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却说杨炯携了萧崇女离了那荒郊野地，一路无话，各怀心事。
但见日影西斜，暮色渐合，待回到析津府时，早已是万家灯火，星斗初悬。
城门虽未下钥，那守城的兵丁却已换过一拨，见了二人这般形容，一个衣袍不整，腰间胡乱系着半截月白布料，一个云鬓微松，粉面犹带残红，都不免多瞧了几眼，暗暗纳罕。
行至一处街口，但见人流渐疏，两旁店铺皆已挂起灯笼，晕黄的光照在青石板上，漾出几分暖意。
杨炯便停了脚步，转头看向萧崇女，却见她低垂螓首，一双纤手不住绞着衣带，那欲语还休、依依不舍的情态，竟比白日里更多了几分娇怯。
杨炯心知她必有话说，然此刻他心头如压巨石，全是那伽色尼与阿萨辛的毒计，哪有闲情理会这小儿女的情态？
当下把心肠一硬，故意不去看她那盈盈眼波，只望着城内往来稀疏的行人，淡淡道：“天色已晚，如今这京城里鱼龙混杂，不甚太平。你早些回府去吧，我就不远送了。”
萧崇女这一路归来，心中那点旖旎心思如同揣了个活兔，砰砰乱撞，几次三番欲要开口，将那草甸之上仓促一吻的事问个分明，奈何女儿家面薄，终究未能鼓足勇气。
此刻见杨炯如此冷淡，一颗心直坠下去，幽怨之情溢满胸臆。她本是草原儿女，世家贵戚，性情大方爽利，何曾受过这般委屈？
又见杨炯故意侧身，只留给她一个线条冷硬的侧影，目光落在远处熙攘人群，浑不将自己放在心上，一股无名火“噌”地窜起，混着那几分不甘与豁出去的泼辣，竟是不管不顾，抢上前一步，踮起脚尖，照着杨炯的唇便狠狠亲了上去。
这一下变故猝然，杨炯全然未曾防备，只觉唇上一阵温热柔软的触感袭来，带着少女身上特有的馨香，不由得浑身一僵，愕然当场。
待回过神来，萧崇女已飞快退开，一张俏脸涨得如同胭脂染就，连那修长的脖颈也透出粉红。
她见杨炯目瞪口呆，似要发作，心下一横，索性再添一把火，猛地抓起杨炯手臂，照着手背便是一口咬下。
“哼！让你欺负我！”这一口咬得着实不轻，贝齿深陷，留下两排清晰的齿痕。
萧崇女咬完，心头那股闷气似乎泄去不少，也不待杨炯反应，身形矫捷地翻身上了旁边拴着的坐骑，玉腕一扬，马鞭脆响，那马儿便撒开四蹄，踏着青石板路“嘚嘚”远去，只留下一串银铃也似、却又带着几分赌气意味的“驾驾”声，身影迅速融入街角夜色之中。
杨炯倒吸一口凉气，低头看着手背上那圈泛着血丝的牙印，再回想方才唇上触感，当真是哭笑不得，一股邪火窝在胸口，发作不得。
他环顾左右，幸得夜深人稀，无人留意这旮旯角落的荒唐事，只得咬牙低吼一声：“造孽！真真是造孽！我一世英名，今日竟被个小丫头片子接连调戏了去！奇耻大辱！奇耻大辱呀！”
发泄了一阵，愤愤然将腰间那半截袍子又紧了一紧，这才迈开步子，闷着头朝皇城方向行去。
杨炯心中记挂着那刺杀辽皇的惊天阴谋，脚下步子愈快，只想立刻入宫面见耶律南仙，将此事禀明，共商对策。
析津府的夜市虽不及长安繁华，却也别有北地风情，各色食摊、货担点缀长街，吆喝声、谈笑声不绝于耳。
杨炯穿行其间，心思电转，将那锡南与易卜拉欣的对话一字一句在脑中反复推敲，正思虑间，忽觉身后似有一道目光如影随形，若有实质般黏在背心。
他心头蓦地一凛，警兆顿生。
当下不动声色，脚下步伐微微放缓，假意在一个卖烧饼的摊子前驻足，目光却借着摊主挑起的灯笼余光，迅疾向身后扫去。
但见人影幢幢，熙来攘往，并无可疑之人。然而那股被窥视的感觉却如影随形，挥之不去。
杨炯心知有异，当下不再迟疑，身形一转，拐入旁边一条僻静小巷。这巷子幽深狭窄，两侧高墙蔽月，仅有几户人家门檐下悬着昏暗的风灯，投下片片斑驳光影。
他屏息凝神，贴墙而行，脚步轻捷如狸猫，几个起落便隐入一处墙角的暗影里，融入了夜色之中。
