡，约莫还有三个时辰路程，赶在黄昏时分，便能到析津府了！”
那少年正是易容后的杨炯，闻言停下脚步，折扇也收了半边，唇角勾着点玩笑的笑意，眼神却扫过周遭过往的零星行旅，轻声道：
“老贾！这一路上都跟你说了，在外头得叫掌柜，你这一开口便露了底。这官道上鱼龙混杂，若是被有心人听了去，咱们这一路的装扮，岂不是白忙活了？”
这话刚落，左侧那扮作丑丫鬟的萧崇女便不乐意了。她本就因要故意扮丑憋了一肚子气，这会儿听杨炯提“有心人”，当即脚步一顿，裙裾扫过路边的草叶，带起几点尘土，声音里带着几分刚硬：“你说谁是有心人？”
杨炯侧过头看她，耸肩道：“自然是说你喽！”语气里竟没半分遮掩。
萧崇女一听，顿时来了火气，往前跨了一步，双手往腰上一叉，只是粗布衣裙衬得这动作少了几分娇蛮，多了几分憨态：“你把话说清楚！我怎么就是有心人了？我是坑了你，还是害了你？你倒说说看！”
“你别激动呀！”杨炯见她这模样，倒收了玩笑神色，语气软了些，笑道，“你自然没坑我，更没害我。可这不代表你祖父不会对我动手，不然你以为我为何要带你一起来析津府？还不是为了防着你祖父那一手！”
萧崇女闻言，方才还紧绷的肩膀倏地垮了下来，双手也从腰上放下，垂在身侧，指尖无意识地抠着粗布裙摆。
她眼神渐渐黯淡下来，嘴唇动了动，却半晌没说出话来。杨炯的话，正戳中了她心底最担忧的事。
耶律南仙如今是辽国真正掌事的人，这些日子正忙着收拢权力，掌控军队，眼里容不得半粒沙子，但凡有半点不臣之心的贵族大臣，都被她找了由头打压。
萧崇女虽与杨炯合作，却也清楚耶律南仙的手段，萧家如今被耶律南仙压得喘不过气，若是真到了万不得已的地步，萧家要稳住军政势力，最快的法子便是拿杨炯祭旗，打着为先帝报仇的旗号南下，借战事收拢军心。
这般念头在萧崇女心里转了一圈，只觉得心口发闷，连周遭的暑气都似更重了几分。她与杨炯相处这些时日，无论是论利益还是论情分，都知道杨炯是个极聪明的人，心里装着远大的志向，更有本事将大华带向更高的地方。
他们既是朋友，又是合作伙伴，若真到了那一步，萧崇女夹在祖父、耶律南仙与杨炯之间，竟不知该如何自处才好。
杨炯瞧着萧崇女方才还气势汹汹，此刻却像被霜打了的茄子般蔫蔫的，便走上前，抬手轻轻拍了拍她的肩膀，带着几分安抚的意味：“有些事，不是你能决定的，便不必费尽心神去想，只问心无愧就好。”
萧崇女缓缓转过头，抬眼望着杨炯。
日光正盛，洒在杨炯白净的脸上，映得他眼眸亮了些，神色平和，倒不像平日里那般爱开玩笑的模样。
萧崇女忽然想起在大华时，杨炯对自己的照拂，那时初到长安，水土不服，是他让人送来汤药。萧崇女想看长安的市井，是他陪着她走街串巷，还会耐心听她抱怨萧家的规矩。
萧崇女前半辈子在萧家，虽顶着“萧家女”的名头，人人都让着她，却没一个真心待她的朋友，人人都敬她的身份，怕她的家世，唯有杨炯，待她像寻常朋友一般，既不奉承，也不轻视。
萧崇女记得母亲曾说过，看男人不能只看他对你如何，还要看他对身边地位不如他的人如何；可若只是个老好人，也成不了大器。
那时萧崇女还小，只当母亲是随口说说，如今想来，杨炯待下人温和，待同僚有礼，却也有自己的锋芒，正是母亲说的那种有本事的人。
小时候母亲总感慨，盼着她将来能做皇后，她那时还问“为何一定要做皇后”，母亲只说“女人要安稳，就得嫁最有本事的人”。
