可惜，白戈恐怕真的不会在意庄栋梁的想法。
现在的白戈，已经带着卡拉奇深入到了处于特勒斯占领区的后方。
眼下对白戈而言，最重要的就是‘永恒阶梯’的事。
荒芜的赤色大地上，两道身影以超越物理规律的方式移动着。
这里是一处特勒斯人占领区内的平原腹地。
扭曲的岩柱如同巨兽的骸骨，耸立在布满裂痕的大地上。
空气中弥漫的辐射和能量乱流足以让普通二阶阶职业者寸步难行，但对于白戈来说却丝毫没有影响。
卡拉奇被白戈拎死狗一样提在手中，脖颈上的灰色项圈不时传来冰冷的触感，提醒着他自身的处境。
他低垂着头，内心充满了绝望与一种诡异的麻木。
他内心其实恨不得喝白戈的血，吃白戈的肉，但在亲眼见过白戈展现出的那种规则层面的终极力量后，此刻的卡拉奇彻底丧失了反抗的念头。
现在，他只能如提线木偶一样配合白戈，不去激怒这个怪物。
片刻后，白戈落在在一处山崖下，随手将卡拉奇扔在地上。
这里是一片巨大的环形山内部，四周是陡峭的、闪烁着金属光泽的岩壁，头顶是一种带着紫色晕染的昏暗天空。
环境荒凉而死寂，能量辐射极低，是一个天然的隐蔽所。
白戈低头看着瘫软在地的卡拉奇，灰色的瞳孔中没有任何波澜，“给我说说候选者‘钥匙’。”
卡拉奇身体一颤，挣扎着坐起身，靠在一块冰冷的岩石上。
他抬头看着白戈，这个人类的强大与神秘已经彻底摧毁了他的认知。
他涩声开口：“你既然知道‘永恒阶梯’，就该知道那并不是什么人都能去的地方！”
白戈轻笑一声，“你们这些在我眼里和‘蝼蚁’一样的东西都可以觊觎，我有什么好担心的。”
卡拉奇哑口无言。
是的，眼前这个存在，掌握着规则权柄的力量，那是元老院中最高深的存在都无法触及的领域。
白戈蹲下身，平视着卡拉奇，“告诉我你所知道的，关于‘永恒阶梯’的一切，拓印碑文的内容和那些附件资料我之前都看过了，你如果敢骗我，那我肯定会让你乃至你身后的瑟卡家族一个不落的从这个世界消失。”
他的语气很平静，但卡拉奇却感受到了一种比死亡威胁更可怕的压迫感，那是一种源自灵魂层面的审视，仿佛自己所有的秘密都无所遁形。
卡拉奇艰难地吞咽了一口唾沫。
不过他脖子上的项圈微微发热，提醒着他违逆的代价。
片刻后，卡拉奇低着头嘶哑的开口：“‘永恒阶梯’，根据我们的研究，并非字面意义上的阶梯，它是一种...一种深黯规则的显化，一种通往更高维度的‘路径’或者说‘门径’。”
他开始断断续续地讲述，从瑟卡家族如何发现的关于“永恒阶梯”的只言片语，到如何耗费无数资源，终于在一处绝地找到了部分残缺的碑文拓印。
“...那些碑文，并非由我们已知的任何物质或能量构成，它更像是一种...规则刻意的凝结物，解读它，需要特殊的‘钥匙’。”卡拉奇下意识抬头看了白戈一眼。
“‘钥匙？有什么特殊条件？或者要求？”白戈问道。
“条件...极其苛刻。”卡拉奇的声音带着一种近乎麻木的敬畏，“首先，必须拥有与碑文产生‘初级共鸣’的潜质，这种潜质万中无一，根据元老院的研究，与灵魂本质的某种‘纯净度’或‘特异性’有关。”
他顿了顿，似乎在回忆那些绝密资料。“其次，需要植入‘共鸣增强器’，也就是资料里提到的‘心核’。但这并非简单的植入手术，而是一种将装置与宿主的灵魂、灵能回路乃至生命本源进行深度绑定的禁忌仪式。失败率...高达九成五以上，失败者轻则灵魂残缺，重则彻底湮灭。”
白戈静静地听着，灰色的瞳孔中看不出喜怒。
这与他在资料中看到的大致吻合，但卡拉奇的描述更具体，也更残酷。
“成功植入‘心核’，只是成为了‘钥匙胚体’。”卡拉奇继续道，语气中带着一丝不易察觉的嘲讽，不知是对那些候选者，还是对进行这项计划的家族本身，“之后，需要通过不断的战斗、历练，甚至...献祭，来刺激‘心核’成长，加深与碑文的共鸣，直至达到某个临界点，才能真正‘开启’沟通‘永恒阶梯’的路径。”
“献祭？”白戈捕捉到了这个关键词。
卡拉奇的身体微不可察地抖了一下，似乎触及了某个更加黑暗的领域。“...是的，献祭，并非普通的生命献祭，而是...与候选者血脉相连、灵魂相契的至亲之人的...灵魂献祭。据说，这种极致的痛苦与失去，能够极大程度地激发‘心核’的活性，撕裂与更高维度之间的屏障。”
白戈眼中闪过一丝了然。
难怪瑟卡家族如此重视所谓的“王族”，不仅仅是因为天赋，更是因为这些人拥有足够“珍贵”的、可以用来献祭的至亲。
这所谓的“钥匙”，从一开始就浸透了血腥与背叛。
“你们成功过吗？”白戈问道。
卡拉奇摇了摇头，脸上露出一抹苦涩：“没有，我们得到碑文也不过十几年的时间，之前最接近成功的一次，是两年前的一位直系王族，他在献祭了自己的双生兄弟后，与碑文的共鸣达到了前所未有的高度，甚至短暂地引动了‘阶梯’的虚影...但最终，他还是失败了，连同他所在的整个实验基地，都被反噬的能量彻底抹去，只留下一片绝地。”
“所以，你们一直在重复这种注定失败，或者说成功率极低的实验？”白戈的语气带着一丝讥诮。
“...‘永恒阶梯’的诱惑太大了。”卡拉奇低声道，“更具元老院的研究，成功踏足其上者，将超越生命的桎梏，窥见宇宙的终极奥秘，为了这份渺茫的希望，元老院认为，任何牺牲都是值得的。”
白戈不再说话。他站起身，走到环形山的边缘，望向那片紫色的、压抑的天空。
瑟卡家族对“永恒阶梯”的认知，显然还停留在非常肤浅和片面的阶段。
他们将这视为一种需要“钥匙”去开启的“门”或“路径”，并用残酷的方式去培养“钥匙”。
但白戈触摸碑文原件时的感应，以及厄祸本源的悸动，都告诉他事情绝非如此简单。
那碑文更像是一种“坐标”，一种“引信”，或者是一种...“筛选机制”。
而所谓的“钥匙”，或许并非开启大门的工具，而是...被筛选的目标本身？
或者说，是启动某种更高层次仪式的“祭品”？
那“永恒阶梯”本身，又究竟是什么？
无数的疑问在白戈心中盘旋。
但他并不焦急，反而有一种探索未知的兴奋感。
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