不过片刻，果听得一阵极轻微的脚步声自巷口传来，一道纤细黑影悄然潜入，四处张望，显然是在寻觅他的踪迹。
杨炯瞅准时机，如同蛰伏的猎豹般猛然窜出，右手疾如闪电，一招精巧的大擒拿手，已精准无误地扣住了来人的咽喉，将其死死按在冰冷的墙壁之上。
“唔！”来人猝不及防，发出一声短促的闷哼。
杨炯正待喝问，借着一缕自旁边窗棂透出的微弱灯光，看清了来人面容，不由得失声惊呼：“是你？！你何时回来的？”
但见被他制住的，乃是一绝色女子。
看年纪不过双十年华，穿着一身水绿色的辽地常见夏袍，料子是轻薄的绸缎，袖口与衣襟处用银线绣着繁密的缠枝花纹，在灯下隐隐泛光。
她身量窈窕，体态风流，一头乌黑青丝梳成未嫁女子的发式，鬓边插着一支简单的珍珠步摇，随着她微微挣扎，那珍珠轻颤，漾出柔和光晕。
最动人的是那张俏脸，肤光胜雪，眉不画而黛，唇不点而朱，一双杏眼此时因受惊而瞪得圆圆的，眼波流转间自带三分媚意，七分娇嗔，不是那斡鲁朵·忽兰，又是哪个？
忽兰被他掐得气息不畅，粉面涨红，用力掰开他铁钳般的手，连咳了几声，方才喘匀了气，立时便横了他一眼，阴阳怪气道：“怎地？我就不能回来吗？我就活该被你打发到那漠北苦寒之地，替你放一辈子的羊不成？”
杨炯见她无事，心下先是一松，旋即又蹙紧眉头，拉着她的手腕，将她拖入巷子更深处，避开可能的路人视线，这才压低了声音，郑重问道：
“少废话！如今南仙与萧奕争斗正酣，局势一触即发，你不在漠北守着，跑回这龙潭虎穴作甚？你别告诉我，你是要回来帮萧奕兴风作浪的！”
“哼！”忽兰甩开他的手，揉了揉被他掐得生疼的脖颈，没好气地背靠着冰凉墙壁，左脚尖无意识地踢着地上的一块小石子，语气带着几分赌气，“我跟耶律南仙的旧怨，你又不是不知！她当年让我在全天下人面前出乖露丑，这口气我还没出呢！回来看看热闹，不行么？”
杨炯知她说的并非全是真心话，也懒得与她斗口，翻了个白眼，直接问道：“漠北情形如何了？还安稳么？”
忽兰见他问起正事，也不再胡搅蛮缠，只是神态依旧懒洋洋的，耸了耸肩道：“都挺好！风调雨顺，牛羊肥壮。只是你那相好的，折腾得倒是风生水起！”
“什么相好的？我哪来的相好？”杨炯被她这话说得一愣，满脸疑惑。
忽兰抬起那双勾魂摄魄的媚眼，白了杨炯一眼，伸出纤纤玉指，隔空戳了戳他的胸膛，语气酸溜溜的：“还装傻！不就是那克烈部的族长，梁洛瑶么？若不是你的相好，她前番强占了你的仙娥湖牧场，你怎么就忍气吞声，任由她去了？”
杨炯这才恍然，想起之前确有其事，当时因局势复杂，并未与克烈部立刻计较。
听了忽兰这话，杨炯眉头皱得更紧，追问道：“她怎么了？你方才说她折腾得更厉害，是何意？”
忽兰见杨炯对那梁洛瑶果然格外关注，心头一股无名火起，立刻跳脚道：“呐呐呐！还说不是你相好？一听她有事，这眉头皱得都能夹死苍蝇了！”
“你差不多得了！”杨炯面色一沉，语气已带了几分不耐，“赶紧说正事！再东拉西扯，立刻给我滚回漠北去！”
忽兰见他真动了气，心头一怯。她深知杨炯性子，平日里看似随和，一旦认真起来，却是说一不二。自己虽与他有些说不清道不明的牵扯，却也并无真正能拿捏他的筹码。
当下那股撒泼耍赖的气焰便泄了，悻悻然道：“凶什么凶！说就说！那梁洛瑶，真是个了不得的人物！她在漠北弄出了一篇什么《仙娥湖求贤令》，竟将那仙娥湖一带的肥美牧场，尽数分给了那些归附她的零散部落！”
忽兰顿了顿，见杨炯凝神静听，便继续道：“这还不算，她还定下了一套‘战功优先’的规矩，把草原上历来‘部落首领独吞大头’的老例儿给彻底掀翻了！
但凡是冲锋在前、缴获了敌人财物牲畜的兵卒，能直接分走一半战利品！剩下的一半，才由那些将领和部落首领去分。这么一来，寻常兵士跟着她，得的实惠远比跟着别的部落多得多！”