一念至此，萧崇女轻轻叹了口气，声音里带着几分怅然：“若我问心有愧呢？”
杨炯心下诧异，暗忖这契丹贵女素来爽利，今日怎的说出这等缠绵之语？
只得胡乱应道：“你周芷若呀你！”
“谁是周芷若？”萧崇女追问，“又是你在何处招惹的姑娘？”
杨炯自知失言，忙岔开话头：“不相干的人。”
谁知萧崇女竟不依不饶：“你既明白我的意思，何故顾左右而言他？”
杨炯哪里不明白，一个女子对自己说“问心有愧”，多半是动了些心思。可他与萧崇女明明只是朋友，不过是在长安时多照拂了她几分，怎么就让她生出这般念头？
杨炯心里疑惑，便抬起头，看着萧崇女的眼睛，语气带着几分不解：“我记得你之前跟我说，只想过安稳日子，有吃有喝就行，至于嫁给谁，对你来说都一样。”
“以前确实是这么想的。”萧崇女没有否认，只是轻轻点了点头，眼神望向远处的官道，那里有几匹快马疾驰而过，扬起一阵尘烟。
杨炯追问道：“那现在，是变了心思？”
萧崇女捻着衣带，声若蚊蚋：“自从帮你打理漠北牧场，从西北到长安，见识过帝王将相尚且朝不保夕，才知平淡日子最是难得。便如耶律拔芹，若非你庇护，早成了耶律南仙刀下鬼。”
杨炯点头：“原来如此。于你而言，谁做皇帝不打紧，要紧的是做皇后？”
萧崇女扑哧一笑，竟显出几分往日娇憨：“皇后岂是我想做就能做的？不过盼个有本事的郎君罢了！”
说着偷眼觑杨炯，见其身着寻常商贾服饰，却难掩龙章凤姿，想起母亲曾说“有本事的人”，大概就是这样吧。
杨炯闻言，唇角微微扬起，露出一抹淡笑。他认识的女子里，能这般直白地说出自己心思的，怕是只有王浅予和眼前的萧崇女了。
当即，杨炯眼眸转了转，意有所指道：“我这人，对朋友向来慷慨。你不过是喜欢吃些零嘴、求个安稳的姑娘，以后咱们一起做事，一起发财，保你一世富贵，总不会让你受委屈。”
萧崇女深深看了他一眼，忽然捂着嘴笑了起来。她的笑声很轻，像银铃一般，透过粗布衣裙，倒也显出几分娇俏来：
“容你对我存些误解。不过我这人最是重情重义，咱们慢慢相处，若处不好……”她故意顿住，眼波流转，“你自个儿寻缘由去。”
杨炯被她这般作态惹得耳根发热，忙正色道：“你我皆非年少懵懂。若肯悬崖勒马，我保你回头是岸。这原是一场镜花水月，终究无疾而终。”
萧崇女轻哼一声，不再与他争辩，只是转头望向远处。
但见那道土坡之后，隐约能看见析津府的城墙轮廓，青灰色的城墙在日光下泛着冷硬的光。她心里有些郁闷，脚步便快了几分，只闷头想往前赶，可这毕竟是第一次直白地袒露心思，却被杨炯拒绝，难免有些伤了颜面。
走了两步，萧崇女又停下脚步，转过身看着杨炯，语气里带着几分不服气：“不必勒马！我是契丹女子，从小就在马背上长大，明日我便带你去城外的草原驰骋，让你看看我的本事！”
“强扭的瓜不甜呀！”杨炯急忙喊道，语气里满是无奈。
萧崇女潇洒地摆了摆手，哼了一声，声音里带着几分狡黠：“我管它甜不甜！只要能解渴就行！”
说罢，自己也被这话逗笑了，笑声清脆，转身便往前走去，脚步轻快，倒像是忘了方才的郁闷。
杨炯愣在原地，看着她的背影，无奈地苦笑起来：“我这是……造了什么孽呀！”
一旁扮作丫鬟的尤宝宝，自始至终都没说话，只是静静地看着两人互动，此刻见杨炯这般模样，便走上前，白了他一眼，语气冷淡：“你倒是好手段，走到哪都有女子倒贴。”
“这叫倒贴吗？”杨炯立刻反驳，语气里带着几分委屈，“这分明是想傍个富户，求个安稳罢了！”
尤宝宝闻言，又瞪了他一眼，语气尖锐，直戳他的痛处：“我看你方才跟她说话时，倒是挺来劲的，又是安慰又是玩笑，怎么人一走，就这般说人家？有本事你别让她傍呀！”
“我这人，向来看重的是灵魂交流！”杨炯见尤宝宝眼神里带着几分醋意，立刻挺直了腰板，语气正气凛然，“我可是高尚的人、纯粹的人、脱离了低级趣味的人，绝对能守住底线！”
尤宝宝听了，嘴角勾起一抹不易察觉的坏笑。她往前凑了凑，声音压得极低，带着几分戏谑：“倒也不必麻烦！对付你，我有的是力气和手段，能帮你守住底线。”
话音刚落，杨炯便觉得后腰猛地一痛，像是被什么细尖的东西扎了一下。他下意识地回头，便看见尤宝宝手里捏着三根细短的银针，银针闪着银光，细得像头发丝。
不等杨炯反应过来，尤宝宝的手已经快如闪电，三针便稳稳地扎进了他后腰的肾俞、命门、志室三穴。
“宝宝！不用玩这么大吧！”杨炯顿时苦了脸，腰上的痛感虽不强烈，却带着几分酸麻，他立刻服软，语气里满是讨好，“有话好好说，咱们没必要动针呀！”
尤宝宝扬起下巴，伸手扯了扯杨炯的脸蛋，扯得他脸颊微微发疼，尤宝宝却笑得眉眼弯弯：“哼，相比于你的性子，我更相信我的医术。这三天，你就好好做个高尚的人，也好让你彻底脱离低级趣味。”
“呃……宝宝，我错了！”杨炯立刻改口，“我其实就是个俗人，根本脱离不了低级趣味，你快把针拔了吧！”
尤宝宝被他逗得又气又笑，刚想再调侃他两句，手里的银针还没动，却被前方传来的吵闹声吸引了注意力。
两人顺着声音望去，只见不远处的析津府城门前，已经围了不少人，人群里传来激烈的争吵声，还夹杂着几声怒喝，像是有人要动手的样子。
杨炯和尤宝宝对视一眼，走近了才看清，城门下站着两拨人，衣着打扮都与东方人不同。
左边那拨人，约莫五六人，都穿着白色的长袍，腰间系着绿色的腰带，头上裹着绿色的头巾，脸上留着络腮胡，肤色偏深，手里握着弯刀的刀柄，神色愤怒，正用生硬的华语喊着：“你们这些异教徒，竟敢在辽皇的地盘上撒野！”
右边那拨人，人数与左边相当，穿着棕色的皮袍，皮袍上缝着金属的铆钉，头上戴着皮帽，腰间挂着弓箭，肤色更深些，眼神凶狠，闻言便怒喝道：“你们才是异端！圣城是我们的，轮得到你们来抢？若不是在辽地，我早便砍了你们！”
两拨人越吵越凶，中间的几个辽官急得满头大汗。
杨炯目光如炬，一眼就认出这些辽官腰间挂着的是鸿胪寺的腰牌，显然是负责接待使节的官员，那这两拨人的身份也就呼之欲出。
但见，这些辽官一边拦着双方，一边高声劝道：“两位使节息怒！三日后便是我皇大婚的吉日，可不能动手！若是伤了和气，惹得陛下不悦，谁也担待不起！”
可那两拨人根本不听劝，左边那戴绿头巾的人往前推了辽官一把，怒喝道：“他骂我们是异端，这能忍吗？今日定要教训教训这些突厥蛮子！”
说罢便要拔刀。
右边那拨人也不甘示弱，纷纷抽出腰间的弓箭，箭尖对准了绿头巾一行人，场面顿时剑拔弩张。
“住手！”一个年长的辽官厉声喝道，声音里带着几分威严，“陛下有旨，凡来贺婚的使节，皆需遵守辽地规矩，若是在此闹事，休怪我们不客气！”
说罢，他身后的几个卫兵立刻上前，手持长枪，将两拨人隔开。
绿头巾一行人见辽官动了真格，才不甘心地收了刀，却仍瞪着对方，嘴里还在低声咒骂；右边那拨人也放下了弓箭，却也没好脸色，冷哼一声，别过了头。
那年长的辽官松了口气，连忙分派人手，将两拨人分别引向城门两侧，低声安抚着，慢慢带入了城中。