“更厉害的是，”忽兰语气中也禁不住带上一丝佩服，“凡是立下大功的首领或将官，不仅能分到更多牧场和奴隶，还能得个什么‘札兀惕忽里’的头衔，允许他们在自个儿地盘上征税、征兵！
这权力和利益，可是实实在在挂上了钩。那些被她打败的部落，只要肯归降，普通部民一个不杀，还能编入她亲建的‘怯薛军’里效力。”
“这下可好，”忽兰两手一摊，“漠北那些势单力薄的小部落，闻风而动，纷纷跑去投靠，竟共同拥立她做了女王！
她那点家底，牧场钱财早就分了个精光，如今便聚集了三万多人马，浩浩荡荡，直奔哈拉和林，去找那最强的乃蛮部火并去了！”
杨炯听得此言，沉吟不语，半晌，才自言自语道：“漠北四大部，克烈、塔塔儿、蔑儿乞、乃蛮，其中乃蛮部最是强盛富庶，哈拉和林更是漠北首屈一指的富庶城池。
她若能一举攻克，再凭借那《求贤令》的号召力，确有一战而定漠北的可能。这一招借力打力，聚合松散部落以攻坚城，胆子倒是不小。”
忽兰见他非但不急，反倒有几分赞许之意，更是气不打一处来，嗔道：“你可真行！她若真个统一了漠北，我们还能有好日子过？那漠北苦寒之地，一旦统一，势必南下牧马！
你倒是想个法子制约她呀！
再说了，如今哈拉和林那边已经打了十几天，北面的商路彻底中断，咱们的羊毛和丝绸生意还做不做了？那些收来的羊毛，大华运来的茶叶丝绸，怎么运到西方去换钱？”
杨炯闻得“商路中断”四字，心头猛地一跳，仿佛一道电光划过脑海，先前许多模糊的疑点瞬间被照亮。
他猛地抓住忽兰的手腕，声音因急切而带着一丝不易察觉的颤抖：“你方才说什么？哈拉和林已经封闭十数日了？此话当真？”
忽兰被他这突如其来的激动弄得一怔，腕上被他攥得生疼，蹙眉道：“是呀！他们两边投入的兵力听说有十万之众，而且还有不少其他部落陆续加入战团。哈拉和林作为北商道必经的咽喉之地，打成这样，自然早就封锁得水泄不通了！你……你这是怎么了？”
“不对！这时间对不上！”杨炯声音愈发急促，眼神锐利如刀，“我到析津府时，塞尔柱和法蒂玛的使臣队伍也是刚到。
按常理推算，他们自西而来，穿越漠北，最快也需七日方能抵达析津府。那哈拉和林已然封闭十数日，他们是如何通过的？还有那阿萨辛派的锡南，他又是如何神不知鬼不觉地出现在这京城？”
忽兰听他原来是纠结这个，不由得“噗嗤”一笑，摆摆手道：“我当是什么大事，吓我一跳！”
随即俏皮地戳戳杨炯脑门，解释道：“皇帝大婚，乃是国之盛典，按照朝廷章程，需由宗室派遣兵马，远出迎接各国使臣，以示郑重。
那西北路招讨司的指挥使，正是萧奕的门生弟子。而萧奕身为宗室元老，按制，本就该主持此番皇帝大婚的一应事宜。他派兵前去接应使臣，名正言顺，有何奇怪？”
她顿了顿，又道：“至于漠北那些部落，向来与我大辽井水不犯河水，这默契都保持数十年了。西北路招讨司打着迎接使臣的旗号，堂堂正正而去，他们除非是活得不耐烦了，否则怎会轻易阻拦？”
杨炯听了这番解释，眼眸中骤然爆出一团精光，紧紧盯着忽兰，一字一句问道：“如此说来，萧奕是最先接触到所有前来参加皇帝大婚的使臣之人？”
“按朝廷规制和常理来说，确实如此。”忽兰被他灼灼的目光看得有些不自在，点了点头。
复又见杨炯神色变幻，若有所思，便随口道：“怎么？你想见那些使臣？这也不难呀。
听说你不是应了耶律南仙，做了她的‘词臣’么？后日大婚正典，按照旧例，需由宗室公主的驸马担任‘进司使’，专责蕃国进奉礼物的接收与清点事宜。这可是个众人艳羡的肥缺，你若想见哪国使臣，岂不是易如反掌？”
此言一出，不啻于一道惊雷，在杨炯脑海中轰然炸响。
刹那间，白日里在草原上偷听到的密谋，与眼前忽兰提供的蛛丝马迹，如同散落的珍珠被一根无形的丝线瞬间串起！
伽色尼王子易卜拉欣与阿萨辛长老锡南那看似天衣无缝的嫁祸之计，那法蒂玛使臣哈桑安插在塞尔柱使团中的眼线，那需要通过进司使之手才能呈递到辽皇面前的“助兴佳品”，所有线索，都在一瞬间串在了一起。
一念通达，杨炯只觉一股寒意自脚底直冲天灵盖，脊背瞬间被冷汗浸湿。
这阴谋套着阴谋，陷阱连着陷阱，其狠辣周密，其胆大包天，简直是令人心惊。若非忽兰突然从漠北归来，并且她本就契丹贵女，知晓契丹习俗，且自她口中得知商路封锁、萧奕迎使等关键细节，恐怕至今仍被蒙在鼓里。
忽兰见他脸色倏地变得苍白，额角竟渗出细密汗珠，眼神中充满了后怕与震惊，不由得关切问道：“你到底怎么了？可是发现了什么不妥？”
杨炯猛地回过神来，意识到此事牵连太大，在未得实证、未与耶律南仙商议之前，绝不能向任何人透露，包括眼前的忽兰。
他强自压下心头的惊涛骇浪，勉强挤出一丝笑容，摆了摆手，语气尽量平淡：“啊……没什么。许是今日奔波劳碌，又受了些风寒，此刻有些头晕乏力罢了。”
“哟——！”忽兰拖长了语调，一双妙目在他身上转了几转，嘴角勾起一抹似笑非笑的讥诮弧度，“可不是累着了么？与那萧家大小姐幕天席地，风流快活，自然是耗费精神的！”
杨炯知她又在拈酸吃醋，无奈道：“我同她当真没什么关系！”
“我同她当真没什么关系！”忽兰立刻捏着嗓子，尖声尖气地学他说话，那学来的腔调扭曲滑稽，嘲讽之意溢于言表，“既没什么干系，那她亲你，你怎的不躲？当初你……你中了那虎狼之药，尚且能坐怀不乱，怎地今日对着她，就躲不开了？”
忽兰说到后来，想起旧事，新愁旧怨一齐涌上心头，眼圈竟是微微泛红，声音也带上了几分哽咽与委屈。
想她忽兰，自负美貌，在大辽也是数得上号的人物，昔日一路上对这冤家百般暗示，甚至不惜自荐枕席，后来更是被他“发配”到漠北那等苦寒之地，为他经营产业，打理生意，可谓当牛做马，劳心劳力。
谁知一番心血，竟似付诸流水，反倒让那半路杀出的萧崇女抢了先机，她心中这口闷气，如何能平？
杨炯见她这般模样，知她误会已深，且涉及女儿家颜面，一时半会儿也难以分辨清楚。
更何况此刻他心乱如麻，哪有心思与她纠缠这些儿女情长？当下也懒得多费唇舌，只叹了口气，抬脚便欲离开这是非之地。
忽兰见他竟连解释都懒得，一副浑不在意的模样，更是气得七窍生烟，快步追上，跟在他身侧，喋喋不休地抱怨起来：
“你个负心贼！你对得起我吗？”
“她萧崇女有什么好？啊？除了能吃，还会什么？”
“咱们可是先认识的！你忘了当初怎么……怎么跟我娘……？”
“我！我呀！大辽第一美女忽兰！你把我当什么了？连个吃货都不如么？”
“第一美女也耶律拔芹！”杨炯随口回应。
“你……我……那也比那吃货强！”忽兰嘴硬反驳。
杨炯被她吵得头疼，只想快些摆脱，好静心思索对策，便敷衍道：“你说得对。”
“啊——！”忽兰见他如此敷衍，简直要气疯了，双手胡乱揉着自己那一头精心梳理的秀发，跺脚怒吼道，“杨炯！你……你欺人太甚！我……我不管！我要加钱！必须加钱！我不能到最后，人也没落着，钱也捞不着，人财两空！”
“要钱没有。要人，更是没有。”杨炯脚步不停，语气平淡无波。
“啊——！你流氓！土匪！无耻败类！”忽兰所有骂人的词儿都蹦了出来。
“多谢夸奖。”
“啊——！”忽兰气结，只觉得胸口堵得发慌，偏生又拿他毫无办法，打又打不过，骂他又不痛不痒，自己那点心思被他拿捏得死死的，竟连一点反制的筹码都寻不出。
无可奈何之下，只得如同怨灵般绕在杨炯身边，继续那无休无止的念叨与控诉。
杨炯恍若未闻，只默然前行。
夜色如墨，渐次将二人身影吞没在巷陌深处。
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