围观看热闹的人群见没了热闹可看，便渐渐散去。
尤宝宝却皱着眉，拉了拉杨炯的衣袖，小声问道：“我瞧着左边那些人，倒像是大食人，可他们怎么都戴着绿色的头巾？我在长安见的大食人，都是戴黑色头巾的。”
杨炯点了点头，目光还落在那两拨人远去的背影上，语气平静地解释道：“他们确实是大食人，不过是绿衣大食，与咱们在长安常见的黑衣大食不同。
黑衣大食尚黑色，多是商人，常年往来于东西方之间贸易，做些丝绸、香料的生意；而绿衣大食，建立了法蒂玛王朝，他们尚绿色，与黑衣大食本就有领土争端，素来不和。”
“那他们跟右边那些人，也有仇怨？”尤宝宝又问，她方才见两拨人险些动手，显然是积怨已深，“看他们的样子，倒不像是黑衣大食的人呀。”
杨炯收回目光，看向尤宝宝，尽量简短地解释：“右边那些人，是塞尔柱突厥人。绿衣大食的法蒂玛王朝与塞尔柱突厥，虽同属伊斯兰教，却分属不同教派。
法蒂玛王朝奉什叶派伊斯玛仪派为国教，塞尔柱突厥则奉逊尼派为国教。在他们眼里，对方都是异端，互相斥责对方玷污了教义。
而且他们如今还在争夺圣城耶路撒冷的控制权，已经打了十几年了，仇怨深得很。”
“既然仇怨这么深，怎么还有心思来辽国出使？”尤宝宝见那两拨人已经被辽官带入城中，便跟着杨炯往城门走去，语气里带着几分不解。
杨炯皱起眉头，眼神里带着几分凝重，猜测道：“如今在东方，能称得上大国的，只有咱们大华和辽国。想来西方那些国家，如今都陷入了战乱，想破开局面，便都想得到东方大国的支持。
即便得不到支持，至少也不能让对方与自己的仇敌结盟，免得腹背受敌。他们来辽国，怕是为了这事。”
尤宝宝虽一心钻研医术，却也不笨，听杨炯这么一说，便立刻明白了其中的关节，语气也变得担忧起来：“那……会不会有塞尔柱人与辽国结盟，一起对付咱们大华？”
“很有可能。”杨炯的神色更凝重了些，想起萧奕的处境，定然不会坐以待毙，若是能拉拢塞尔柱人，倒是能给耶律南仙添些麻烦。
尤宝宝一听这话，一颗心也提了起来，只是默默跟在杨炯身边，一起随着人流走入了析津府。
城中比城外热闹许多，街道两旁的店铺都挂着红色的绸带，显然是为了辽皇大婚做的布置，行人也多，有本地百姓，也有外来的商旅，还有不少穿着异族服饰的人，显然都是来贺婚的使节。
两人找了一家离城门不远的客栈住下，门面不算大，却收拾得干净，掌柜的是个中年汉子，见他们是生药商队，便热情地将他们引到后院的客房。
尤宝宝安顿好行李，便走到杨炯身边，神色郑重地说：“这几天你去哪都得带上我，有我在你身边，至少保你性命无虞。”
杨炯见她神情肃穆，忍不住戏谑：“宝宝！我眼下便危在旦夕！”
尤宝宝一愣，立刻认真探他脉门，凝神诊了片刻，嗔道：“脉象平和，休要胡说！”
“是那里……”杨炯挤眉弄眼地指向后腰。
尤宝宝霎时满面飞红，甩开他手腕啐道：“自作孽！偏要让你清心寡欲三日！”
说罢径自往房间里去，鸦青裙裾旋出朵朵墨云。
杨炯追着喊道：“好宝宝！我当真俗得很！这银针……”
楼上“砰”地摔门声截断他的话，尤宝宝的嗓音隔着窗棂传来：“再啰嗦，教你清心寡欲一辈子！”
徒留杨炯站在原处，伸手揉了揉后腰，喃喃自语：“医术好啊，回头我也得学两手，不然这日子可怎么过！”
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